Andaikan sebelum anda dilahirkan, anda diberi pratonton tentang kehidupan anda; kemudian diberi pilihan – gaya Mission Impossible – sama ada anda mahu menerimanya.

Kemudian anggap bahawa ini adalah apa yang anda diberitahu:

“Anda akan mencapai keabadian. Nama anda akan bergema turun-temurun sebagai wira British yang hebat. Itulah berita baiknya. Berita buruknya ialah anda akan mati muda, ganas, jauh dari rumah, selepas kehidupan yang dicemari oleh kekecewaan, penolakan dan sakit hati.”

Apa yang akan anda putuskan?

Satu masalah dengan tokoh sejarah ialah kita cenderung untuk mengambil pandangan satu dimensi tentang mereka. Kami mentakrifkan mereka semata-mata berdasarkan saat-saat kemenangan, atau penghormatan mereka. Kami gagal untuk melihat orang dalam diri mereka, perubahan emosi yang mungkin mereka alami dan untuk mempertimbangkan kesan pengalaman tersebut terhadap mereka.

Kes James Wolfe, dilahirkan di Westerham, Kent pada 2 Januari 1727 menggambarkan kegagalan ini dan juga kegagalan.

Dilahirkan dalam keluarga tentera kelas menengah atas, terdapat sedikit keraguan tentang laluan kerjaya yang akan diikuti James muda. Ditugaskan sebagai pegawai pada usia 14 tahun dan terus terlibat dalam konflik ketenteraan di Eropah, dia meningkat dengan cepat melalui pangkat berkat semangat tugas, tenaga dan keberanian peribadinya yang kuat. Menjelang usia 31 tahun dia telah meroket ke Brigadier-Jeneral dan merupakan ketua kedua dalam operasi ketenteraan besar-besaran Perdana Menteri Pitt kemerampas harta benda Perancis di Amerika Utara (yang kini dikenali sebagai Kanada).

Selepas peranan yang memberi inspirasi dalam serangan amfibia ke atas kubu kuat pantai Perancis di Louisburg, Pitt kemudian memberi Wolfe arahan penuh operasi tajuk untuk mengepung dan menawan ibu kota Perancis di Quebec.

Tetapi ketika bintang ketenteraannya melonjak ke langit, kehidupan peribadi Wolfe terperangkap dalam perjuangan dan kemunduran.

James Wolfe

Kecacatan terbesar kepada kebahagiaan peribadinya ialah, malangnya, penampilannya yang luar biasa. Dia sangat tinggi, kurus dan mempunyai dahi yang landai dan dagu yang lemah. Dari sisi, khususnya, dia dikatakan kelihatan sangat ganjil. Seorang wanita Quebec, ditangkap sebagai pengintip dan disoal siasat oleh Wolfe, kemudian berkata bahawa dia telah berkelakuan kepadanya sebagai seorang lelaki yang sempurna tetapi menyifatkan dia sebagai "lelaki yang sangat hodoh."

Penderitaan seperti itu tidak membantu dalam dirinya. keinginan untuk mencari isteri tetapi, ketika dia berumur dua puluh dua tahun, dia meminang seorang wanita muda yang layak, Elizabeth Lawson, yang dalam beberapa cara dikatakan mempunyai rupa yang serupa dengannya dan dengan "perangai yang manis." Wolfe telah dipukul dan meminta persetujuan ibu bapa mereka untuk berkahwin, tetapi dalam tamparan yang menghancurkan ibu Wolfe (yang dia sangat rapat) menolak perlawanan itu, nampaknya atas alasan bahawa Miss Lawson tidak memerintahkan mas kahwin yang cukup besar. Kerosakan yang menyebabkan hubungan antara anak yang taat dan ibu bapanya menyakitkan tetapi, apabila ibunyamenolak kemungkinan pasangan perkahwinan kedua, Katharine Lowther, sejurus sebelum Wolfe belayar ke Amerika, dia memutuskan semua hubungan dengan ibu bapanya dan tidak pernah bercakap atau melihat mereka lagi.

Kerosakan keluarga ditambah lagi dengan kematian awal abangnya Edward daripada makan, satu peristiwa yang melemparkan Wolfe ke dalam kesedihan yang mendalam dan mencela diri sendiri kerana tidak hadir di sisi abangnya pada akhirnya.

Wolfe juga pernah mengalami masalah kesihatan secara berselang-seli, terutamanya masalah perut, dan kesan kompaun daripada ini, ditambah dengan keadaan yang membimbangkan, bermakna pada masa dia memimpin tenteranya ke Quebec, dia pastinya "tidak berada di tempat yang baik." Malah dia mula ragu-ragu sama ada tanggungjawab yang digalas kepadanya adalah lebih daripada yang dia mampu kendalikan. Dia telah dibiarkan tanpa keraguan bahawa kempen ini bukan perjuangan serantau semata-mata tetapi strategi oleh Pitt untuk memusnahkan Perancis sebagai kuasa besar Eropah. Terdapat banyak perkara yang menunggang di atasnya.

