Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, jak zwracać się do księżnej? Czy wiesz, czy hrabia ma rangę wyższą czy niższą od wicehrabiego lub czyje dzieci używają tytułu "czcigodny"?

Ten artykuł służy jako wprowadzenie do brytyjskiego peerage*, który przez wieki ewoluował do pięciu istniejących obecnie rang: diuka, markiza, hrabiego, wicehrabiego i barona. Earl, najstarszy tytuł peerage, pochodzi z czasów anglosaskich.

Po podboju normańskim w 1066 r. Wilhelm Zdobywca podzielił ziemie na posiadłości, które przekazał swoim normańskim baronom. Baronowie ci byli od czasu do czasu wzywani przez króla do Rady Królewskiej, gdzie doradzali mu. W połowie XIII wieku zebranie baronów w ten sposób stanowiło podstawę tego, co znamy dzisiaj jako Izbę Lordów. W XIV wieku powstały dwa odrębne organy władzy, w tym Izba Lordów.Powstały izby parlamentu: Izba Gmin z przedstawicielami miast i hrabstw oraz Izba Lordów z Lordami Duchownymi (arcybiskupami i biskupami) oraz Lordami Czasowymi (szlachcicami).

Ziemie i tytuły baronów były przekazywane najstarszemu synowi w ramach systemu znanego jako primogenitura. W 1337 r. Edward III stworzył pierwszego księcia, mianując swojego najstarszego syna księciem Kornwalii, który to tytuł jest dziś w posiadaniu następcy tronu, księcia Williama. Tytuł markiza został wprowadzony przez króla Ryszarda II w XIV w. Co ciekawe, jedyną kobietą, która została mianowana markietanką w 1337 r., była Maria.Tytuł wicehrabiego został nadany w XV wieku Annie Boleyn (na zdjęciu po prawej), która została marszałkinią Pembroke tuż przed ślubem z Henrykiem VIII.

Pięć rang szlacheckich wymieniono tutaj w kolejności pierwszeństwa:

1. Książę (z łaciny dux Jest to najwyższa i najważniejsza ranga. Od momentu powstania w XIV wieku było mniej niż 500 książąt. Obecnie w peerage jest tylko 27 książąt, w posiadaniu 24 różnych osób. Prawidłowym sposobem formalnego zwracania się do księcia lub księżnej jest "Wasza Miłość", chyba że są oni również księciem lub księżniczką, w którym to przypadku jest to "Wasza Królewska Wysokość". Najstarszy syn księciabędą używać jednego z dodatkowych tytułów książęcych, podczas gdy inne dzieci będą używać honorowego tytułu "Lord" lub "Lady" przed swoimi chrześcijańskimi imionami.
2. Markiz (z francuskiego markiz Jest to odniesienie do marchii (granic) między Walią, Anglią i Szkocją. Do markiza zwraca się jako "Lord So-and-So". Żona markiza jest marchionką (znaną jako "Lady So-and-So"), a tytuły dzieci są takie same jak tytuły dzieci księcia.
3. Earl (z anglosaskiego eorl Prawidłową formą zwracania się jest "Lord So-and-So". Żona hrabiego jest hrabiną, a najstarszy syn będzie używał jednego z tytułów zależnych hrabiego. Wszyscy pozostali synowie są "honorowi". Córki przyjmują honorowy tytuł "Lady" przed swoim chrześcijańskim imieniem.
4. Wicehrabia (z łaciny vicecomes Żona wicehrabiego jest wicehrabiną. Do wicehrabiego lub wicehrabiny zwraca się jako "Lord So-and-So" lub "Lady So-and-So". Ponownie, najstarszy syn będzie używał jednego z tytułów pomocniczych wicehrabiego (jeśli takie istnieją), podczas gdy wszystkie inne dzieci są "Honorables".
5. Baron (od staroniemieckiego baro Zawsze określany i adresowany jako "Lord"; rzadko używany jest tytuł "Baron". Żona barona to baronowa, a wszystkie dzieci to "Honorables".

Tytuł "baroneta" został pierwotnie wprowadzony w Anglii w XIV wieku i został użyty przez króla Jakuba I w 1611 roku w celu zebrania funduszy na wojnę w Irlandii. Jakub sprzedał tytuł, który znajduje się poniżej barona, ale powyżej rycerza w hierarchii, za 1000 funtów każdemu, którego roczny dochód wynosił co najmniej taką sumę i którego dziadek ze strony ojca miał prawo do herbu. Widząc w tym doskonały sposób naAby zebrać fundusze, późniejsi monarchowie sprzedawali również baronaty. Jest to jedyny dziedziczny zaszczyt, który nie jest szlachectwem.

Peerages są tworzone przez monarchę. Nowe dziedziczne peerages są przyznawane tylko członkom rodziny królewskiej; na przykład w dniu ślubu książę Harry otrzymał książęcą godność od zmarłej królowej Elżbiety II i został księciem Sussex. Monarcha nie może sam posiadać peerage, chociaż czasami jest określany jako "książę Lancaster".

Oprócz tytułów dziedzicznych, brytyjski peerage obejmuje również dożywotnie peerage, będące częścią brytyjskiego systemu odznaczeń. Dożywotnie peerage są przyznawane przez rząd w celu uhonorowania jednostek i dają odbiorcy prawo do zasiadania i głosowania w Izbie Lordów. Obecnie większość osób zasiadających w Izbie Lordów to dożywotni peerowie: tylko 90 z około 790 członków to dziedziczni peerowie.

Każdy, kto nie jest ani szlachcicem, ani monarchą, jest plebejuszem.

* Brytyjski Peerage: Peerage of England, Peerage of Scotland, Peerage of Great Britain, Peerage of Ireland i Peerage of the United Kingdom.