公爵夫人にどのように挨拶すればいいのか、伯爵は子爵より上なのか下なのか、誰の子供が "Honorable "という称号を使うのか、疑問に思ったことはないだろうか。

この記事は、何世紀にもわたって今日存在する5つの位階（公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵）に発展してきた英国の貴族階級*の紹介を兼ねている。 伯爵は貴族階級の最も古い称号で、アングロサクソン時代に始まった。

1066年のノルマン・コンクエストの後、征服王ウィリアムは国土を荘園に分割し、ノルマン人の男爵たちに与えた。 これらの男爵たちは、王によって随時王室評議会に召集され、王の助言を受けることになった。 13世紀半ばまでに、このようにして男爵たちが一堂に会したことが、今日私たちが知っている貴族院の基礎を形成することになる。 14世紀までに、2つの異なる貴族院が誕生した。議会は、町や地方の代表を擁する下院と、霊公（大司教や司教）と庶民（貴族）を擁する貴族院に分かれていた。

1337年、エドワード3世は長男をコーンウォール公とし、最初の公爵を誕生させた。 侯爵の称号は14世紀にリチャード2世によって導入された。 興味深いことに、侯爵夫人に任命された唯一の女性は以下の通りである。子爵の称号は15世紀に誕生した。

貴族の5つのランクを優先順位の高い順に列挙する：

1. 公爵（ラテン語の ダックス 14世紀に公爵位が創設されて以来、公爵の数は500人を下回っている。 現在、公爵位には27の公爵があり、24人の公爵が保持している。 公爵または公爵夫人に正式に敬称を付ける場合は、「陛下」と呼ぶのが正しい。 公爵の長男の場合は、「殿下」と呼ぶ。他の子供たちは、クリスチャン・ネームの前に名誉称号である「ロード」または「レディ」を使用する。
2. 侯爵（フランス語の 侯爵 これは、ウェールズ、イングランド、スコットランドの間にあるマーチ（境界線）のことである。 侯爵は「Lord So-and-So」と呼ばれる。 侯爵夫人は侯爵夫人（「Lady So-and-So」と呼ばれる）であり、子供の称号は公爵の子供と同じである。
3. 伯爵（アングロサクソン語から アウル 伯爵の妻は伯爵夫人であり、長男は伯爵の補助称号のいずれかを使用する。 他の息子はすべて「Honorable」である。 娘はクリスチャン・ネームの前に「Lady」という名誉称号を付ける。
4. 子爵（ラテン語の ビカム 子爵の妻は子爵夫人である。 子爵または子爵夫人は「Lord So-and-So」または「Lady So-and-So」と呼ばれる。 この場合も、長男は子爵の補助称号（もしあれば）のいずれかを使用し、他の子供はすべて「Honorables」となる。
5. バロン（古ドイツ語 バロ 男爵の妻は男爵夫人であり、子供はすべて「Honorables」である。

男爵」という称号は、もともと14世紀にイングランドに導入されたもので、1611年に国王ジェームズ1世がアイルランドでの戦争資金を調達するために使用した。 ジェームズは、男爵の下、騎士の上に位置するこの称号を、年収がその金額以上で、父方の祖父が紋章を持つ権利を持つ者に1000ポンドで売り渡した。 これは、次のような優れた方法と見なされた。男爵は、世襲の栄誉の中で唯一、貴族の称号ではないものである。

例えば、ハリー王子は結婚式の日に故エリザベス2世から公爵位を与えられ、サセックス公爵となった。 ランカスター公爵」と呼ばれることはあるが、君主自身が貴族になることはできない。

英国の貴族制度には、世襲制のほかに終身貴族制度がある。 終身貴族制度は、政府が個人の栄誉を称えるために与えるもので、受章者には貴族院での議席と投票権が与えられる。 今日、貴族院に議席を持つ者のほとんどは終身貴族であり、790人ほどの議員のうち世襲制の貴族は90人にすぎない。

貴族でも君主でもない者は平民である。

* 英国貴族制度：イングランド貴族制度、スコットランド貴族制度、グレートブリテン貴族制度、アイルランド貴族制度、英国貴族制度