Marquis de Montcalm, yang seperti Wolfe, terkorban di Quebec

Apabila dia memimpin anak buahnya menaiki St Lawrence sungai dan melihat sekilas pertamanya tentang kota berdinding Quebec, ia hampir tidak dapat menggembirakannya. Orang Perancis telah membina ibu kota mereka di atas singkapan berbatu tinggi (sejenis Gibraltar mini) yang menjorok ke tengah-tengah St Lawrence yang luas dan mengalir deras. Diapit ke utara dan selatan oleh air, pendekatan ke darat dari Timur dipertahankanoleh tentera Perancis yang kuat yang disokong oleh militia tempatan dan diperintah oleh veteran Marquis de Montcalm. Secara teori, jika British boleh melangkaui bandar, mereka boleh menyerang cerun beransur-ansur yang dikenali sebagai Heights of Abraham. Tetapi untuk membawa kapal mereka ke hulu sungai bermakna belayar di bawah kanun Perancis di benteng, dan hutan di sekitarnya dipenuhi dengan pahlawan India yang bersekutu dengan Perancis.

Selama hampir tiga bulan Wolfe bergelut dengan dilema yang mustahil ini. Dia membawa artileri pengepungan untuk mengebom bandar dan mencuba serangan besar-besaran terhadap tentera Perancis yang berakhir dengan bencana. Apabila minggu bertukar menjadi bulan, kesihatan dan keyakinannya mula merosot, manakala penentangan terhadapnya mula berkobar-kobar. Dia sentiasa popular di kalangan orang ramai, tetapi permusuhan di kalangan pegawai bawahan yang cemburu merebak. Rasa lumpuh seolah-olah telah mula timbul.

Pengambilan Quebec. Ukiran berdasarkan lakaran yang dibuat oleh Hervey Smyth, pembantu kem Jeneral Wolfe

Akhirnya, pada pertengahan bulan September dan dengan menghampiri musim sejuk Kanada yang teruk, Wolfe tunduk kepada tekanan dan bersetuju untuk berjudi semuanya dalam serangan di hulu sungai di atas Bukit Abraham. Artileri Perancis telah dilemahkan dengan serius oleh pengepungan dan pada waktu malam dia melayari tenteranya ke hulu ke hilir melangkaui Quebec ke mana dalam peninjauan lebih awal, dia telah melihat selokan yang tersembunyi dari tebing sungai.ke Heights. Pada saat tekanan emosi yang hebat dalam hidupnya dia dikatakan telah membaca dari 'An Elegy written In a Country Churchyard' oleh Thomas Gary kepada pegawainya dan berkata "Saya lebih suka menulis puisi itu daripada mengambil Quebec."

Tetapi kekuatan terbesar Wolfe ialah memimpin pasukannya dalam pertempuran dan, dengan tidak menghiraukan keselamatannya sendiri, dia adalah antara yang pertama mendaki Dataran Tinggi dan berarak ke bandar itu. Ketika Montcalm membawa tenteranya dan tembakan kedengaran Wolfe, betul-betul di barisan hadapan, ditembak di pergelangan tangan, kemudian perut sebelum ini, masih menggesa anak buahnya ke hadapan, tembakan ketiga melalui paru-paru menjatuhkannya. Semasa dia perlahan-lahan tenggelam dalam darahnya sendiri, dia bertahan cukup lama untuk diberitahu bahawa Perancis telah berundur dan kata-kata terakhirnya menyatakan rasa leganya bahawa dia telah melakukan tugasnya.

Kematian Jeneral Wolfe, oleh Benjamin West, 1770

Kemenangan Wolfe di Quebec akan memastikan kekalahan Perancis dan penaklukan Britain ke atas seluruh Amerika dan meletakkan asas bagi Kanada moden. Baginya secara peribadi, seperti Nelson di Trafalgar, dia akan memperoleh status legenda dan menjadi singa sebagai komander yang bijak dan dihormati. Atas keberanian dan tugasnya yang sepatutnya. Tetapi dalam merenung juga semua perkara dalam hidupnya yang menyebabkan dia tidak bahagia, kesedihan, kesedihan dan keraguan diri, kita lebih adil terhadap sifat sebenar dia dan memahami bagaimana orang ini menghadapi kerumitan.dan sifat kehidupan manusia yang bercanggah.

Nota Pengarang: Tempat kelahiran Wolfe, Rumah Quebec, di Westerham, Kent, dimiliki oleh National Trust dan dibuka kepada pelawat semasa musim panas.

Richard Eggington mempunyai pengalaman hampir 30 tahun dalam bersyarah dan menulis tentang sejarah Kolonial Amerika dan Barat.