Pretpostavimo da ste prije rođenja dobili pregled kakav će vam život biti; zatim imate izbor – u stilu Nemoguće misije – želite li to prihvatiti.

Onda pretpostavimo da vam je ovo rečeno:

“Postići ćeš besmrtnost. Tvoje će ime odjekivati ​​generacijama kao veliki britanski heroj. To je dobra vijest. Loša je vijest da ćeš umrijeti mlad, nasilno, daleko od kuće, nakon života umrljanog razočaranjem, odbacivanjem i bolom u srcu.”

Što biste odlučili?

Jedan problem s povijesnim osobama je da smo skloni zauzeti jednodimenzionalan pogled na njih. Definiramo ih isključivo po njihovim trenucima trijumfa ili časti. Propuštamo sagledati osobu u sebi, emocionalne nemire koje je mogla pretrpjeti i razmotriti kakav su učinak ta iskustva imala na nju.

Slučaj Jamesa Wolfea, rođenog u Westerhamu, Kent 2. siječnja 1727. ilustrira ovaj neuspjeh kao i bilo koji drugi.

Rođen u vojnoj obitelji više srednje klase, nije bilo sumnje u karijeru koju će mladi James slijediti. Postavljen kao časnik sa 14 godina i bačen ravno u vojne sukobe u Europi, brzo je napredovao kroz činove zahvaljujući svom snažnom osjećaju dužnosti, energiji i osobnoj hrabrosti. U dobi od 31 godine dospio je do brigadnog generala i bio drugi zapovjednik velike vojne operacije premijera Pitta zazauzeti francuske posjede u Sjevernoj Americi (ono što je sada Kanada).

Nakon inspirativne uloge u amfibijskom napadu na francusko obalno uporište Louisburg, Pitt je Wolfeu dao punu zapovjedništvo nad glavnom operacijom opsade i zauzeti francuski glavni grad Quebec.

Ali dok je njegova vojna zvijezda lebdjela na nebu, Wolfeov osobni život bio je zaglibljen u borbi i neuspjesima.

James Wolfe

Najveći hendikep njegovoj osobnoj sreći bio je, nažalost, njegov neobičan izgled. Bio je izuzetno visok, mršav, spuštenog čela i slabašne brade. Rečeno je da je posebno sa strane izgledao vrlo čudno. Žena iz Quebeca, koju je Wolfe zarobio kao špijunku i ispitivao, kasnije je rekla da se prema njoj ponašao kao savršen džentlmen, ali ga je opisala kao "vrlo ružnog čovjeka."

Takva muka nije pomogla u njegovom Želio je potražiti ženu, ali kad su mu bile dvadeset dvije godine, udvarao se mladoj ženi koja je ispunjavala uvjete, Elizabeth Lawson, za koju se na neki način govorilo da je sličnog izgleda kao on i "ljupkog temperamenta". Wolfe je bio oduševljen i tražio je pristanak njihovih roditelja da se vjenčaju, ali u velikom udarcu Wolfeova majka (s kojom je bio vrlo blizak) odbila je spoj, naizgled s obrazloženjem da gospođica Lawson nije imala dovoljno velik miraz. Šteta nanesena odnosu između poslušnog sina i njegovih roditelja bila je bolna, ali kada je njegova majkaodbio drugu moguću bračnu partnericu, Katharine Lowther, malo prije nego što je Wolfe otplovio u Ameriku, prekinuo je sve odnose sa svojim roditeljima i nikada više nije razgovarao s njima niti ih je vidio.

Raspad obitelji bio je složen ranom smrću njegov brat Edward od konzumacije, događaj koji je Wolfea bacio u duboku tugu i samoprijekor jer je na kraju bio odsutan s bratove strane.

Wolfe je također povremeno patio od lošeg zdravlja, posebno trbušnih problema, i složeni učinak ovoga, uz uznemirujuće okolnosti, značio je da do trenutka kada je poveo svoje trupe na Quebec, on sigurno "nije bio na dobrom mjestu". Čak je počeo sumnjati je li odgovornost koja mu je nametnuta veća nego što može podnijeti. Nije imao sumnje da ova kampanja nije bila puka regionalna borba, već Pittova strategija da uništi Francusku kao europsku moć. Na njemu se jako puno vozila.

