Tegyük fel, hogy születésed előtt kaptál egy előzetest arról, hogy milyen lesz az életed, majd választhatsz - Mission Impossible stílusban -, hogy elfogadod-e azt.

Akkor tegyük fel, hogy ezt mondták neked:

"Elnyered a halhatatlanságot. A neved úgy fog visszhangozni a generációkban, mint egy nagy brit hős. Ez a jó hír. A rossz hír az, hogy fiatalon, erőszakosan, távol az otthonodtól, csalódástól, elutasítástól és szívfájdalomtól szennyezett élet után fogsz meghalni."

Ön hogyan döntene?

A történelmi személyiségekkel az a probléma, hogy hajlamosak vagyunk egydimenziós képet alkotni róluk. Kizárólag a diadal vagy a dicsőség pillanatai alapján határozzuk meg őket. Nem nézzük meg a bennük rejlő embert, az érzelmi megpróbáltatásokat, amelyeket átéltek, és nem gondoljuk végig, hogy ezek az élmények milyen hatással lehettek rájuk.

A kenti Westerhamben 1727. január 2-án született James Wolfe esete a legjobban illusztrálja ezt a hibát.

A felső-középosztálybeli katonacsaládba született, így nem volt kétséges, hogy a fiatal James milyen karrierutat fog befutni. 14 évesen tisztnek nevezték ki, és egyenesen az európai katonai konfliktusokba vetették, ahol erős kötelességtudatának, energiájának és személyes bátorságának köszönhetően gyorsan emelkedett a ranglétrán. 31 éves korára dandártábornokká emelkedett, és a PrimePitt miniszter hatalmas katonai művelete, amelynek célja az észak-amerikai francia birtokok (a mai Kanada) elfoglalása volt.

A Louisburg francia parti erődítmény elleni kétéltű támadásban játszott lelkesítő szerepe után Pitt Wolfe-ra bízta a francia főváros, Quebec ostromára és elfoglalására irányuló főparancsnokságot.

De miközben katonai csillaga az egekbe szökött, Wolfe magánéletét küzdelmek és kudarcok sújtották.

James Wolfe

Személyes boldogságának legnagyobb akadálya sajnos szokatlan külseje volt. Kivételesen magas volt, sovány, ferde homlokkal és gyenge állal. Különösen oldalról nézve mondták róla, hogy nagyon furcsán nézett ki. Egy québeci nő, akit kémként fogtak el és Wolfe hallgatott ki, később azt mondta, hogy Wolfe tökéletes úriemberként viselkedett vele, de "nagyon csúnya embernek" írta le.

Ez a nyomorúság nem segített abban, hogy feleséget keressen, de huszonkét éves korában udvarolt egy alkalmas fiatal nőnek, Elizabeth Lawsonnak, akiről azt mondták, hogy bizonyos szempontból hasonló külsejű és "édes temperamentumú" volt hozzá. Wolfe el volt ragadtatva, és kérte szüleik beleegyezését a házassághoz, de egy megsemmisítő csapásként Wolfe édesanyja (akihez nagyon közel állt) elutasította a házasságot, látszólagazzal az indokkal, hogy Miss Lawson nem rendelkezett elég nagy hozománnyal. A kötelességtudó fiú és szülei közötti kapcsolat sérülése fájdalmas volt, de amikor anyja nem sokkal azelőtt, hogy Wolfe Amerikába hajózott, elutasította egy második lehetséges házastársát, Katharine Lowthert, megszakított minden kapcsolatot a szüleivel, és soha többé nem beszélt velük, és nem is látta őket.

A családi összeomlást súlyosbította bátyja, Edward korai halála, amely mély gyászba és önvádba taszította Wolfe-ot, amiért az utolsó pillanatban nem volt testvére mellett.

Wolfe is szenvedett időnként egészségi problémáktól, különösen hasi problémáktól, és ennek összetett hatása, hozzáadva a felzaklató körülményeket, azt jelentette, hogy mire csapatait Quebec felé vezette, már biztosan "nem volt jó állapotban". Még abban is kételkedni kezdett, hogy a rá nehezedő felelősség több-e annál, mint amivel megbirkózik. Nem hagyott kétséget afelől, hogy ez a hadjáratnem pusztán regionális harc volt, hanem Pitt stratégiája, hogy Franciaországot, mint európai hatalmi tényezőt megsemmisítse. Nagyon sok múlott rajta.

