生まれる前に、自分の人生がどうなるかを予見させられ、それを受け入れるかどうかをミッション・インポッシブル風に選択させられたとしよう。

では、仮にこう言われたとしよう：

「それは良いニュースだが、悪いニュースは、失望と拒絶と心痛にまみれた人生の末に、若くして、暴力的に、故郷から遠く離れた地で死ぬということだ。

あなたならどう決める？

歴史上の人物の問題点のひとつは、私たちがその人物を一面的にとらえがちだということだ。 私たちは、勝利や栄誉の瞬間だけでその人物を定義してしまう。 その人物の内面や、その人物が耐えてきたかもしれない感情的な波乱に目を向けず、その経験がその人物にどのような影響を与えたかを考えようとしない。

1727年1月2日にケント州ウェスタハムで生まれたジェームズ・ウルフのケースは、この失敗をよく表している。

上流中産階級の軍人の家庭に生まれた若きジェームズは、将来どのようなキャリアを歩むことになるのか、ほとんど疑う余地はなかった。 14歳で将校に任命され、そのままヨーロッパでの軍事衝突に投入された彼は、その強い義務感と行動力、そして個人的な勇敢さのおかげで、瞬く間に出世を遂げた。 31歳になる頃には准将にまで上り詰め、プライムの副司令官を務めていた。ピット大臣が北アメリカ（現在のカナダ）のフランス領を奪取するために行った大規模な軍事作戦。

フランス軍の沿岸拠点ルイバーグへの水陸両用攻撃でインスピレーションを与える役割を果たした後、ピットはウルフにフランス軍の首都ケベックを包囲して占領する作戦の総指揮を任せた。

しかし、軍人としての星が空高く舞い上がる一方で、ウルフの私生活は苦悩と挫折に満ちていた。

ジェームズ・ウルフ

彼の個人的な幸せにとって最大のハンディキャップは、悲しいかな、その異常な外見だった。 彼は並外れて背が高く、痩せていて、なだらかな額と弱い顎を持っていた。 特に横から見ると、非常に奇妙に見えたと言われている。 スパイとして捕らえられ、ウルフの尋問を受けたケベック州の女性は、後に、彼は彼女には完璧な紳士として振る舞っていたが、彼を "非常に醜い男 "と評したと語っている。

そのような苦悩は、妻を求める彼の願望には役立たなかったが、22歳のとき、容姿が似ていて "甘い気性 "と言われた若い女性、エリザベス・ローソンに求婚した。従順な息子と両親の関係に与えたダメージは大きかったが、ウルフがアメリカへ出航する直前、母親が2番目の結婚相手候補であったキャサリン・ローサーを拒絶したため、ウルフは両親と一切の関係を断ち、二度と口をきくことも会うこともなかった。

一家離散に拍車をかけたのは、兄エドワードが早くに病死したことだった。この出来事は、ウルフを深い悲しみに突き落とし、兄のそばを最後まで離れられなかったことを自責の念に駆らせた。

ウルフはまた、断続的に体調不良、特に腹部の不調に悩まされていた。この複合的な影響に加え、動揺した状況が重なり、ケベックに部隊を率いる頃には、彼は確かに「良い状態ではなかった」。 彼は、自分に課せられた責任が自分の手に余るものなのかどうか疑いさえ持ち始めた。単なる地域闘争ではなく、ヨーロッパの強国としてのフランスを滅ぼすというピットの戦略であった。 そこには、非常に多くのことがかかっていた。

ウルフと同じくケベックで戦死したモンカルム侯爵

彼が部下を率いてセント・ローレンス川を遡り、城壁に囲まれたケベック市を初めて目にしたとき、彼を歓喜させることはできなかっただろう。 フランスは、広くて流れの速いセント・ローレンス川の中央に突き出た高い岩山（ミニ・ジブラルタルのようなもの）に首都を建設していた。 北と南を海に挟まれ、東からの陸側アプローチは強力な城壁によって守られていた。フランス軍は地元の民兵に支えられ、退役軍人のモンカルム侯爵が指揮を執った。 理論的には、イギリス軍が市街地を越えれば、アブラハム高地として知られる緩やかな斜面を攻撃することができる。 しかし、船を川上まで運ぶには、城壁のフランス軍の大砲の下をくぐることになり、周囲の森にはフランス軍に味方するインディアンの戦士があふれていた。

ウルフはこの不可能なジレンマと3ヶ月近く格闘した。 彼は包囲砲を持ち出して街を砲撃し、フランス軍に対する本格的な攻撃を試みたが、無惨な結果に終わった。 数週間が数ヶ月になるにつれて、彼の健康と自信は衰え始め、彼に対する反対運動が燃え始めた。 彼は常に上層部の間では人気があったが、フランス軍の間では敵意が燃え上がっていた。嫉妬深い下士官たちが蔓延し、麻痺したような感覚に陥った。

ケベック奪取 ウルフ将軍の副官、ハーヴェイ・スマイスのスケッチに基づく版画

そして9月中旬、カナダの厳しい冬が近づいた頃、ウルフは圧力に屈し、アブラハム高地を越えて川を遡る攻撃にすべてを賭けることに同意した。 フランス軍の砲兵隊は包囲戦によって著しく弱体化しており、ウルフは真夜中に軍をケベックより上流に航行させ、先の偵察で川岸から遡ったところに隠されていた溝を発見した。彼の人生において大きな精神的ストレスがあった時、トーマス・ゲーリーの「An Elegy written In a Country Churchyard（田舎の教会で書かれたエレジー）」を将校たちに読み聞かせ、"I would rather have written that poem than take Quebec（ケベックに行くくらいなら、あの詩を書いた方がましだ）"と言ったと言われている。

しかし、ウルフの最大の強みは部下を率いて戦うことであり、自分の身の安全などまったく顧みず、真っ先に高台に登り、街に向かって進軍した。 モンカルムが軍を引き上げ、銃声が鳴り響くなか、前衛にいたウルフは手首を撃たれ、次に腹を撃たれ、それでも部下を前進させたが、3発目の銃弾が肺を撃ち抜き、倒れた。自分の血にゆっくりと溺れていったが、フランス軍の撤退を知らされるまでは持ちこたえた。

ウルフ将軍の死」ベンジャミン・ウェスト著、1770年

ケベックでのウルフの勝利は、フランスの敗北とイギリスの全アメリカ征服を確実なものにし、近代カナダの礎を築くことになる。 彼個人にとっては、トラファルガーでのネルソンのように、伝説的な地位を獲得し、賢明で由緒ある指揮官として讃えられることになる。 彼の勇気と義務に対しては、それは当然のことであった。 しかし、彼の人生において、彼に不幸や悲しみをもたらしたすべての事柄についても振り返ってみる、悲しみと自責の念を抱くことで、私たちは彼の本質をより正しく理解し、この一人の人間が人間の人生の複雑さと矛盾にどのように対処したかを理解することができる。

筆者注：ケント州ウェスタハムにあるウルフの生家、ケベック・ハウスはナショナル・トラストが所有し、夏の間は見学が可能である。

リチャード・エギントンは、アメリカ植民地時代と西部開拓時代の歴史について30年近く講演や執筆活動を行ってきた。