Претпоставимо да сте пре него што сте рођени добили преглед о томе какав ће вам живот изгледати; затим дате избор – стил немогуће мисије – да ли желите да то прихватите.

Затим претпоставите да вам је речено:

„Доћи ћете до бесмртности. Ваше име ће одјекивати генерацијама као велики британски херој. То је добра вест. Лоша вест је да ћете умрети млад, насилно, далеко од куће, након живота упрљаног разочарењем, одбацивањем и болом у срцу.”

Шта бисте одлучили?

Један проблем са историјским личностима је да смо склони да заузмемо једнодимензионални поглед на њих. Дефинишемо их искључиво по њиховим тренуцима тријумфа, или части. Пропуштамо да сагледамо унутрашњу особу, емоционалне промене које су можда претрпеле и да размотримо какав су ефекат та искуства могла имати на њих.

Случај Џејмса Вулфа, рођеног у Вестерхаму, Кент, 2. јануара 1727. илуструје овај неуспех као и сваки други.

Рођен у војној породици више средње класе, није било сумње о путу каријере који ће млади Џејмс следити. Добијен као официр са 14 година и бачен право у војне сукобе у Европи, брзо је напредовао кроз чинове захваљујући свом снажном осећају дужности, енергије и личној храбрости. До своје 31. године стигао је до бригадног генерала и био је други у командовању великом војном операцијом премијера Пита дозаузети француске поседе у Северној Америци (оно што је сада Канада).

Након инспиративне улоге у амфибијском нападу на француско приобално упориште Луисбург, Пит је затим дао Волфу пуну команду над главном операцијом за опсаду и освоји француску престоницу Квебек.

Али док се његова војна звезда уздизала на небу, Волфов лични живот био је заробљен у борби и неуспесима.

Џејмс Волф

Највећи хендикеп за његову личну срећу био је, нажалост, његов необичан изглед. Био је изузетно висок, мршав и имао је нагнуто чело и слабу браду. Са стране, посебно, речено је да изгледа веома чудно. Жена из Квебека, коју је Волф ухватио као шпијун и коју је испитивао, касније је рекла да се према њој понашао као савршен џентлмен, али да га је описао као „веома ружног човека“.

Таква невоља није помогла његовом желео је да тражи жену, али када је имао двадесет и две године, удварао се младој жени Елизабет Лосон, за коју се говорило да је на неки начин слична њему и „слатка темперамента“. Волф је био одушевљен и тражио је сагласност њихових родитеља да се венчају, али је у страшном ударцу Вулфова мајка (са којом је био веома близак) одбила утакмицу, наизглед на основу тога што госпођица Лосон није имала довољно велики мираз. Штета причињена односу између послушног сина и његових родитеља била је болна али, када је његова мајкаодбацио другу могућу брачну партнерку, Катхарине Ловтхер, непосредно пре него што је Волф отпловио у Америку, прекинуо је све односе са својим родитељима и никада више није разговарао са њима нити их видео.

Слом породице је додатно погоршан раном смрћу његовог брата Едварда од конзумације, догађај који је бацио Волфа у дубоку тугу и самопрекор што је последњи пут био одсутан са братове стране.

Вулф је такође повремено патио од лошег здравља, посебно проблема са стомаком, и сложени ефекат овога, додат узнемирујућим околностима, значио је да у време када је повео своје трупе на Квебек, он сигурно „није био на добром месту“. Чак је почео да сумња да ли је одговорност која му је наметнута већа него што је могао да поднесе. Није имао сумње да ова кампања није била пука регионална борба већ Питова стратегија да уништи Француску као европску моћ. Било је страшно много јахања на њему.

Маркиз де Монткалм, који је као и Волф, погинуо у Квебеку

Када је повео своје људе уз Сент Лоренс реке и први пут угледао град Квебек, опасан зидинама, тешко да га је то развеселило. Французи су изградили своју престоницу на високој стеновити избочини (нека врста мини Гибралтара) која је стршала у средиште широког и брзог Светог Лоренса. Окружен водом са севера и југа, брањен је приступ копну са истокаод стране моћне француске војске коју подржава локална милиција и којом је командовао ветеран маркиз де Монткалм. У теорији, ако би Британци могли изаћи изван града, могли би напасти постепену падину познату као Абрахамове висине. Али да се њихови бродови повуку узводно значило би пловити под француским каноном на бедемима, а околне шуме врвеле су од индијанских ратника који су били у савезу са Французима.

Скоро три месеца Волф се борио са овом немогућем дилемом. Подигао је опсадну артиљерију да бомбардује град и покушао да изврши напад пуног размера на француску војску који се завршио катастрофално. Како су се недеље претварале у месеце, његово здравље и самопоуздање почели су да опадају, док је противљење почело да се распламсава. Увек је био популаран међу редовима, али се ширило непријатељство међу љубоморним подређеним официрима. Чинило се да се појавио осећај парализе.

Заузимање Квебека. Гравирање засновано на скици коју је направио Хервеи Смитх, ађутант генерала Волфеа

Коначно, средином септембра и приближавањем оштре канадске зиме, Волф је попустио пред притиском и пристао да се коцка све у нападу узводно преко Абрахамових висина. Француска артиљерија је била озбиљно ослабљена опсадом и он је у глуво доба ноћи отпловио своју војску узводно изван Квебека, где је у ранијем извиђању приметио скривени јаруг са обале реке.на Висине. У тренутку великог емоционалног стреса у свом животу, каже се да је својим официрима прочитао „Елегију написану у сеоском црквеном дворишту“ Томаса Герија и рекао „Радије бих написао ту песму него узео Квебек.“

Али Волфова највећа снага била је вођење својих људи у битку и, потпуно не обазирући се на сопствену безбедност, био је међу првима који су се попели на висове и марширали на град. Док је Монткалм подигао своју војску и одјекнули су пуцњи, Волф, право у претходници, погођен је у зглоб, а затим у стомак, још увек гурајући своје људе напред, трећи хитац кроз плућа га је оборио. Док се полако давио у сопственој крви, издржао је довољно дуго да му је речено да се Французи повлаче и његове последње речи су изразиле велико олакшање што је извршио своју дужност.

Смрт генерала Волфа, од Бењамина Веста, 1770

Вулфова победа код Квебека осигурала би пораз Француске и Британско освајање целе Америке и поставила темељ за модерну Канаду. За њега лично, попут Нелсона у Трафалгару, он би стекао легендарни статус и постао мудар, часни командант. За заслужену храброст и дужност. Али размишљајући и о свим стварима у његовом животу које су му изазвале несрећу, тугу, тугу и сумњу у себе, чинимо више правде његовој правој природи и разумемо како се ова особа носила са сложеношћуи контрадикторна природа људског живота.

Напомена о аутору: Вулфово родно место, кућа у Квебеку, у Вестерхаму, Кент, у власништву је Националног фонда и отворена је за посетиоце током летњих месеци.

Рицхард Еггингтон има скоро 30 година искуства у предавањима и писању о америчкој колонијалној и западној историји.