Выкажам здагадку, што перад вашым нараджэннем вы ўявілі, якім будзе ваша жыццё; затым даецца выбар - у стылі "Місія невыканальная" - ці жадаеце вы прыняць гэта.

Тады выкажам здагадку, што гэта тое, што вам сказалі:

"Ты дасягнеш неўміручасці. Ваша імя будзе гучаць у пакаленнях як вялікі брытанскі герой. Гэта добрая навіна. Дрэнная навіна заключаецца ў тым, што ты памрэш маладым, жорстка, удалечыні ад дому, пасля жыцця, заплямленага расчараваннем, адмовай і душэўным болем».

Што б вы вырашылі?

Адна праблема з гістарычнымі асобамі. заключаецца ў тым, што мы схільныя разглядаць іх аднамерна. Мы вызначаем іх выключна па момантах трыумфу або гонару. Мы не разглядаем чалавека ўнутры сябе, эмацыйныя перамены, якія яны маглі перажыць, і не разглядаем, які ўплыў гэтыя перажыванні маглі мець на іх.

Выпадак Джэймса Вулфа, які нарадзіўся ў Вестэрхэме, Кент, 2 студзеня 1727 г. ілюструе гэтую няўдачу, як і любую іншую.

Нарадзіўшыся ў сям'і вайскоўцаў вышэйшага сярэдняга класа, малады Джэймс не сумняваўся ў кар'еры, якой пойдзе далей. Прызначаны ў якасці афіцэра ў 14 гадоў і кінуты наўпрост у ваенныя канфлікты ў Еўропе, ён хутка падняўся па службовай лесвіцы дзякуючы моцнаму пачуццю абавязку, энергіі і асабістай адвазе. Ва ўзросце 31 года ён даслужыўся да брыгаднага генерала і быў другім у камандзе масавай ваеннай аперацыі прэм'ер-міністра Піта пазахапіць французскія ўладанні ў Паўночнай Амерыцы (тое, што цяпер з'яўляецца Канадай).

Пасля натхняльнай ролі ў дэсантным нападзе на французскую прыбярэжную крэпасць Луісбург, Піт даў Вулфу поўнае камандаванне галоўнай аперацыяй па аблозе і захапіць сталіцу Францыі Квебек.

Але калі яго ваенная зорка ўзляцела ў небе, асабістае жыццё Вулфа загразла ў барацьбе і няўдачах.

Джэймс Вулф

Самым вялікім перашкодай для яго асабістага шчасця была, на жаль, яго незвычайная знешнасць. Ён быў выключна высокі, хударлявы, з пакатым ілбом і слабым падбароддзем. У прыватнасці, збоку ён выглядаў вельмі дзіўна. Жанчына з Квебека, схопленая як шпіёнка і дапытаная Вулфам, пазней сказала, што ён паводзіў сябе з ёй як ідэальны джэнтльмен, але ахарактарызавала яго як «вельмі пачварнага чалавека».

Такая пакута не дапамагла яму жаданне шукаць жонку, але, калі яму было дваццаць два, ён заляцаўся да маладой жанчыны, якая мае права, Элізабэт Лоўсан, якая, як казалі, была падобная на яго з выгляду і з «мілым тэмпераментам». Вулф быў уражаны і шукаў згоды іх бацькоў на шлюб, але маці Вулфа (да якой ён быў вельмі блізкі) адмовіла ў супадзенні, здавалася б, на той падставе, што міс Лоўсан не мела дастаткова вялікага пасагу. Шкода, нанесеная адносінам паміж паслухмяным сынам і яго бацькамі, была крыўднай, але калі яго маціадмовіўся ад другога магчымага шлюбнага партнёра, Кэтрын Лоўтэр, незадоўга да таго, як Вулф адплыў у Амерыку, ён разарваў усе адносіны са сваімі бацькамі і больш ніколі з імі не размаўляў і не бачыў іх.

Распад сям'і ўскладніўся ранняй смерцю яго брата Эдварда ад кан'юнктуры, падзея, якая кінула Вулфа ў глыбокі смутак і самапапрокі за тое, што ён нарэшце адсутнічаў побач з братам.

Вулф таксама перыядычна пакутаваў ад дрэннага здароўя, асабліва ад праблем з жыватом, і комплексны эфект гэтага, у дадатак да засмучаючых абставін, азначаў, што да таго часу, калі ён павёў свае войскі на Квебек, ён, вядома, быў «не ў добрым месцы». Ён нават пачаў сумнявацца, ці ўскладзеная на яго адказнасць была большай, чым ён мог справіцца. Ён не сумняваўся ў тым, што гэтая кампанія была не проста рэгіянальнай барацьбой, а стратэгіяй Піта знішчыць Францыю як еўрапейскую дзяржаву. На ім было вельмі шмат ездзіць.

