Doğmadan önce size hayatınızın nasıl olacağına dair bir ön izleme sunulduğunu ve ardından bunu kabul edip etmeme konusunda - Görevimiz Tehlike tarzı - bir seçim hakkı verildiğini varsayalım.

O halde size söylenenin bu olduğunu varsayın:

"Ölümsüzlüğe ulaşacaksın. Adın büyük bir İngiliz kahramanı olarak nesilden nesile yankılanacak. Bu iyi haber. Kötü haber ise hayal kırıklığı, reddedilme ve kalp acısıyla lekelenmiş bir hayatın ardından genç yaşta, şiddetle, evinden uzakta öleceksin."

Sen ne karar vereceksin?

Tarihi şahsiyetlerle ilgili bir sorun, onları tek boyutlu olarak ele alma eğiliminde olmamızdır. Onları yalnızca zafer ya da onur anlarıyla tanımlarız. İçlerindeki kişiye, yaşamış olabilecekleri duygusal değişimlere bakmayı ve bu deneyimlerin onlar üzerinde nasıl bir etki yaratmış olabileceğini düşünmeyi ihmal ederiz.

Westerham, Kent'te 2 Ocak 1727'de doğan James Wolfe'un durumu bu başarısızlığı en iyi şekilde göstermektedir.

Üst-orta sınıf bir asker ailesinde doğan genç James'in izleyeceği kariyer yolu hakkında çok az şüphe vardı. 14 yaşında subay olarak görevlendirildi ve doğrudan Avrupa'daki askeri çatışmalara atıldı, güçlü görev duygusu, enerjisi ve kişisel cesareti sayesinde rütbeleri hızla yükseldi. 31 yaşına geldiğinde Tuğgeneralliğe yükseldi ve Başbakan'ın ikinci komutanıydı.Bakan Pitt'in Kuzey Amerika'daki (şimdiki Kanada) Fransız mülklerini ele geçirmek için gerçekleştirdiği büyük askeri operasyon.

Fransızların kıyıdaki kalesi Louisburg'a yapılan amfibi saldırıda ilham verici bir rol oynayan Pitt, daha sonra Wolfe'a Fransız başkenti Quebec'i kuşatma ve ele geçirme harekâtının komutasını verdi.

Ancak askeri yıldızı gökyüzünde yükselirken, Wolfe'un özel hayatı mücadele ve aksiliklerle doluydu.

James Wolfe

Kişisel mutluluğunun önündeki en büyük engel ne yazık ki sıra dışı görünüşüydü. Son derece uzun boylu, sıska, eğimli bir alnı ve zayıf bir çenesi vardı. Özellikle yandan bakıldığında çok tuhaf göründüğü söylenirdi. Casus olarak yakalanan ve Wolfe tarafından sorgulanan Quebecli bir kadın daha sonra Wolfe'un kendisine mükemmel bir beyefendi gibi davrandığını söylemiş ama onu "çok çirkin bir adam" olarak tanımlamıştı.

Böyle bir acı, eş arama arzusuna yardımcı olmadı, ancak yirmi iki yaşındayken, bazı yönlerden kendisine benzediği ve "tatlı bir mizaca" sahip olduğu söylenen Elizabeth Lawson adında uygun bir genç kadına kur yaptı. Wolfe vuruldu ve evlenmek için ailelerinin onayını istedi, ancak Wolfe'un annesi (çok yakın olduğu) yıkıcı bir darbeyle, görünüşe göre evliliği reddetti.Bayan Lawson'ın yeterince yüksek bir başlık parası olmadığı gerekçesiyle. İtaatkâr evlat ile ebeveynleri arasındaki ilişkiye verilen zarar çok inciticiydi ama Wolfe Amerika'ya yelken açmadan kısa bir süre önce annesi ikinci bir olası evlilik partneri olan Katharine Lowther'ı reddedince, ebeveynleriyle tüm ilişkisini kesti ve bir daha onlarla ne konuştu ne de görüştü.

Kardeşi Edward'ın erken yaşta veremden ölmesi, Wolfe'u derin bir kedere ve kardeşinin son anlarında yanında olamadığı için kendini suçlamaya iten bir olay olarak ailenin çöküşünü daha da derinleştirdi.

Wolfe ayrıca aralıklı olarak sağlık sorunları, özellikle de karın problemleri yaşamıştı ve bunun bileşik etkisi, üzücü koşullara eklendiğinde, birliklerini Quebec'e götürdüğünde kesinlikle "iyi bir yerde olmadığı" anlamına geliyordu. Hatta üzerine yüklenen sorumluluğun üstesinden gelebileceğinden daha fazla olup olmadığından şüphe etmeye başlamıştı.Bu sadece bölgesel bir mücadele değil, Pitt'in Fransa'yı bir Avrupa güç merkezi olarak yok etme stratejisiydi.

