Gestel dat voor jy gebore is, jy 'n voorskou gekry het van hoe jou lewe sou wees; dan 'n keuse gegee – Mission Impossible-styl – of jy dit wil aanvaar.

Veronderstel dan dat dit is wat vir jou gesê is:

“Jy sal onsterflikheid bereik. Jou naam sal deur die generasies weerklink as 'n groot Britse held. Dis die goeie nuus. Die slegte nuus is dat jy jonk, gewelddadig, ver van die huis af sal sterf ná ’n lewe wat deur teleurstelling, verwerping en hartseer besmet is.”

Wat sou jy besluit?

Een probleem met historiese figure is dat ons geneig is om 'n eendimensionele siening van hulle te neem. Ons definieer hulle uitsluitlik deur hul oomblikke van triomf, of eer. Ons versuim om na die persoon binne te kyk, die emosionele wisselvallighede wat hulle kon verduur en om te oorweeg watter effek daardie ervarings op hulle kon gehad het.

Die geval van James Wolfe, gebore te Westerham, Kent op 2 Januarie 1727 illustreer hierdie mislukking so goed as enige.

Gebore in 'n hoër-middelklas militêre familie, was daar min twyfel oor die loopbaanpad wat die jong James sou volg. As offisier op 14 en reguit in militêre konflikte in Europa gegooi, het hy vinnig deur die geledere gestyg danksy sy sterk pligsbesef, energie en persoonlike dapperheid. Teen die ouderdom van 31 het hy na Brigadier-generaal geskiet en was tweede in bevel van premier Pitt se massiewe militêre operasie omFranse besittings in Noord-Amerika (wat nou Kanada is) beslag gelê.

Na 'n inspirerende rol in die amfibiese aanval op die Franse kusvesting Louisburg, het Pitt toe aan Wolfe volle bevel gegee oor die hoofoperasie om te beleër en verower die Franse hoofstad van Quebec.

Maar terwyl sy militêre ster in die lug gestyg het, was Wolfe se persoonlike lewe vasgevang in stryd en terugslae.

James Wolfe

Die grootste nadeel van sy persoonlike geluk was ongelukkig sy ongewone voorkoms. Hy was besonder lank, maer en het 'n skuins voorkop en swak ken gehad. Van die kant af, veral, is gesê dat hy baie vreemd lyk. 'n Quebec-vrou, wat as 'n spioen gevange geneem is en deur Wolfe ondervra is, het later gesê dat hy hom as 'n perfekte heer gedra het, maar het hom as 'n "baie lelike man" beskryf.

So 'n beproewing het nie gehelp in sy begeer om 'n vrou te soek, maar toe hy twee-en-twintig was, het hy die hof gemaak na 'n geskikte jong vrou, Elizabeth Lawson, van wie op sekere maniere gesê is dat sy van soortgelyke voorkoms en met 'n "soet temperament" was. Wolfe was geslaan en het die toestemming van hul ouers gesoek om te trou, maar in 'n verpletterende slag het Wolfe se ma (aan wie hy baie na aan was) die wedstryd verwerp, skynbaar op grond daarvan dat juffrou Lawson nie 'n groot genoeg bruidskat beveel het nie. Die skade wat aan die verhouding tussen die pligsgetroue seun en sy ouers aangerig is, was kwetsend maar, toe sy ma'n tweede moontlike huweliksmaat, Katharine Lowther, verwerp het kort voordat Wolfe na Amerika gevaar het, het hy alle verhoudings met sy ouers verbreek en nooit weer met hulle gepraat of gesien nie.

Die gesinsverbrokkeling is vererger deur die vroeë dood van sy broer Edward van verbruik, 'n gebeurtenis wat Wolfe in diepe hartseer en selfverwyt gegooi het omdat hy uiteindelik van sy broer se kant afwesig was.

Wolfe het ook af en toe aan swak gesondheid gely, veral buikprobleme, en die saamgestelde effek hiervan, bygevoeg tot die ontstellende omstandighede, het beteken dat teen die tyd dat hy sy troepe op Quebec gelei het, hy beslis "nie op 'n goeie plek was nie." Hy het selfs begin twyfel of die verantwoordelikheid wat op hom geplaas is, meer was as wat hy kon hanteer. Hy het geen twyfel gelaat dat hierdie veldtog nie 'n blote streekstryd was nie, maar 'n strategie deur Pitt om Frankryk as 'n Europese kragstasie te vernietig. Daar was verskriklik baie daarop gery.

