Hefurðu velt því fyrir þér hvernig á að ávarpa hertogaynju? Veistu hvort jarl er fyrir ofan eða fyrir neðan vistgreið, eða hvers börn nota titilinn „Heiðurlegur“?

Þessi grein þjónar sem kynning á bresku jafningjahópnum*, sem hefur þróast í gegnum aldirnar í fimm stéttir sem eru til í dag: hertogi, merkisfrömuður, jarl, viscount og barón. Jarl, elsti titill jafningjans, er frá engilsaxneskum tíma.

Eftir landvinninga Normanna árið 1066 skipti Vilhjálmur landvinningur landinu í höfuðból sem hann gaf Norman-barónum sínum. Þessir barónar voru kallaðir af konungi öðru hverju til konungsráðs þar sem þeir myndu ráðleggja honum. Um miðja 13. öld myndi sameining barónanna á þennan hátt mynda grunninn að því sem við þekkjum í dag sem House of Lords. Á 14. öld höfðu tvö aðskilin þinghús myndast: House of Commons með fulltrúum þess frá bæjum og sveitum, og House of Lords með Lords Spiritual (erkibiskupum og biskupum) og Lords Temporal (höfðingjamönnum).

Lönd og titlar barónanna voru færðar til elsta sonarins í gegnum kerfið sem kallast frumætt. Árið 1337 skapaði Játvarð III fyrsta hertogann þegar hann gerði elsta son sinn að hertoga af Cornwall, titil sem erfingi krúnunnar, Vilhjálmur Bretaprins, hefur í dag. Titillinn Marquess var kynntur af Richard II konungi á 14. öld. Athyglisvert, eina konan tilhafa verið stofnuð sem marchioness í eigin rétti var Anne Boleyn (mynd til hægri), sem var búin Marchioness af Pembroke rétt fyrir hjónaband hennar og Henry VIII. Vísgrefisheitið varð til á 15. öld.

Hér eru fimm tignarstéttir taldar upp í forgangsröð:

1. Hertogi (úr latínu dux , leiðtogi). Þetta er hæsta og mikilvægasta stigið. Frá upphafi þess á 14. öld hafa verið færri en 500 hertogar. Eins og er eru aðeins 27 hertogaríki í jafningjahópnum, í eigu 24 mismunandi fólks. Rétta leiðin til að ávarpa hertoga eða hertogaynju formlega er „náð þín“, nema þau séu líka prins eða prinsessa, en þá er það „yðar konunglega hátign“. Elsti sonur hertogans mun nota eitt af undirtitlum hertogans, en önnur börn munu nota heiðursnafnið „Lord“ eða „Lady“ fyrir framan skírnarnafn sín.
2. Marquess (frá frönsku markís , mars). Þetta er tilvísun í Marches (landamæri) milli Wales, Englands og Skotlands. Merki er ávarpað sem „Drottinn svo og svo“. Eiginkona marquess er marchioness (þekkt sem 'Lady So-and-So'), og barnatitlarnir eru þeir sömu og barna hertogans.
3. Earl (frá engilsaxnesku eorl , herforingi). Rétt ávarpsform er „Drottinn svo og svo“. Eiginkona jarls er greifynja og elsti sonurinn mun nota eitt af dótturfélagi jarlstitla. Allir aðrir synir eru „heiðursmenn“. Dætur bera heiðursnafnið ‘Lady’ fyrir framan skírnarnafnið sitt.
4. Viscount (af latínu vicecomes , vice-count). Eiginkona sýslumanns er vistkona. Viscount eða viscountess er ávarpað sem „Drottinn svo og svo“ eða „konan svo og svo“. Aftur mun elsti sonurinn nota eitt af undirtitlum vistcountans (ef einhver er) á meðan öll önnur börn eru „Honorables“.
5. Baron (úr fornþýsku baro , frjáls maður). Alltaf vísað til og ávarpað sem „Drottinn“; Barón er sjaldan notaður. Eiginkona baróns er barónessa og öll börn eru „Honorables“.

Titillinn „Baronet“ var upphaflega kynntur í Englandi á 14. öld og var notaður af Jakobi I konungi árið 1611 til að ala upp fé til stríðs á Írlandi. James seldi titilinn, sem er fyrir neðan baróninn en fyrir ofan riddari í stigveldinu, fyrir 1000 pund til allra sem höfðu að minnsta kosti árstekjurnar á þeirri upphæð og afi hans í föðurætt hafði átt rétt á skjaldarmerki. Þar sem konungar sáu þetta sem frábæra leið til að afla fjár, seldu síðar konungar einnig barónetetur. Það er eini arfgengi heiðurinn sem er ekki jafningi.

Peerages eru búnir til af konunginum. Ný arfgeng jafningja er aðeins veitt meðlimum konungsfjölskyldunnar; til dæmis á brúðkaupsdegi sínum fékk Harry prins hertogadæmi af Elísabetu II drottningu seint og varð hertogi af Sussex. Konungurinn getur ekki haldið jafningjasjálfum sér, þó að stundum sé talað um að þeir séu „hertoginn af Lancaster“.

Auk arfgengra titla, felur breska jafningjagreinin einnig í sér lífstíðindi, hluti af breska heiðurskerfinu. Ríkisstjórnin veitir lífeyrissjóði til að heiðra einstaklinga og veita viðtakanda rétt til að sitja og kjósa í lávarðadeildinni. Í dag eru flestir þeirra sem sitja í lávarðadeildinni jafnaldrar ævinnar: aðeins 90 af 790 eða svo meðlimum eru erfðir jafningjar.

Sá sem er hvorki jafningi né konungur er almúginn.

* The British Peerage: the Peerage of England, Peerage of Scotland, Peerage of Great Britain, Peerage of Ireland and Peerage of the United Kingdom