Уявімо, що перед народженням вам показали, яким буде ваше життя, а потім дали вибір - у стилі "Місія нездійсненна" - чи бажаєте ви його прийняти.

Тоді припустимо, що це те, що вам сказали:

"Ти досягнеш безсмертя, твоє ім'я буде лунати в поколіннях як великого британського героя. Це хороша новина. Погана новина полягає в тому, що ти помреш молодим, насильницькою смертю, далеко від дому, після життя, заплямованого розчаруванням, відторгненням і душевним болем".

Що б ви вирішили?

Одна з проблем з історичними постатями полягає в тому, що ми схильні сприймати їх одновимірно. Ми визначаємо їх виключно за моментами їхнього тріумфу чи слави. Ми не бачимо людину всередині, емоційні перипетії, які вона могла пережити, і не враховуємо, який вплив ці переживання могли мати на неї.

Випадок Джеймса Вулфа, який народився у Вестерхемі, графство Кент, 2 січня 1727 року, ілюструє цю невдачу якнайкраще.

Народившись у сім'ї військового, що належала до вищого середнього класу, не було жодних сумнівів щодо кар'єрного шляху молодого Джеймса. Отримавши офіцерське звання у 14 років і потрапивши безпосередньо у військові конфлікти в Європі, він швидко просувався службовими щаблями завдяки сильному почуттю обов'язку, енергії та особистій хоробрості. До 31 року він дослужився до бригадного генерала і був другим за рангом у командуванніМасштабна військова операція міністра Пітта із захоплення французьких володінь у Північній Америці (на території сучасної Канади).

Після натхненної ролі в десантній атаці на французьку прибережну фортецю Луїсбург Пітт передав Вулфу повне командування головною операцією з облоги і захоплення французької столиці Квебеку.

Але в той час, як його військова зірка здіймалася в небо, особисте життя Вулфа загрузло в боротьбі та невдачах.

Джеймс Вульф

Найбільшою перешкодою для його особистого щастя була, на жаль, його незвичайна зовнішність. Він був надзвичайно високим, худорлявим, з похилим чолом і слабким підборіддям. Збоку, зокрема, казали, що він виглядав дуже дивно. Одна жінка з Квебеку, схоплена як шпигун і допитана Вулфом, пізніше розповіла, що він поводився з нею як справжній джентльмен, але описала його як "дуже потворного чоловіка".

Така недуга не сприяла його бажанню знайти дружину, але, коли йому було двадцять два роки, він залицявся до підходящої молодої жінки, Елізабет Лоусон, про яку говорили, що вона в чомусь схожа на нього і має "солодкий темперамент". Вулф був вражений і шукав згоди їхніх батьків на шлюб, але нищівним ударом мати Вулфа (з якою він був дуже близький) відкинула цей шлюб, начебтона тій підставі, що міс Лоусон не мала достатньо великого приданого. Шкода, завдана стосункам між слухняним сином і його батьками, була болючою, але коли його мати відкинула другу можливу шлюбну партнерку, Кетрін Лоутер, незадовго до відплиття Вулфа до Америки, він розірвав усі стосунки з батьками і більше ніколи не розмовляв і не бачився з ними.

Розпад сім'ї ускладнився ранньою смертю його брата Едварда від чахотки, подія, яка занурила Вулфа в глибоку скорботу і самобичування за те, що його не було поруч з братом в останню мить його життя.

Вулф також періодично страждав від поганого самопочуття, особливо від проблем зі шлунком, і комбінований ефект цього, доданий до несприятливих обставин, означав, що коли він повів свої війська на Квебек, він, безумовно, був "не в найкращому стані". Він навіть почав сумніватися, чи не є відповідальність, покладена на нього, більшою, ніж він міг би впоратися. У нього не залишилося жодних сумнівів, що ця кампанія булане просто регіональна боротьба, а стратегія Пітта, спрямована на знищення Франції як європейського центру сили. На карту було поставлено дуже багато.

Маркіз де Монкальм, який, як і Вулф, загинув під Квебеком

Коли він повів своїх людей вгору по річці Святого Лаврентія і вперше побачив обнесене мурами місто Квебек, навряд чи це могло його порадувати. Французи побудували свою столицю на високому скелястому виступі (своєрідний міні-Гібралтар), що випинався в центрі широкої і швидкоплинної річки Святого Лаврентія. Оточений з півночі і півдня водою, сухопутний підхід зі сходу був захищений потужною фортецеюФранцузьку армію підтримувало місцеве ополчення під командуванням ветерана маркіза де Монкальма. Теоретично, якби британці змогли вийти за межі міста, вони могли б атакувати пологий схил, відомий як Висоти Авраама. Але провести свої кораблі вгору по річці означало б пливти під французькими гарматами по валах, а навколишні ліси кишіли індіанськими воїнами, що були союзниками французів.

Майже три місяці Вулф боровся з цією неможливою дилемою. Він підняв облогову артилерію для обстрілу міста і зробив спробу повномасштабного штурму французької армії, яка закінчилася катастрофічно. Коли тижні перетворилися на місяці, його здоров'я і впевненість почали занепадати, а опозиція проти нього почала розпалюватися. Він завжди був популярним серед рядових, але ворожість середзаздрісні підлеглі офіцери розійшлися. Здавалося, настало відчуття паралічу.

Взяття Квебеку. Гравюра за ескізом Герві Сміта, ад'ютанта генерала Вулфа

Нарешті, в середині вересня, з наближенням суворої канадської зими, Вулф піддався тиску і погодився поставити все на карту в атаці вгору по річці через Висоти Авраама. Французька артилерія була серйозно ослаблена облогою, і глибокої ночі він повів свою армію вгору за течією річки за межі Квебеку, де під час попередньої розвідки він помітив потаємну балку, що піднімалася від берега річки вгору наКажуть, що в момент сильного емоційного стресу він прочитав своїм офіцерам "Елегію, написану на сільському церковному подвір'ї" Томаса Гері і сказав: "Я б краще написав цей вірш, ніж взяв Квебек".

Але найбільша сила Вулфа полягала в тому, що він вів своїх людей у бій, і, повністю нехтуючи власною безпекою, він був серед перших, хто піднявся на Висоти і рушив на місто. Коли Монткальм підняв свою армію і пролунали постріли, Вулф, прямо в авангарді, був поранений у зап'ястя, потім у живіт, перш ніж, продовжуючи вести своїх людей вперед, третій постріл у легеню звалив його з ніг.Повільно захлинаючись власною кров'ю, він протримався досить довго, поки йому не повідомили, що французи відступають, і його останні слова виражали величезне полегшення від того, що він виконав свій обов'язок.

Смерть генерала Вульфа, Бенджамін Вест, 1770 рік

Перемога Вулфа при Квебеку забезпечила б поразку Франції та завоювання Британією всієї Америки і заклала б основу сучасної Канади. Для нього особисто, як і для Нельсона під Трафальгаром, він набув би легендарного статусу і був би возвеличений як мудрий, поважний полководець. За свою хоробрість і обов'язок, які він заслужив. Але також у роздумах про все те, що в його житті приносило йому нещастя, горе,скорботи і сумніви в собі, ми віддаємо більше справедливості його справжній природі і розуміємо, як ця одна людина впоралася зі складністю і суперечливістю людського життя.

Примітка автора: Місце народження Вулф, Квебек-хаус у Вестерхемі, Кент, належить Національному фонду і відкрите для відвідувачів протягом літніх місяців.

Річард Еггінгтон має майже 30-річний досвід викладання та написання лекцій з американської колоніальної та західної історії.