Oletko koskaan miettinyt, miten puhuttelet herttuatarta? Tiedätkö, onko jaarli varakreivin ylä- vai alapuolella tai kenen lapset käyttävät titteliä "kunnianarvoisa"?

Tämä artikkeli toimii johdantona brittiläiseen aatelissäätyyn*, joka on vuosisatojen kuluessa kehittynyt viideksi nykyiseksi arvonimeksi: herttua, markiisi, kreivi, viskontti ja paroni. Kreivi, aatelissäädyn vanhin arvonimi, on peräisin anglosaksiselta ajalta.

Normannien valloituksen jälkeen vuonna 1066 Vilhelm Valloittaja jakoi maan kartanoihin, jotka hän antoi normannien paroneilleen. Kuningas kutsui nämä paronit aika ajoin kuninkaalliseen neuvostoon, jossa he neuvoivat häntä. 1200-luvun puoliväliin mennessä paronien kokoontuminen tällä tavoin muodosti perustan sille, minkä tunnemme nykyään nimellä House of Lords. 1300-luvulle tultaessa oli kaksi erillistä parlamenttia.Parlamenttiin oli syntynyt kaksi taloa: alahuone, jossa oli kaupunkien ja maakuntien edustajia, ja ylähuone, jossa oli hengelliset lordit (arkkipiispat ja piispat) ja ajalliset lordit (aateliset).

Paronien maat ja arvonimet siirtyivät vanhimmalle pojalle primogenitaatioksi kutsutun järjestelmän kautta. Vuonna 1337 Edward III loi ensimmäisen herttuan, kun hän teki vanhimmasta pojastaan Cornwallin herttuan, joka on nykyään valtaistuimen perijän, prinssi Williamin, hallussa. Markiisittaren arvonimen otti käyttöön kuningas Rikhard II 1300-luvulla. Mielenkiintoista on se, että ainoa nainen, joka on nimitetty markiisittareksi vuonnaAnne Boleyn (kuvassa oikealla), joka nimitettiin Pembroken markiisittareksi juuri ennen avioliittoaan Henrik VIII:n kanssa. Viskonttin arvonimi luotiin 1400-luvulla.

Tässä luetellaan viisi aatelisarvoa arvojärjestyksessä:

1. Herttua (latinan dux Tämä on korkein ja tärkein arvoaste. 1300-luvulla tapahtuneen perustamisensa jälkeen herttuoita on ollut alle 500. Tällä hetkellä herttuoita on vain 27, ja niitä on 24 eri henkilön hallussa. Herttuan tai herttuattaren virallinen puhuttelutapa on "Teidän armonne", paitsi jos he ovat myös prinssi tai prinsessa, jolloin puhuttelu on "Teidän kuninkaallinen korkeutenne". Herttuan vanhin poikakäyttävät jotakin herttuan toissijaista arvonimeä, kun taas muut lapset käyttävät kunniatitteliä "Lordi" tai "Lady" etunimensä edessä.
2. Marquess (ranskan kielestä marquis Tämä viittaa Walesin, Englannin ja Skotlannin välisiin marsseihin. Markiisit puhuttelevat markiiseja nimellä "lordi Niin ja näin". Markiisien vaimo on markiisitar (lady Niin ja näin), ja lasten tittelit ovat samat kuin herttuan lapsilla.
3. Earl (anglosaksisesta eorl Kreivin vaimo on kreivitär, ja vanhin poika käyttää jotakin kreivin aputitteliä. Kaikki muut pojat ovat "kunniallisia". Tyttäret käyttävät kunniatitteliä "Lady" etunimensä edessä.
4. Varakreivi (latinankielisestä Vicecomes Varakreivin vaimo on varakreivitär. Varakreiviä tai varakreivittärtä puhutellaan nimellä "lordi niin ja näin" tai "rouva niin ja näin". Myös tässä tapauksessa vanhin poika käyttää jotakin varakreivin toissijaista arvonimeä (jos sellainen on), kun taas kaikki muut lapset ovat "kunniakreivejä".
5. Baron (vanhasta saksankielestä baro Paronin vaimo on paronitar ja kaikki lapset ovat "Honorables".

Baronetin arvonimi otettiin alun perin käyttöön Englannissa 1300-luvulla, ja kuningas Jaakko I käytti sitä vuonna 1611 kerätäkseen varoja Irlannin sotaan. Jaakko myi arvonimen, joka on hierarkiassa paronin alapuolella mutta ritarin yläpuolella, 1000 punnalla kaikille, joiden vuositulot olivat vähintään tämän summan suuruiset ja joiden isänisän isoisä oli ollut oikeutettu vaakunaan. Hän piti tätä erinomaisena tapana saadaSe on ainoa perinnöllinen kunnianosoitus, joka ei ole aatelisarvo.

Kuninkaalliset arvonimet luo monarkki. Uusia perinnöllisiä arvonimiä myönnetään vain kuninkaallisen perheen jäsenille; esimerkiksi edesmennyt kuningatar Elisabet II antoi prinssi Harrylle hääpäivänään herttuakunnan arvonimen, ja hänestä tuli Sussexin herttua. Monarkki ei voi itse olla kuninkaallinen arvonimi, vaikka hänestä käytetäänkin joskus nimitystä "Lancasterin herttua".

Perinnöllisten arvonimien lisäksi Britannian peerage-järjestelmään kuuluu myös life peerage -arvonimiä, jotka ovat osa Britannian kunniajärjestelmää. Hallitus myöntää life peerage -arvonimet yksityishenkilöiden kunniaksi, ja ne antavat saajalleen oikeuden istua ja äänestää ylähuoneessa. Nykyään suurin osa ylähuoneen jäsenistä on life peerejä: noin 790 jäsenestä vain 90 on perinnöllisiä peerejä.

Jokainen, joka ei ole aatelinen eikä monarkki, on rahvaan edustaja.

* The British Peerage: Peerage of England, Peerage of Scotland, Peerage of Great Britain, Peerage of Ireland ja Peerage of the United Kingdom.