Kuvitellaan, että ennen syntymääsi sinulle annettiin ennakkoesitys siitä, millainen elämäsi tulisi olemaan, ja sitten sinulle annettiin mahdollisuus valita - Mission Impossible -tyyliin - haluatko hyväksyä sen.

Oletetaan sitten, että sinulle on kerrottu näin:

"Sinä saavutat kuolemattomuuden. Nimesi kaikuu sukupolvelta toiselle suurena brittisankarina. Se on hyvä uutinen. Huono uutinen on, että kuolet nuorena, väkivaltaisesti, kaukana kotoa, pettymysten, hylkäämisen ja sydänsurun tahraaman elämän jälkeen."

Mitä sinä päättäisit?

Yksi historiallisiin henkilöihin liittyvä ongelma on se, että meillä on taipumus tarkastella heitä yksiulotteisesti. Määrittelemme heidät vain voiton tai kunnian hetkien perusteella. Emme katso heidän sisäistä persoonaansa, heidän mahdollisesti kokemiaan emotionaalisia vastoinkäymisiä ja pohdi, millainen vaikutus näillä kokemuksilla on voinut olla heihin.

Westerhamissa Kentin osavaltiossa 2. tammikuuta 1727 syntyneen James Wolfen tapaus havainnollistaa tätä puutetta paremmin kuin mikään muu.

Koska James syntyi ylemmän keskiluokan sotilasperheeseen, ei ollut epäilystäkään siitä, millaista urapolkua nuori James tulisi kulkemaan. 14-vuotiaana hänet määrättiin upseeriksi ja hän joutui suoraan sotilaallisiin konflikteihin Euroopassa, ja hän nousi nopeasti urallaan vahvan velvollisuudentuntonsa, energisyytensä ja henkilökohtaisen rohkeutensa ansiosta. 31-vuotiaana hän oli noussut prikaatikenraaliksi ja oli Prime-joukkojen komentajan kakkosmies.Ministeri Pittin massiivinen sotilasoperaatio, jonka tarkoituksena oli vallata Ranskan omistamat alueet Pohjois-Amerikassa (nykyisessä Kanadassa).

Kun Pitt oli toiminut innoittavana tekijänä ranskalaisten rannikkolinnakkeen Louisburgin amfibialaisessa hyökkäyksessä, hän antoi Wolfeille täyden komennon pääoperaatiossa, jonka tarkoituksena oli piirittää ja vallata Ranskan pääkaupunki Quebec.

Mutta samalla kun hänen sotilastähtensä kohosi taivaalle, Wolfen henkilökohtainen elämä oli taistelussa ja takaiskuissa.

James Wolfe

Suurin haitta hänen henkilökohtaiselle onnelleen oli valitettavasti hänen epätavallinen ulkonäkönsä. Hän oli poikkeuksellisen pitkä ja laiha, ja hänellä oli kalteva otsa ja heikko leuka. Erityisesti sivusta katsottuna hänen sanottiin näyttävän hyvin oudolta. Eräs vakoojana vangiksi joutunut ja Wolfen kuulustelema quebecilaisnainen kertoi myöhemmin, että Wolfe oli käyttäytynyt häntä kohtaan täydellisenä herrasmiehenä, mutta kuvaili häntä "hyvin rumaksi mieheksi".

Tällainen kärsimys ei auttanut hänen halussaan etsiä vaimoa, mutta kun hän oli kaksikymmentäkaksi, hän kosiskeli kelvollista nuorta naista, Elizabeth Lawsonia, jonka sanottiin olevan jollakin tavalla samannäköinen kuin hän ja jolla oli "suloinen temperamentti". Wolfe oli ihastunut ja haki vanhempiensa suostumusta avioliittoon, mutta murskaavana iskuna Wolfen äiti (jolle hän oli hyvin läheinen) hylkäsi ottelun, ilmeisestisillä perusteella, ettei neiti Lawsonilla ollut tarpeeksi suuria myötäjäisiä. Vahinko, joka aiheutui velvollisuudentuntoisen pojan ja hänen vanhempiensa väliselle suhteelle, oli loukkaava, mutta kun hänen äitinsä hylkäsi toisen mahdollisen avioliittokumppanin, Katharine Lowtherin, vähän ennen kuin Wolfe purjehti Amerikkaan, hän katkaisi kaikki suhteet vanhempiinsa eikä enää koskaan puhunut tai nähnyt heitä.

Perheen hajoamista pahensi hänen veljensä Edwardin varhainen kuolema syöpään, mikä sai Wolfen syvään suruun ja itsesyytöksiin, koska hän oli viime hetkellä poissa veljensä luota.

Wolfe oli myös kärsinyt ajoittaisista terveysongelmista, erityisesti vatsaongelmista, ja tämän yhteisvaikutus, lisättynä järkyttäviin olosuhteisiin, merkitsi sitä, että kun hän johti joukkonsa Quebeciin, hän ei todellakaan ollut "hyvässä kunnossa". Hän alkoi jopa epäillä, oliko hänelle sysätty vastuu enemmän kuin mitä hän pystyisi käsittelemään. Hänelle ei ollut jätetty epäilystäkään siitä, että tämä kampanja oli tärkeä.ei ollut pelkkä alueellinen kamppailu, vaan Pittin strategia Ranskan tuhoamiseksi Euroopan suurvaltana. Siitä oli paljon kiinni.

