Pretpostavimo da ste prije nego što ste rođeni dobili pregled kako bi izgledao vaš život; zatim date izbor – stil nemoguće misije – da li želite da ga prihvatite.

Zatim pretpostavite da vam je ovo rečeno:

“Doći ćete do besmrtnosti. Vaše ime će odjekivati ​​generacijama kao veliki britanski heroj. To su dobre vijesti. Loša vijest je da ćete umrijeti mlad, nasilno, daleko od kuće, nakon života okaljanog razočaranjem, odbacivanjem i bolom u srcu.”

Šta biste odlučili?

Jedan problem s povijesnim ličnostima je da na njih gledamo jednodimenzionalno. Definišemo ih isključivo po njihovim trenucima trijumfa ili časti. Propuštamo da sagledamo osobu iznutra, emocionalne promjene koje su možda pretrpjele i da razmotrimo kakav su učinak ta iskustva mogla imati na njih.

Slučaj Jamesa Wolfea, rođenog u Westerhamu, Kent, 2. januara 1727. ilustruje ovaj neuspjeh kao i svaki drugi.

Rođen u vojnoj porodici više srednje klase, nije bilo sumnje o putu karijere koji će mladi James slijediti. Dodijeljen kao oficir sa 14 godina i bačen pravo u vojne sukobe u Evropi, brzo je napredovao kroz činove zahvaljujući svom snažnom osjećaju dužnosti, energije i lične hrabrosti. Do svoje 31. godine stigao je do brigadnog generala i bio je drugi u komandovanju velikom vojnom operacijom premijera Pitta dozauzeti francuske posjede u Sjevernoj Americi (ono što je sada Kanada).

Nakon inspirativne uloge u amfibijskom napadu na francusko obalno uporište Louisburg, Pitt je zatim dao Wolfeu punu komandu nad glavnom operacijom za opsadu i zauzeti francusku prijestolnicu Quebec.

Ali dok se njegova vojna zvijezda uzdizala na nebu, Wolfeov lični život bio je zarobljen u borbi i neuspjesima.

James Wolfe

Najveći hendikep za njegovu ličnu sreću bio je, nažalost, njegov neobičan izgled. Bio je izuzetno visok, mršav i imao je nagnuto čelo i slabu bradu. Sa strane, posebno, rečeno je da izgleda veoma čudno. Žena iz Kvebeka, koju je Wolfe uhvatio kao špijun i koju je ispitivao, kasnije je rekla da se prema njoj ponašao kao savršen džentlmen, ali da ga je opisao kao "veoma ružnog čovjeka".

Takva nevolja nije pomogla njegovom želeo je da traži ženu, ali kada je imao dvadeset i dve godine, udvarao se mladoj ženi Elizabet Loson, za koju se govorilo da je na neki način slično njemu i da je „slatka temperamenta“. Wolfe je bio oduševljen i tražio je pristanak njihovih roditelja da se vjenčaju, ali u strašnom udarcu Wolfeova majka (s kojom je bio veoma blizak) odbila je utakmicu, naizgled uz obrazloženje da gospođica Lawson nije imala dovoljno veliki miraz. Šteta nanesena odnosu između poslušnog sina i njegovih roditelja bila je štetna, ali kada je njegova majkaodbio je drugu moguću bračnu partnericu, Katharine Lowther, neposredno prije nego što je Wolfe otplovio u Ameriku, prekinuo je sve odnose sa svojim roditeljima i nikada više nije razgovarao s njima niti ih vidio.

Raspad porodice je pogoršan ranom smrću njegovog brata Edwarda od konzumacije, događaj koji je Wolfea bacio u duboku tugu i samoprijekor što je posljednji put bio odsutan sa bratove strane.

Wolfe je također povremeno patio od lošeg zdravlja, posebno problema sa abdomenom, i složeni efekat ovoga, dodat uznemirujućim okolnostima, značio je da u vreme kada je poveo svoje trupe na Kvebek, on sigurno „nije bio na dobrom mestu“. Čak je počeo da sumnja da li je odgovornost koja mu je nametnuta veća nego što je mogao da podnese. Nije imao sumnje da ova kampanja nije bila puka regionalna borba već Pittova strategija da uništi Francusku kao evropsku moć. Bilo je strašno puno na njemu.

