Giả sử trước khi sinh ra, bạn đã được cho xem trước cuộc sống của mình sẽ như thế nào; sau đó đưa ra một lựa chọn – kiểu Nhiệm vụ bất khả thi – về việc bạn có muốn chấp nhận nó hay không.

Sau đó, giả sử rằng đây là những gì bạn đã nói:

“Bạn sẽ đạt được sự bất tử. Tên của bạn sẽ vang vọng qua nhiều thế hệ như một anh hùng vĩ đại của nước Anh. Đó là tin tốt. Tin xấu là bạn sẽ chết trẻ, bạo lực, xa gia đình, sau một cuộc đời đầy thất vọng, bị từ chối và đau lòng.”

Bạn sẽ quyết định điều gì?

Một vấn đề với các nhân vật lịch sử là chúng ta có xu hướng nhìn nhận chúng một chiều. Chúng tôi xác định họ chỉ bằng những khoảnh khắc chiến thắng hoặc danh dự của họ. Chúng ta không nhìn vào bên trong con người, những thăng trầm cảm xúc mà họ có thể đã phải chịu đựng và xem xét ảnh hưởng của những trải nghiệm đó đối với họ.

Trường hợp của James Wolfe, sinh tại Westerham, Kent vào ngày 2 tháng 1 năm 1727 minh họa cho sự thất bại này cũng như bất kỳ thất bại nào.

Sinh ra trong một gia đình quân nhân thuộc tầng lớp trung lưu, không có gì phải nghi ngờ về con đường sự nghiệp mà chàng trai trẻ James sẽ theo đuổi. Được bổ nhiệm làm sĩ quan năm 14 tuổi và lao thẳng vào các cuộc xung đột quân sự ở châu Âu, anh thăng cấp nhanh chóng nhờ tinh thần trách nhiệm cao, nghị lực và bản lĩnh cá nhân. Đến năm 31 tuổi, ông đã thăng cấp Chuẩn tướng và là người đứng thứ hai trong chỉ huy chiến dịch quân sự quy mô lớn của Thủ tướng Pitt.chiếm đoạt tài sản của Pháp ở Bắc Mỹ (nay là Canada).

Sau vai trò truyền cảm hứng trong cuộc tấn công đổ bộ vào thành trì ven biển Louisburg của Pháp, Pitt sau đó trao toàn quyền chỉ huy chiến dịch tiêu biểu cho Wolfe bao vây và đánh chiếm thủ đô Quebec của Pháp.

Nhưng khi ngôi sao quân sự của anh bay vút trên bầu trời, cuộc sống cá nhân của Wolfe chìm trong đấu tranh và thất bại.

James Wolfe

Đáng buồn thay, trở ngại lớn nhất đối với hạnh phúc cá nhân của anh ấy là ngoại hình khác thường của anh ấy. Anh ta đặc biệt cao, gầy, trán dốc và cằm yếu. Đặc biệt, nhìn từ bên cạnh, người ta nói rằng anh ấy trông rất kỳ quặc. Một phụ nữ Quebec, bị bắt làm gián điệp và bị Wolfe thẩm vấn, sau đó nói rằng anh ta đã cư xử với cô ấy như một quý ông hoàn hảo nhưng lại mô tả anh ta là một “người đàn ông rất xấu xí”. mong muốn tìm một người vợ, nhưng khi hai mươi hai tuổi, anh ta tán tỉnh một phụ nữ trẻ đủ điều kiện, Elizabeth Lawson, người được cho là có ngoại hình giống anh ta và có “tính tình ngọt ngào”. Wolfe say mê và tìm kiếm sự đồng ý của cha mẹ họ để kết hôn, nhưng trong một đòn giáng mạnh, mẹ của Wolfe (người mà anh ấy rất thân thiết) đã từ chối cuộc hôn nhân, dường như với lý do là cô Lawson không yêu cầu của hồi môn đủ lớn. Thiệt hại gây ra cho mối quan hệ giữa người con trai hiếu thảo và cha mẹ của anh ta thật đau đớn, nhưng khi mẹ anh tađã từ chối đối tác có thể kết hôn thứ hai, Katharine Lowther, ngay trước khi Wolfe lên đường sang Mỹ, anh ấy đã cắt đứt mọi quan hệ với cha mẹ mình và không bao giờ nói chuyện hay gặp lại họ nữa.

Gia đình tan vỡ càng thêm trầm trọng bởi cái chết sớm của anh trai Edward của anh ấy bị tiêu diệt, một sự kiện đã khiến Wolfe vô cùng đau buồn và tự trách mình vì cuối cùng đã vắng mặt bên anh trai mình.

Wolfe cũng liên tục bị ốm yếu, đặc biệt là các vấn đề về bụng, và tác động tổng hợp của điều này, thêm vào những tình huống khó chịu, có nghĩa là vào thời điểm ông dẫn quân đến Quebec, ông chắc chắn “không ở một vị trí tốt”. Anh ấy thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu trách nhiệm đè nặng lên vai anh ấy có vượt quá khả năng của anh ấy hay không. Anh ta không nghi ngờ gì rằng chiến dịch này không chỉ là một cuộc đấu tranh khu vực mà là một chiến lược của Pitt nhằm tiêu diệt nước Pháp với tư cách là một cường quốc châu Âu. Có rất nhiều điều khủng khiếp đang đè nặng lên nó.