Маркіз дэ Монкальм, які, як і Вулф, загінуў у Квебеку

Калі ён вёў сваіх людзей уверх па рацэ Святога Лаўрэнція ракі і ўпершыню ўбачыў абнесены сцяной горад Квебек, гэта наўрад ці магло яго ўзбадзёрыць. Французы пабудавалі сваю сталіцу на высокім скалістым агаленні (свайго роду міні-Гібралтар), які выступаў у цэнтры шырокай і хуткаплыннай ракі Святога Лаўрэнція. Сухапутны падыход з усходу абараняўся з поўначы і поўдня вадоймагутнай французскай арміяй пры падтрымцы мясцовага апалчэння і пад камандаваннем ветэрана маркіза дэ Монкальма. Тэарэтычна, калі б брытанцы змаглі выйсці за межы горада, яны маглі б атакаваць паступовы схіл, вядомы як Вышыні Абрагама. Але працягнуць іх караблі ўверх па рацэ азначала б плыць пад французскім канонам па валах, а навакольныя лясы кішэлі індзейскімі воінамі, саюзнымі французам.

Амаль тры месяцы Вулф змагаўся з гэтай немагчымай дылемай. Ён падняў асадную артылерыю для бамбардзіроўкі горада і паспрабаваў поўнамаштабны штурм французскай арміі, які скончыўся катастрафічна. Калі тыдні ператварыліся ў месяцы, яго здароўе і ўпэўненасць пачалі пагаршацца, а апазіцыя супраць яго пачала ўспыхваць. Ён заўсёды карыстаўся папулярнасцю ў радавога складу, але варожасць сярод зайздросных падначаленых распаўсюдзілася. Здавалася, узнікла пачуццё паралічу.

Узяцце Квебека. Гравюра, заснаваная на эскізе, зробленым Герві Смітам, ад'ютантам генерала Вулфа

Нарэшце, у сярэдзіне верасня і з набліжэннем суровай канадскай зімы, Вулф паддаўся ціску і пагадзіўся гуляць у азартныя гульні усе ў атаку ўверх па рацэ над вышынямі Абрагама. Французская артылерыя была сур'ёзна аслаблена аблогай, і глыбокай ноччу ён паплыў са сваёй арміяй уверх па плыні за Квебек, дзе падчас папярэдняй разведкі ён заўважыў схаваную лагчыну на беразе ракіна вышыню. Кажуць, што ў момант моцнага эмацыйнага стрэсу ў яго жыцці ён прачытаў сваім афіцэрам «Элегію, напісаную на вясковым пагосце» Томаса Гэры і сказаў: «Я хацеў бы напісаць гэты верш, чым захапіць Квебек».

Але самай вялікай сілай Вулфа было кіраўніцтва сваімі людзьмі ў бітве, і, цалкам грэбуючы ўласнай бяспекай, ён быў адным з першых, хто падняўся на Вышыню і рушыў на горад. Калі Монкальм вывеў сваю армію і раздаліся стрэлы, Вулф, прама ў авангардзе, быў паранены ў запясце, затым у жывот, перш чым, усё яшчэ падштурхоўваючы сваіх людзей наперад, трэці стрэл у лёгкае збіў яго. Калі ён павольна патануў ва ўласнай крыві, ён пратрымаўся дастаткова доўга, каб яму сказалі, што французы адступаюць, і яго апошнія словы выказалі вялікую палёгку, што ён выканаў свой абавязак.

Смерць Генерала Вулфа, Бенджамін Уэст, 1770

Перамога Вулфа ў Квебеку забяспечыла паразу Францыі і заваёвы Вялікабрытаніі ўсёй Амерыкі і заклала аснову для сучаснай Канады. Асабіста для яго, як Нэльсан у Трафальгары, ён набыў бы легендарны статус і быў бы праслаўлены як мудры, шаноўны камандзір. За мужнасць і заслужаны абавязак. Але, разважаючы таксама пра ўсё тое, што ў яго жыцці выклікала няшчасце, гора, смутак і няўпэўненасць у сабе, мы аддаем больш справядлівасці яго сапраўднай прыродзе і разумеем, як гэты чалавек справіўся са складанасцюі супярэчлівая прырода чалавечага жыцця.

Заўвага аўтара: месца нараджэння Вулфа, Quebec House, у Вестэрхэме, Кент, належыць Нацыянальнаму фонду і адкрыта для наведвальнікаў на працягу летніх месяцаў.

Рычард Эгінгтан мае амаль 30-гадовы досвед чытання лекцый і напісання артыкулаў па амерыканскай каланіяльнай і заходняй гісторыі.