Marquis de Montcalm, koji je poput Wolfea, poginuo u Quebecu

Kada je poveo svoje ljude uz St Lawrence rijeke i prvi put ugledao opasan grad Kvebek, teško da bi ga to razveselilo. Francuzi su izgradili svoju prijestolnicu na visokom kamenitom izdanku (neka vrsta mini Gibraltara) koji je stršio u središte širokog i brzog St Lawrencea. Sa sjevera i juga okružen vodom, branjen je prilaz prema kopnu sa istokaod strane moćne francuske vojske koju podržava lokalna milicija i kojom komanduje veteran markiz de Montcalm. U teoriji, ako bi Britanci mogli izaći izvan grada, mogli bi napasti postepenu padinu poznatu kao Abrahamove visine. Ali da se njihovi brodovi povuku uzvodno značilo bi ploviti pod francuskim kanonom na bedemima, a okolne šume su vrvjele od indijanskih ratnika koji su bili u savezu sa Francuzima.

Gotovo tri mjeseca Wolfe se borio s ovom nemogućem dilemom. Podigao je opsadnu artiljeriju da bombarduje grad i pokušao da izvrši potpuni napad na francusku vojsku koji se završio katastrofalno. Kako su se nedelje pretvarale u mesece, njegovo zdravlje i samopouzdanje počeli su da opadaju, dok je protivljenje počelo da se rasplamsava. Oduvijek je bio popularan među redovima, ali se širilo neprijateljstvo među ljubomornim podređenim oficirima. Činilo se da se pojavio osjećaj paralize.

Zauzimanje Quebeca. Graviranje zasnovano na skici koju je napravio Hervey Smyth, ađutant generala Wolfea

Konačno, sredinom septembra i približavanjem jake kanadske zime, Wolfe je popustio pred pritiskom i pristao da se kocka sve u napadu uzvodno preko Abrahamovih visina. Francuska artiljerija je bila ozbiljno oslabljena opsadom i u gluho doba noći on je otplovio svoju vojsku uzvodno izvan Kvebeka, gdje je u ranijem izviđanju uočio skrivenu jaruga uz obalu rijeke.na Visine. U trenutku velikog emocionalnog stresa u svom životu, kaže se da je svojim oficirima pročitao „Elegiju napisanu u seoskom dvorištu“ Tomasa Gerija i rekao: „Radije bih napisao tu pesmu nego uzeo Quebec.“

Ali Wolfeova najveća snaga bila je vođenje svojih ljudi u bitku i, potpuno ne obazirući se na sopstvenu sigurnost, bio je među prvima koji su se popeli na visove i marširali na grad. Dok je Montcalm podigao svoju vojsku i odjeknuli su pucnji, Wolfe, pravo u prethodnici, bio je pogođen u zglob, a zatim u stomak prije, još uvijek gurajući svoje ljude naprijed, treći hitac kroz pluća ga je oborio. Dok se polako utapao u vlastitoj krvi, izdržao je dovoljno dugo da mu je rečeno da se Francuzi povlače i njegove posljednje riječi su izrazile veliko olakšanje što je izvršio svoju dužnost.

Smrt generala Wolfea, od Benjamina Westa, 1770

Wolfeova pobjeda kod Quebeca osigurala bi poraz Francuske i britanskog osvajanja cijele Amerike i postavila temelj za modernu Kanadu. Za njega lično, poput Nelsona u Trafalgaru, on će steći legendarni status i biti prozvan kao mudar, časni komandant. Za njegovu hrabrost i zasluženu dužnost. Ali razmišljajući i o svim stvarima u njegovom životu koje su mu uzrokovale nesreću, tugu, tugu i sumnju u sebe, činimo više pravde njegovoj pravoj prirodi i razumijemo kako se ova osoba nosila sa složenošćui kontradiktorna priroda ljudskog života.

Napomena o autoru: Wolfeovo rodno mjesto, Quebec House, u Westerhamu, Kent, u vlasništvu je Nacionalnog fonda i otvorena je za posjetioce tokom ljetnih mjeseci.

Richard Eggington ima skoro 30 godina iskustva predavanja i pisanja o američkoj kolonijalnoj i zapadnoj historiji.