Montcalm márki, aki Wolfe-hoz hasonlóan Quebecnél pusztult el...

Amikor felvezette embereit a Szent Lőrinc folyón, és először pillantotta meg Quebec fallal körülvett városát, aligha örülhetett. A franciák egy magas sziklára (egyfajta mini-Gibraltárra) építették fővárosukat, amely a széles és gyorsan áramló Szent Lőrinc folyó közepén állt. Északról és délről víz szegélyezte, a szárazföld felőli megközelítést keletről egy erős, a falakkal körülvett erődítmény védte.A francia hadsereg a helyi milícia támogatásával és a veterán Montcalm márki parancsnoksága alatt állt. Elméletileg, ha a britek túljutnának a városon, akkor az Ábrahám-hegyek néven ismert lejtőn felfelé támadhatnának. De ahhoz, hogy hajóikat a folyón feljuttassák, a francia ágyúk alatt kellene áthajózniuk a bástyákon, a környező erdők pedig hemzsegtek a franciákkal szövetséges indián harcosoktól.

Wolfe majdnem három hónapon át küzdött ezzel a lehetetlen dilemmával. Felállította az ostromtüzérséget, hogy bombázza a várost, és megkísérelt egy teljes körű támadást a francia hadsereg ellen, ami katasztrofálisan végződött. Ahogy a hetekből hónapok lettek, egészsége és önbizalma kezdett romlani, miközben az ellene irányuló ellenállás kezdett fellángolni. Mindig is népszerű volt a katonák körében, de az ellenségeskedés a katonák körében.A féltékeny beosztott tisztek féltékenységét terjesztették. Úgy tűnt, hogy a bénultság érzése eluralkodott rajtuk.

Quebec bevétele. Hervey Smyth, Wolfe tábornok segédtábornoka által készített vázlat alapján készült metszet.

Végül szeptember közepén, a kemény kanadai tél közeledtével Wolfe engedett a nyomásnak, és beleegyezett, hogy mindent feltenni egy támadásra a folyón felfelé, az Ábrahám-hegyek fölött. A francia tüzérség súlyosan meggyengült az ostrom miatt, és az éj leple alatt felhajózott seregével Quebec-en túlra, ahol egy korábbi felderítés során kiszúrt egy rejtett szakadékot a folyópartról felfelé, az Ábrahám-hegyeknél.Az életében egy nagy érzelmi feszültséggel teli pillanatban állítólag felolvasta tisztjeinek Thomas Gary "Egy vidéki templomkertben írt elégiából" című versét, és azt mondta: "Inkább írtam volna ezt a verset, minthogy Quebecbe menjek".

De Wolfe legnagyobb ereje az volt, hogy harcban vezette embereit, és saját biztonságát teljesen figyelmen kívül hagyva az elsők között volt, aki felment a magaslatra és a város felé vonult. Amikor Montcalm felvonultatta seregét és lövések dördültek, Wolfe-ot, aki az élvonalban volt, csuklóba, majd gyomorba lőtték, mielőtt, még mindig előre sürgetve embereit, egy harmadik lövés a tüdején keresztül a földre vitte.lassan belefulladt a saját vérébe, elég sokáig kitartott ahhoz, hogy megtudja, a franciák visszavonulnak, és utolsó szavai nagy megkönnyebbülését fejezték ki, hogy megtette a kötelességét.

Wolfe tábornok halála, írta Benjamin West, 1770

Wolfe québeci győzelme biztosította volna Franciaország vereségét és Nagy-Britannia egész Amerika meghódítását, és megalapozta volna a modern Kanadát. Személy szerint, mint Nelson Trafalgarban, legendás státuszra tett szert, és bölcs, tiszteletre méltó parancsnokként tisztelték. Bátorságáért és kötelességtudatáért ez megérdemelt volt. De ha elgondolkodunk mindazon dolgokon is, amelyek életében boldogtalanságot, bánatot okoztak neki,bánat és önbizalomhiány, jobban megismerjük valódi természetét, és megértjük, hogyan birkózott meg ez az ember az emberi élet összetettségével és ellentmondásos természetével.

A szerző megjegyzése: Wolfe szülőháza, a Quebec House a kenti Westerhamben a National Trust tulajdonában van, és a nyári hónapokban látogatható.

Richard Eggington közel 30 éve tart előadásokat és ír az amerikai gyarmati és nyugati történelemről.