Markiisi de Montcalm, joka Wolfen tavoin kaatui Quebecissä...

Kun hän johti miehiään St Lawrence -jokea ylöspäin ja näki ensi kertaa Quebecin muurien ympäröimän kaupungin, se tuskin ilahdutti häntä. Ranskalaiset olivat rakentaneet pääkaupunkinsa korkealle kalliolle (eräänlainen mini-Gibraltar), joka työntyi keskelle leveää ja nopeasti virtaavaa St Lawrence -jokea. Pohjoiseen ja etelään vesi reunusti kaupunkia, ja itäistä lähestymistapaa maalle päin puolusti voimakas linnoitus.Ranskalainen armeija, jota tuki paikallinen miliisi ja jota komensi veteraani markiisi de Montcalm. Teoriassa britit voisivat hyökätä Abrahamin korkeuksina tunnettua asteittaista rinnettä pitkin, jos he pääsisivät kaupungin ulkopuolelle. Mutta alustensa vieminen ylävirtaan merkitsisi sitä, että he purjehtisivat ranskalaisten valleilla olevien tykkien alta, ja ympäröivät metsät kuhisivat ranskalaisten kanssa liittoutuneita intiaanisotureita.

Lähes kolmen kuukauden ajan Wolfe kamppaili tämän mahdottoman dilemman kanssa. Hän nosti piiritystykistön pommittamaan kaupunkia ja yritti täysimittaista hyökkäystä ranskalaista armeijaa vastaan, mikä päättyi katastrofaalisesti. Kun viikoista tuli kuukausia, hänen terveytensä ja itseluottamuksensa alkoivat heiketä, ja samalla hänen vastustamisensa alkoi kiihtyä. Hän oli aina ollut suosittu sotilaiden keskuudessa, mutta vihamielisyysmustasukkaiset alaiset upseerit levisivät. lamaantumisen tunne näytti alkaneen.

Quebecin valtaus. Kaiverrus, joka perustuu kenraali Wolfen adjutantin Hervey Smythin luonnokseen.

Lopulta syyskuun puolivälissä ja Kanadan ankaran talven lähestyessä Wolfe taipui painostuksen edessä ja suostui riskeeraamaan kaiken hyökkäämällä ylävirtaan Abrahamin kukkuloiden yli. Ranskalaisten tykistö oli heikentynyt pahasti piirityksen vuoksi, ja hän purjehti armeijansa yöllä Quebecin takana ylävirtaan, jossa hän oli aiemmassa tiedustelussaan havainnut joen rannalta ylöspäin johtavan piilossa olevan rotkon.Korkeuksiin. Elämänsä suuren henkisen stressin hetkellä hänen kerrotaan lukeneen upseereilleen Thomas Garyn runon "An Elegy written In a Country Churchyard" ja sanoneen: "Olisin mieluummin kirjoittanut tuon runon kuin ottanut Quebecin."

Wolfen suurin vahvuus oli kuitenkin johtaa miehiään taistelussa, ja piittaamatta täysin omasta turvallisuudestaan hän oli ensimmäisten joukossa nousemassa kukkuloille ja marssimassa kaupunkia kohti. Kun Montcalm nosti armeijansa esiin ja laukauksia ammuttiin, Wolfea, joka oli aivan etulinjassa, ammuttiin ensin ranteeseen, sitten vatsaan, ennen kuin kolmas laukaus keuhkoon kaatoi hänet, kun hän vielä kannusti miehiään eteenpäin.hitaasti omaan vereensä hukkuneena hän sinnitteli tarpeeksi kauan, kunnes hänelle kerrottiin, että ranskalaiset olivat perääntymässä, ja hänen viimeiset sanansa ilmaisivat hänen suurta helpotustaan siitä, että hän oli tehnyt velvollisuutensa.

Kenraali Wolfen kuolema, kirjoittanut Benjamin West, 1770

Wolfen voitto Quebecissä varmistaisi Ranskan tappion ja Britannian valloituksen koko Amerikassa ja loisi perustan nykyaikaiselle Kanadalle. Henkilökohtaisesti Wolfe, kuten Nelson Trafalgarissa, saisi legendaarisen aseman, ja häntä ylistettäisiin viisaana ja kunnioitettavana komentajana. Rohkeutensa ja velvollisuuksiensa vuoksi se oli ansaittua. Mutta kun hän pohti myös kaikkia niitä asioita elämässään, jotka aiheuttivat hänelle onnettomuutta ja surua..,surun ja itseepäilyn kautta saamme enemmän oikeutta hänen todelliselle luonteelleen ja ymmärrämme, miten tämä yksi ihminen selviytyi ihmiselämän monimutkaisuudesta ja ristiriitaisuudesta.

Kirjoittajan huomautus: Wolfen synnyinkoti, Quebec House Westerhamissa Kentissä, on National Trustin omistuksessa ja avoinna vierailijoille kesäkuukausina.

Richard Eggingtonilla on lähes 30 vuoden kokemus Amerikan siirtomaahistorian ja länsimaiden historian luennoimisesta ja kirjoittamisesta.