Marquis de Montcalm, wat soos Wolfe, by Quebec omgekom het

Toe hy sy manne op die St Lawrence gelei het rivier en sy eerste blik op die ommuurde stad Quebec gekry het, kan dit hom beswaarlik opgebeur het. Die Franse het hul hoofstad gebou op 'n hoë rotsagtige uitloper ('n soort mini-Gibraltar) wat in die middel van die wye en vinnig vloeiende St Lawrence uitgesteek het. Geflankeer na die noorde en suide deur water, is die landwaartse benadering vanaf die Ooste verdedigdeur 'n magtige Franse leër ondersteun deur plaaslike burgermag en onder bevel van die veteraan Marquis de Montcalm. In teorie, as die Britte verby die stad kon kom, kon hulle 'n geleidelike helling op, bekend as die Hoogte van Abraham, aanval. Maar om hul skepe stroomop te kry, sou beteken om onder die Franse kanon op die walle te vaar, en die omliggende woude het gewemel van Indiese krygers wat aan die Franse verbonde was.

Vir amper drie maande het Wolfe met hierdie onmoontlike dilemma gesukkel. Hy het beleg artillerie op die been gebring om die stad te bombardeer en 'n volskaalse aanval teen die Franse leër gepoog wat rampspoedig geëindig het. Soos die weke in maande verander het, het sy gesondheid en selfvertroue begin afneem, terwyl teenstand teen hom begin opvlam het. Hy was nog altyd gewild onder die geledere, maar vyandigheid onder jaloerse ondergeskikte offisiere het versprei. Dit het gelyk of 'n gevoel van verlamming ingetree het.

The Taking of Quebec. Gravure gebaseer op 'n skets wat gemaak is deur Hervey Smyth, generaal Wolfe se aide-de-camp

Uiteindelik, in die middel van September en met die naderende strawwe Kanadese winter, het Wolfe voor druk gebuig en ingestem om te dobbel almal op 'n aanval rivierop oor die Hoogte van Abraham. Die Franse artillerie is ernstig verswak deur die beleg en in die dood van die nag het hy met sy leër stroomop verby Quebec geseil na waar hy in 'n vroeëre verkenning 'n versteekte kloof vanaf die rivieroewer opgemerk het.op na die Heights. Op 'n oomblik van groot emosionele spanning in sy lewe het hy gesê dat hy uit 'An Elegy written In a Country Churchyard' deur Thomas Gary aan sy offisiere gelees het en gesê het: "Ek sou eerder daardie gedig geskryf het as om Quebec te neem."

Maar Wolfe se grootste krag was om sy manne in die geveg te lei en, met volledige verontagsaming van sy eie veiligheid, was hy van die eerstes wat die Heights opgevaar het en na die stad opgeruk het. Soos Montcalm sy weermag opgebring het en skote klap, is Wolfe, reg in die voorhoede, in die pols geskiet, toe is die maag voor, steeds sy manne vorentoe aangespoor, 'n derde skoot deur die long hom afgebring. Terwyl hy stadig in sy eie bloed verdrink het, het hy lank genoeg vasgehou om te hoor die Franse trek terug en sy laaste woorde het sy groot verligting uitgespreek dat hy sy plig gedoen het.

The Death van Generaal Wolfe, deur Benjamin West, 1770

Wolfe se oorwinning by Quebec sou die nederlaag van Frankryk en Brittanje se verowering van die hele Amerika verseker en die grondslag lê vir moderne Kanada. Vir hom persoonlik sou hy, soos Nelson by Trafalgar, legendariese status verwerf en as 'n wyse, eerbiedwaardige bevelvoerder beskou word. Vir sy dapperheid en plig wat verdien was. Maar deur ook na te dink oor al die dinge in sy lewe wat hom ongelukkigheid, hartseer, hartseer en selftwyfel veroorsaak het, doen ons meer reg aan sy ware aard en verstaan ​​ons hoe hierdie een persoon die kompleksiteit hanteer het.en teenstrydige aard van menslike lewe.

Skrywer se nota: Wolfe se geboorteplek, Quebec House, by Westerham, Kent, word deur die National Trust besit en is oop vir besoekers gedurende die somermaande.

Richard Eggington het byna 30 jaar ondervinding van lesings en skryf oor Amerikaanse koloniale en Westerse geskiedenis.