Marquis de Montcalm, Wolfe gibi Quebec'te öldü.

Adamlarını St Lawrence nehrine götürdüğünde ve surlarla çevrili Quebec şehrini ilk kez gördüğünde, bu onu pek neşelendirmiş olamazdı. Fransızlar başkentlerini, geniş ve hızlı akan St Lawrence'ın ortasına doğru çıkıntı yapan yüksek bir kayalık üzerine (bir tür mini-Gibraltar) inşa etmişlerdi. Kuzey ve güneyden suyla çevrili olan doğudan karaya doğru yaklaşım, güçlü birYerel milisler tarafından desteklenen ve deneyimli Marquis de Montcalm tarafından komuta edilen Fransız ordusu. Teorik olarak, İngilizler şehrin ötesine geçebilirlerse, Abraham Tepeleri olarak bilinen kademeli bir yamaçtan saldırabilirlerdi. Ancak gemilerini nehrin yukarısına çıkarmak, surlardaki Fransız toplarının altından geçmek anlamına gelecekti ve çevredeki ormanlar Fransızların müttefiki Kızılderili savaşçılarla doluydu.

Wolfe neredeyse üç ay boyunca bu imkânsız ikilemle mücadele etti. Şehri bombalamak için kuşatma toplarını getirdi ve Fransız ordusuna karşı felaketle sonuçlanan geniş çaplı bir saldırı girişiminde bulundu. Haftalar aylara dönüşürken, sağlığı ve kendine güveni azalmaya, ona karşı muhalefet alevlenmeye başladı. Rütbeli askerler arasında her zaman popüler olmuştu, ancakkıskanç ast subaylar yayıldı. Bir felç duygusu yerleşmiş gibi görünüyordu.

Quebec'in Alınışı. General Wolfe'un yaveri Hervey Smyth tarafından yapılan bir taslağa dayanan gravür

Sonunda, Eylül ortasında ve şiddetli Kanada kışının yaklaşmasıyla Wolfe baskılara boyun eğdi ve Abraham Tepeleri üzerinden nehrin yukarısına yapılacak bir saldırı üzerine kumar oynamayı kabul etti. Fransız topçusu kuşatma nedeniyle ciddi şekilde zayıflamıştı ve gecenin köründe ordusunu Quebec'in ötesine, daha önceki bir keşifte nehir kıyısından yukarıya doğru gizli bir geçit tespit ettiği yere doğru yelken açtı.Hayatında büyük bir duygusal stres yaşadığı bir anda Thomas Gary'nin 'An Elegy written In a Country Churchyard' adlı eserini subaylarına okuduğu ve "Quebec'i almaktansa bu şiiri yazmayı tercih ederdim" dediği söylenir.

Ancak Wolfe'un en büyük gücü savaşta adamlarına liderlik etmekti ve kendi güvenliğini tamamen hiçe sayarak Tepeler'e çıkan ve şehre yürüyen ilk kişiler arasındaydı. Montcalm ordusunu toplarken ve silah sesleri yükselirken Wolfe, öncülerin tam ortasında, önce bileğinden, sonra karnından vuruldu, adamlarını ileriye doğru itmeye devam ederken akciğerine isabet eden üçüncü bir kurşun onu yere serdi.Yavaş yavaş kendi kanında boğulsa da Fransızların geri çekildiğini öğrenecek kadar uzun süre dayanmış ve son sözleri görevini yerine getirdiği için duyduğu büyük rahatlamayı ifade etmiştir.

General Wolfe'un Ölümü, Benjamin West, 1770

Wolfe'un Quebec'teki zaferi Fransa'nın yenilgisini ve İngiltere'nin tüm Amerika'yı fethetmesini sağlayacak ve modern Kanada'nın temelini atacaktı. Kişisel olarak, Trafalgar'daki Nelson gibi, efsanevi bir statü kazanacak ve bilge, saygıdeğer bir komutan olarak aslanlaştırılacaktı. Cesareti ve görevi için bunu hak ediyordu. Ama aynı zamanda hayatında ona mutsuzluk ve keder veren her şeyi düşünürken,keder ve kendinden şüphe duyduğunda, onun gerçek doğasının hakkını daha iyi verir ve bu tek kişinin insan hayatının karmaşıklığı ve çelişkili doğasıyla nasıl başa çıktığını anlarız.

Yazarın Notu: Wolfe'un doğum yeri olan Westerham, Kent'teki Quebec House, National Trust'a aittir ve yaz aylarında ziyarete açıktır.

Richard Eggington, Amerikan Koloni ve Batı tarihi üzerine ders verme ve yazma konusunda yaklaşık 30 yıllık deneyime sahiptir.