Stel dat jo foardat jo berne waarden in foarpriuwke krigen fan hoe't jo libben wêze soe; dan in kar - Mission Impossible-styl - of jo it akseptearje woene.

Stel dan dat dit is wat jo ferteld binne:

"Jo sille ûnstjerlikens berikke. Jo namme sil troch de generaasjes echo as in grutte Britske held. Dat is it goede nijs. It minne nijs is dat jo jong stjerre sille, mei geweld, fier fan hûs, nei in libben besmoarge troch teloarstelling, ôfwizing en fertriet.”

Wat soene jo beslute?

Ien probleem mei histoaryske figueren is dat wy tend to nimmen in iendiminsjonale werjefte fan harren. Wy definiearje se allinich troch har mominten fan triomf, of eare. Wy sjogge net nei de persoan fan binnen, de emosjonele feroaringen dy't se miskien hawwe trochmakke en nei te tinken hokker effekt dy ûnderfiningen op har kinne hawwe.

De saak fan James Wolfe, berne te Westerham, Kent op 2 jannewaris 1727 yllustrearret dit mislearjen likegoed as elk.

Borne yn in legere famylje fan 'e hegere middenklasse, wie der net folle twifel oer it karriêrepaad dat de jonge James folgje soe. Opdracht as offisier op 14 en direkt yn militêre konflikten yn Jeropa smiten, kaam hy fluch troch de rangen troch syn sterke gefoel fan plicht, enerzjy en persoanlike moed. Tsjin 'e leeftyd fan 31 wie hy nei Brigadier-generaal gien en wie hy twadde yn befel fan 'e massale militêre operaasje fan premier Pitt omFrânske besittings yn Noard-Amearika (wat no Kanada is).

Nei in ynspirearjende rol yn 'e amfibyske oanfal op 'e Frânske kustbol fan Louisburg, joech Pitt Wolfe doe it folsleine kommando oer de koptekstoperaasje om te belegjen en feroverje de Frânske haadstêd fan Quebec.

Mar doe't syn militêre stjer yn 'e himel sweef, waard Wolfe syn persoanlik libben bedutsen yn striid en tsjinslaggen.

James Wolfe

De grutste handicap foar syn persoanlik lok wie, spitigernôch, syn ûngewoane uterlik. Hy wie útsûnderlik lang, meager en hie in skeante foarholle en swak kin. Fan 'e kant, benammen, waard sein dat er heul frjemd seach. In frou út Quebec, finzen nommen as spionne en ûnderfrege troch Wolfe, sei letter dat er him as in perfekte hear gedroegen hie, mar beskreau him as in "tige ûnsjogge man."

Sa'n lijen holp net yn syn winsk om in frou te sykjen, mar doe't hy twaentweintich wie, gie hy nei in yn oanmerking komme jonge frou, Elizabeth Lawson, fan wa't op guon manieren sein waard fan ferlykbere uterlik as him en mei in "swiete temperamint." Wolfe waard slein en sochten de tastimming fan har âlden om te trouwen, mar yn in ferpletterjende klap wegere Wolfe syn mem (mei wa't hy tige ticht wie) de wedstriid, blykber op grûn fan dat Miss Lawson net in grut genôch breidsskat hie. De skea feroarsake oan de relaasje tusken de plichtsinnige soan en syn âlden wie kwetsend mar, doe't syn memin twadde mooglike houlikspartner, Katharine Lowther, ôfwiisde, koart foar't Wolfe nei Amearika farre, ferbruts er alle relaasjes mei syn âlden en spruts of seach se noait wer.

De famyljeferdieling waard fersterke troch de iere dea fan syn broer Edward út konsumpsje, in barren dat Wolfe yn djip fertriet en selsferwyt smiet om't er op it lêst ôfwêzich wie fan syn broer syn kant.

Wolfe hie ek mei tuskenskoften lêst fan minne sûnens, benammen buikproblemen, en it gearstalde effekt fan dit, tafoege oan 'e fersteurende omstannichheden, betsjutte dat hy tsjin 'e tiid dat hy syn troepen op Quebec liede, hy wis "net op in goed plak" wie. Hy begûn sels te twifeljen oft de ferantwurdlikens dy't him opdroegen wie mear as hy koe. Hy hie der gjin twifel oer litten dat dizze kampanje net in gewoane regionale striid wie, mar in strategy fan Pitt om Frankryk as in Jeropeesk machthûs te ferneatigjen. Der waard in ôfgryslik soad op riden.