Marquis de Montcalm, koji je poput Wolfea poginuo kod Quebeca

Kad je vodio svoje ljude uz St. Lawrence rijeke i prvi put ugledao zidinama okruženi grad Quebec, teško da ga je to moglo razveseliti. Francuzi su sagradili svoju prijestolnicu na visokoj stjenovitoj uzvisini (neka vrsta mini-Gibraltara) koja je stršala u središte širokog i brzog rijeke St. Lawrence. Sa sjevera i juga okružen vodom, branjen je kopneni pristup s istokasnažna francuska vojska uz podršku lokalne milicije i kojom je zapovijedao veteran markiz de Montcalm. U teoriji, kad bi Britanci uspjeli prijeći dalje od grada, mogli bi napasti postupnu padinu poznatu kao Abrahamovi visovi. Ali dovesti svoje brodove uzvodno značilo bi ploviti pod francuskim kanonom na bedemima, a okolne šume su vrvjele indijanskim ratnicima udruženim s Francuzima.

Gotovo tri mjeseca Wolfe se borio s ovom nemogućom dilemom. Doveo je opsadno topništvo da bombardira grad i pokušao je opsežni napad na francusku vojsku koji je završio katastrofalno. Kako su se tjedni pretvarali u mjesece, njegovo zdravlje i samopouzdanje počeli su slabiti, dok se protivljenje prema njemu počelo rasplamsati. Uvijek je bio popularan među redovima, ali neprijateljstvo među ljubomornim podređenim časnicima se proširilo. Činilo se da je nastupio osjećaj paralize.

Zauzimanje Quebeca. Gravura temeljena na skici koju je izradio Hervey Smyth, pomoćnik generala Wolfea

Konačno, sredinom rujna i s približavanjem oštre kanadske zime, Wolfe je popustio pod pritiskom i pristao kockati svi u napad uzvodno preko Abrahamovih visova. Francusko topništvo je bilo ozbiljno oslabljeno opsadom i u gluho doba noći otplovio je sa svojom vojskom uzvodno iza Quebeca do mjesta gdje je u ranijem izviđanju uočio skriveni jarak uz riječnu obaluna Visine. Kaže se da je u trenutku velikog emocionalnog stresa u svom životu svojim časnicima pročitao 'Elegiju napisanu u seoskom crkvenom dvorištu' Thomasa Garyja i rekao: "Radije bih napisao tu pjesmu nego preuzeo Quebec."

Ali Wolfeova najveća snaga bila je vođenje svojih ljudi u borbi i, uz potpuno zanemarivanje vlastite sigurnosti, bio je među prvima koji su se uspeli na Visove i marširali na grad. Dok je Montcalm doveo svoju vojsku i odjeknuli pucnji, Wolfe, točno u prethodnici, bio je pogođen u zglob, zatim u trbuh prije nego što ga je, još uvijek potičući svoje ljude naprijed, treći hitac kroz pluća oborio. Dok se polako utapao u vlastitoj krvi, izdržao je dovoljno dugo da mu kažu da se Francuzi povlače, a njegove posljednje riječi izražavale su veliko olakšanje što je izvršio svoju dužnost.

Smrt generala Wolfea, Benjamina Westa, 1770.

Wolfeova pobjeda kod Quebeca osigurat će poraz Francuske i britansko osvajanje cijele Amerike i postaviti temelje za modernu Kanadu. Za njega osobno, poput Nelsona u Trafalgaru, steći će legendarni status i biti proglašen mudrim, časnim zapovjednikom. Za njegovu hrabrost i zasluženu dužnost. Ali razmišljajući o svim stvarima u njegovom životu koje su ga uzrokovale nesrećom, tugom, tugom i sumnjom u sebe, dajemo više pravde njegovoj pravoj prirodi i razumijemo kako se ta jedna osoba nosila sa složenošćui kontradiktorna priroda ljudskog života.

Bilješka autora: Wolfeova rodna kuća, Quebec House, u Westerhamu, Kent, u vlasništvu je Nacionalne zaklade i otvorena je za posjetitelje tijekom ljetnih mjeseci.

Richard Eggington ima gotovo 30 godina iskustva u predavanjima i pisanju o američkoj kolonijalnoj i zapadnoj povijesti.