Hầu tước de Montcalm, giống như Wolfe, đã bỏ mạng tại Quebec

Khi ông dẫn người của mình lên St Lawrence sông và bắt gặp cái nhìn đầu tiên về thành phố có tường bao quanh của Quebec, điều đó khó có thể khiến anh vui mừng. Người Pháp đã xây dựng thủ đô của họ trên một mỏm đá nhô cao (một loại Gibraltar thu nhỏ) nhô ra trung tâm của sông St Lawrence rộng lớn và chảy xiết. Hai bên phía bắc và phía nam bằng nước, cách tiếp cận đất liền từ phía đông đã được bảo vệbởi một quân đội Pháp hùng mạnh được hỗ trợ bởi lực lượng dân quân địa phương và được chỉ huy bởi Marquis de Montcalm kỳ cựu. Về lý thuyết, nếu người Anh có thể vượt ra ngoài thành phố, họ có thể tấn công lên một con dốc thoai thoải được gọi là Cao nguyên của Áp-ra-ham. Nhưng để đưa tàu của họ ngược dòng có nghĩa là đi thuyền dưới sự chỉ huy của Pháp trên thành lũy, và các khu rừng xung quanh đầy ắp các chiến binh Ấn Độ liên minh với Pháp.

Trong gần ba tháng, Wolfe đã phải vật lộn với tình thế tiến thoái lưỡng nan bất khả thi này. Anh ta điều động pháo bao vây để bắn phá thành phố và cố gắng tấn công tổng lực chống lại quân đội Pháp nhưng kết cục thảm hại. Khi tuần trôi qua tháng, sức khỏe và sự tự tin của ông bắt đầu suy giảm, trong khi sự chống đối ông bắt đầu bùng lên. Anh ta luôn nổi tiếng trong cấp bậc và hồ sơ, nhưng sự thù địch giữa các sĩ quan cấp dưới ghen tị lan rộng. Cảm giác tê liệt dường như đã bắt đầu.

Việc Chiếm Quebec. Khắc dựa trên bản phác thảo của Hervey Smyth, phụ tá của Tướng Wolfe

Cuối cùng, vào giữa tháng 9 và khi mùa đông Canada khắc nghiệt đang đến gần, Wolfe đã chịu áp lực và đồng ý đánh bạc tất cả trong một cuộc tấn công ngược dòng trên Cao nguyên của Áp-ra-ham. Pháo binh của Pháp đã bị suy yếu nghiêm trọng do cuộc bao vây và trong đêm khuya, ông cho quân của mình đi ngược dòng Quebec đến nơi mà trong một lần do thám trước đó, ông đã phát hiện ra một con rãnh được che giấu từ bờ sông.lên Cao nguyên. Vào một thời điểm căng thẳng về mặt cảm xúc trong cuộc đời, người ta cho rằng ông đã đọc bài 'An Elegy được viết trong sân nhà thờ đồng quê' của Thomas Gary cho các sĩ quan của mình nghe và nói “Tôi thà viết bài thơ đó còn hơn là chiếm Quebec.”

Nhưng sức mạnh lớn nhất của Wolfe là lãnh đạo binh lính của mình trong trận chiến và hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, ông là một trong những người đầu tiên leo lên Cao nguyên và hành quân vào thành phố. Khi Montcalm điều quân lên và tiếng súng vang lên, Wolfe, ngay trong đội tiên phong, bị bắn vào cổ tay, sau đó vào bụng trước đó, vẫn thúc giục quân của mình tiến lên, phát đạn thứ ba xuyên qua phổi đã hạ gục anh ta. Khi dần chìm trong máu của chính mình, anh ấy đã cố gắng đủ lâu để được thông báo rằng quân Pháp đang rút lui và những lời cuối cùng của anh ấy bày tỏ sự nhẹ nhõm khi anh ấy đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Cái chết của Tướng Wolfe, của Benjamin West, 1770

Chiến thắng của Wolfe tại Quebec sẽ đảm bảo sự thất bại của Pháp và cuộc chinh phục toàn bộ châu Mỹ của Anh và đặt nền móng cho Canada hiện đại. Đối với cá nhân anh ta, giống như Nelson ở Trafalgar, anh ta sẽ có được địa vị huyền thoại và được coi là một chỉ huy khôn ngoan, đáng kính. Vì sự dũng cảm và nghĩa vụ của anh ấy là xứng đáng. Nhưng khi suy ngẫm về tất cả những điều trong cuộc sống đã khiến anh ấy bất hạnh, đau buồn, phiền muộn và nghi ngờ bản thân, chúng tôi công bằng hơn với bản chất thật của anh ấy và hiểu cách một người này đối phó với sự phức tạp.và bản chất mâu thuẫn của cuộc sống con người.

Ghi chú của tác giả: Nơi sinh của Wolfe, Quebec House, tại Westerham, Kent, thuộc sở hữu của National Trust và mở cửa cho du khách trong những tháng mùa hè.

Richard Eggington có gần 30 năm kinh nghiệm giảng dạy và viết về lịch sử Phương Tây và Thuộc địa Hoa Kỳ.