Marquis de Montcalm, dy't lykas Wolfe, yn Quebec omkaam

Doe't er syn mannen de St Lawrence op lei. rivier en fong syn earste glim fan 'e ommuorre stêd fan Quebec, it kin amper hawwe fleurde him. De Frânsen hiene har haadstêd boud op in hege rotsige útrin (in soarte fan mini-Gibraltar) dy't útstekt yn it sintrum fan 'e brede en fluch streamende St Lawrence. Nei it noarden en suden flankearre troch wetter, waard de lângedrach út it Easten ferdigenetroch in machtich Frânsk leger stipe troch pleatslike milysje en ûnder befel fan de feteraan Marquis de Montcalm. Yn teory, as de Britten bûten de stêd komme koene, koene se in stadichoan oanfalle, bekend as de Heights of Abraham. Mar om har skippen de rivier op te heljen soe betsjutte dat se ûnder de Frânske kanon op 'e wâlen farre, en de omlizzende bosken groeven mei Yndiaanske krigers bûn oan 'e Frânsen.

Al hast trije moanne wraksele Wolfe mei dit ûnmooglike dilemma. Hy brocht belis artillery op om de stêd te bombardearjen en besocht in folsleine oanfal tsjin it Frânske leger dy't rampspoedich einige. Doe't de wiken yn moannen feroaren, begûnen syn sûnens en selsbetrouwen te sakjen, wylst it ferset tsjin him begon te flakken. Hy hie altyd populêr west ûnder de rang en bestân, mar fijânskip ûnder oergeunstige ûndergeskikte offisieren ferspraat. In gefoel fan ferlamming like ynset te wêzen.

The Taking of Quebec. Gravuere basearre op in skets makke troch Hervey Smyth, generaal Wolfe's aide-de-camp

Uteinlik, mids septimber en mei de oanpak fan 'e strange Kanadeeske winter, bûgde Wolfe foar druk en stimde yn om te gokken allegear op in oanfal boppe op 'e Heech fan Abraham. De Frânske artillery wie slim ferswakke troch it belegering en yn 'e nacht fan' e nacht sylde hy syn leger streamop foarby Quebec nei wêr't hy yn in eardere ferkenning in ferburgen kûle fan 'e rivieroever hie sjoenop nei de Heech. Op in momint fan grutte emosjonele stress yn syn libben wurdt sein dat er út 'An Elegy written In a Country Churchyard' troch Thomas Gary foarlêzen hat oan syn offisieren en sei: "Ik soe dat gedicht leaver skreaun hawwe dan Quebec te nimmen."

Mar Wolfe syn grutste krêft wie it lieden fan syn mannen yn 'e striid en, mei folsleine minachting foar syn eigen feiligens, wie hy ien fan 'e earsten dy't de Hechten opkamen en de stêd op marsjearden. Doe't Montcalm syn leger opbrocht en skeaten klonk Wolfe, krekt yn 'e foarhoede, waard sketten yn' e pols, doe't de mage foardat, noch syn mannen nei foaren dreaun, brocht in tredde skot troch de long him del. Doe't er stadichoan ferdronken yn syn eigen bloed, hâldde er lang genôch fêst om te hearren dat de Frânsen har weromlutsen en syn lêste wurden utere syn grutte opluchting dat er syn plicht dien hie.

De Dea fan generaal Wolfe, troch Benjamin West, 1770

Wolfe syn oerwinning yn Kebek soe soargje foar de nederlaach fan Frankryk en Brittanje syn ferovering fan hiel Amearika en lizze de basis foar moderne Kanada. Foar him persoanlik, lykas Nelson by Trafalgar, soe hy legindaryske status krije en wurde lionisearre as in wize, earbiedbere kommandant. Foar syn moed en plicht wie dat fertsjinne. Mar troch ek te reflektearjen op alle dingen yn syn libben dy't him ûngelok, fertriet, fertriet en selstwifel feroarsake, dogge wy mear rjocht oan syn wiere aard en begripe hoe't dizze iene persoan omgie mei de kompleksiteiten tsjinstridige aard fan it minsklik libben.

Author's Note: Wolfe's berteplak, Quebec House, yn Westerham, Kent, is eigendom fan de National Trust en is iepen foar besikers yn 'e simmermoannen.

Richard Eggington hat hast 30 jier ûnderfining fan lêzings en skriuwen oer Amerikaanske koloniale en westerske skiednis.