Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie man eine Herzogin anspricht? Wissen Sie, ob ein Graf über oder unter einem Viscount rangiert, oder wessen Kinder den Titel "Honorable" tragen?

Dieser Artikel dient als Einführung in das britische Adelsgeschlecht*, das sich im Laufe der Jahrhunderte zu den fünf heutigen Rängen Herzog, Marquess, Earl, Viscount und Baron entwickelt hat. Earl, der älteste Titel des Adelsgeschlechts, stammt aus angelsächsischer Zeit.

Nach der normannischen Eroberung im Jahr 1066 teilte Wilhelm der Eroberer das Land in Ländereien auf, die er seinen normannischen Baronen übertrug. Diese Barone wurden vom König von Zeit zu Zeit zu einem königlichen Rat einberufen, um ihn zu beraten. Mitte des 13. Jahrhunderts bildete die Zusammenkunft der Barone auf diese Weise die Grundlage für das, was wir heute als Oberhaus kennen. Im 14. Jahrhundert gab es zwei verschiedeneEs entstanden zwei Parlamentskammern: das Unterhaus mit den Vertretern der Städte und Grafschaften und das Oberhaus mit den Lords Spiritual (Erzbischöfe und Bischöfe) und Lords Temporal (Adelige).

Die Ländereien und Titel der Barone wurden durch das als Primogenitur bekannte System an den ältesten Sohn weitergegeben. 1337 schuf Edward III. den ersten Herzog, als er seinen ältesten Sohn zum Herzog von Cornwall machte - ein Titel, den heute der Thronfolger Prinz William innehat. Der Titel der Marquess wurde von König Richard II. im 14. Interessanterweise wurde die einzige Frau, die in der Geschichte des Landes zur Marquess ernannt wurdeAnne Boleyn (rechts im Bild), die kurz vor ihrer Heirat mit Heinrich VIII. zur Marchioness of Pembroke ernannt wurde, führte den Titel eines Vicomte im 15.

Die fünf Ränge des Adels sind hier in der Reihenfolge ihres Auftretens aufgeführt:

1. Herzog (aus dem Lateinischen dux Dies ist der höchste und bedeutendste Rang. Seit seiner Einführung im 14. Jahrhundert gab es weniger als 500 Herzöge. Derzeit gibt es nur 27 Herzogtümer im Adelsstand, die von 24 verschiedenen Personen gehalten werden. Die korrekte Anrede für einen Herzog oder eine Herzogin ist "Euer Gnaden", es sei denn, es handelt sich auch um einen Prinzen oder eine Prinzessin, in diesem Fall ist es "Eure Königliche Hoheit". Der älteste Sohn eines Herzogswerden einen der Nebentitel des Herzogs führen, während andere Kinder den Ehrentitel "Lord" oder "Lady" vor ihren Vornamen setzen.
2. Marquess (aus dem Französischen marquis Dies ist eine Anspielung auf die Marken (Grenzen) zwischen Wales, England und Schottland. Ein Marquess wird mit "Lord So-und-So" angesprochen. Die Ehefrau eines Marquess ist eine Marchioness (bekannt als "Lady So-und-So"), und die Titel der Kinder sind die gleichen wie die der Kinder eines Herzogs.
3. Earl (vom angelsächsischen eorl Die korrekte Anrede ist "Lord So-und-So". Die Frau eines Grafen ist eine Gräfin, und der älteste Sohn führt einen der Nebentitel des Grafen. Alle anderen Söhne sind "Honorable". Töchter führen den Ehrentitel "Lady" vor ihrem Vornamen.
4. Viscount (aus dem Lateinischen Der Vize wird Die Frau eines Viscount ist eine Viscountess. Ein Viscount oder eine Viscountess wird mit "Lord So-und-So" oder "Lady So-und-So" angesprochen. Auch hier trägt der älteste Sohn einen der Nebentitel des Viscount (falls vorhanden), während alle anderen Kinder "Honorables" sind.
5. Baron (aus dem Altdeutschen baro Die Ehefrau eines Barons ist eine Baroness und alle Kinder sind "Honorables".

Der Titel "Baronet" wurde ursprünglich im 14. Jahrhundert in England eingeführt und 1611 von König Jakob I. verwendet, um Gelder für einen Krieg in Irland zu beschaffen. Jakob verkaufte den Titel, der in der Hierarchie unterhalb des Barons, aber oberhalb des Ritters steht, für 1000 Pfund an jeden, dessen Jahreseinkommen mindestens diese Summe betrug und dessen Großvater väterlicherseits Anspruch auf ein Wappen gehabt hatte. Er sah dies als eine hervorragende Möglichkeit, dieUm Geldmittel zu beschaffen, verkauften spätere Monarchen auch Baronate - die einzige erbliche Auszeichnung, die kein Adelstitel ist.

Peerages werden vom Monarchen geschaffen. Neue erbliche Peerages werden nur an Mitglieder der königlichen Familie vergeben; so wurde beispielsweise Prinz Harry an seinem Hochzeitstag von der verstorbenen Königin Elisabeth II. zum Herzog von Sussex ernannt. Der Monarch kann nicht selbst einen Peerage innehaben, obwohl er manchmal als "Herzog von Lancaster" bezeichnet wird.

Neben den erblichen Titeln umfasst das britische Peerage-System auch Peers auf Lebenszeit, die Teil des britischen Ehrensystems sind. Peers auf Lebenszeit werden von der Regierung verliehen, um Einzelpersonen zu ehren, und verleihen dem Empfänger das Recht, im House of Lords zu sitzen und zu wählen. Heute sind die meisten Mitglieder des House of Lords Peers auf Lebenszeit: nur 90 der rund 790 Mitglieder sind erbliche Peers.

Wer weder ein Adeliger noch ein Monarch ist, ist ein Bürgerlicher.

* Das britische Peerage: das Peerage von England, das Peerage von Schottland, das Peerage von Großbritannien, das Peerage von Irland und das Peerage des Vereinigten Königreichs