Recimo, da so vam pred rojstvom predočili, kakšno bo vaše življenje, nato pa vam dali na izbiro - v slogu Misije nemogoče -, ali želite to sprejeti.

Nato predpostavimo, da vam je bilo povedano prav to:

"Dosegel boš nesmrtnost. Tvoje ime bo odmevalo med generacijami kot velik britanski junak. To je dobra novica. Slaba novica je, da boš umrl mlad, nasilno, daleč od doma, po življenju, zaznamovanem z razočaranjem, zavrnitvijo in srčno bolečino."

Kako bi se odločili?

Ena od težav pri zgodovinskih osebnostih je, da jih običajno obravnavamo enodimenzionalno. Opredeljujemo jih le po trenutkih zmagoslavja ali časti. Ne opazujemo osebe v sebi, čustvenih preizkušenj, ki jih je morda preživela, in ne razmišljamo, kako so te izkušnje morda vplivale nanjo.

Primer Jamesa Wolfa, rojenega 2. januarja 1727 v Westerhamu v Kentu, je najbolj nazoren primer te pomanjkljivosti.

Rojen v vojaški družini višjega srednjega razreda, mladi James ni dvomil o svoji poklicni poti. 14-letnik je bil imenovan za častnika in se je takoj vključil v vojaške spopade v Evropi, kjer je zaradi svojega močnega čuta za dolžnost, energije in osebne hrabrosti hitro napredoval. Pri 31 letih je postal brigadni general in je bil drugi poveljnik Primeobsežna vojaška operacija ministra Pitta, s katero je zasegel francoske posesti v Severni Ameriki (današnji Kanadi).

Po navdihujoči vlogi v amfibijskem napadu na francosko obalno trdnjavo Louisburg je Pitt Wolfeu zaupal popolno poveljstvo nad glavno operacijo obleganja in zavzetja francoske prestolnice Quebec.

Toda medtem ko je njegova vojaška zvezda vzhajala v nebo, je bilo Wolfejevo zasebno življenje zaznamovano s težavami in neuspehi.

James Wolfe

Največja ovira za njegovo osebno srečo je bil žal njegov nenavaden videz. Bil je izjemno visok, vitek, imel je nagnjeno čelo in šibko brado. Zlasti s strani naj bi bil videti zelo čudno. Neka ženska iz Quebeca, ki jo je Wolfe ujel kot vohunko in zasliševal, je pozneje povedala, da se je do nje vedel kot popoln gentleman, vendar ga je opisala kot "zelo grdega človeka".

Takšna stiska mu ni pomagala pri iskanju žene, vendar se je pri dvaindvajsetih letih spogledoval z mlado žensko, Elizabeth Lawson, ki naj bi bila po nekaterih besedah podobnega videza kot on in "sladkega temperamenta". Wolfe je bil navdušen in je za poroko zaprosil starše, vendar je Wolfejeva mati (s katero si je bil zelo blizu) v uničujočem udarcu zavrnila poroko, navideznozaradi premajhne dote, ki je bila povzročena odnosu med ubogljivim sinom in njegovimi starši. Škoda, povzročena odnosu med ubogljivim sinom in starši, je bila boleča, toda ko je njegova mati tik pred Wolfovim odhodom v Ameriko zavrnila drugo možno poročno partnerico, Katharine Lowther, je prekinil vse odnose s starši in se z njimi nikoli več ni pogovarjal ali jih videl.

Razpad družine se je še povečal zaradi zgodnje smrti njegovega brata Edwarda, ki je zbolel za boleznijo, kar je Wolfeja pahnilo v globoko žalost in obžalovanje samega sebe, ker je bil nazadnje odsoten ob bratovi strani.

Wolfe je občasno trpel tudi zaradi slabega zdravja, zlasti trebušnih težav, kar je skupaj z razburkanimi okoliščinami povzročilo, da v času, ko je vodil svoje enote v Quebec, zagotovo ni bil "v dobrem stanju". Začel je celo dvomiti, ali je odgovornost, ki mu je bila naložena, večja, kot bi jo lahko prenesel.ni šlo zgolj za regionalni boj, temveč za Pitovo strategijo, s katero je želel uničiti Francijo kot evropsko velesilo. Od tega je bilo odvisno zelo veliko.

markiz de Montcalm, ki je tako kot Wolfe umrl pri Quebecu

Ko je vodil svoje može po reki Sveti Lovrenc in prvič zagledal obzidano mesto Quebec, ga je to težko razveselilo. Francozi so svojo prestolnico zgradili na visokem skalnatem nasipu (nekakšen mini-Gibraltar), ki je štrlel v središče široke in hitro tekoče reke Sveti Lovrenc. Na severu in jugu ga je obdajala voda, pristop z vzhoda pa je branila močnaFrancoska vojska, ki jo je podpirala lokalna milica pod poveljstvom veterana markiza de Montcalma, je teoretično lahko napadla mesto, če bi se Britanci lahko prebili iz mesta, in sicer po postopnem pobočju, znanem kot Abrahamova vzpetina. Toda če bi svoje ladje spravili proti reki, bi morali pluti pod francoskimi topovi na obzidju, okoliški gozdovi pa so bili polni indijanskih bojevnikov, zaveznikov Francozov.

Wolfe se je skoraj tri mesece spopadal s to nemogočo dilemo. Postavil je oblegalno artilerijo, da bi bombardiral mesto, in poskušal v celoti napasti francosko vojsko, kar se je končalo katastrofalno. Ko so se tedni spreminjali v mesece, sta se njegovo zdravje in samozavest začela slabšati, hkrati pa se je začelo krepiti njegovo nasprotovanje. Med vojaki je bil vedno priljubljen, vendar je sovražnost med vojakiRazširilo se je ljubosumje podrejenih častnikov. Zdi se, da je zavladal občutek ohromljenosti.

Zavzetje Quebeca. Gravura po skici Herveyja Smytha, pomočnika generala Wolfa.

Sredi septembra, ko se je bližala huda kanadska zima, je Wolfe popustil pritiskom in privolil, da bo vse stavil na napad proti toku reke čez Abrahamovo višino. Francosko topništvo je bilo zaradi obleganja močno oslabljeno, zato je sredi noči z vojsko odplul proti toku za Quebec, kjer je med prejšnjim izvidovanjem opazil skrito grapo, ki se je od rečnega brega naV trenutku velikega čustvenega stresa v svojem življenju naj bi svojim častnikom prebral "Elegijo, napisano na podeželskem pokopališču" Thomasa Garyja in dejal: "Raje bi napisal to pesem, kot pa da bi vzel Quebec."

Vendar je bila Wolfejeva največja moč v tem, da je svoje može vodil v bitki, zato se je povsem brez skrbi za lastno varnost med prvimi povzpel na višave in krenil na mesto. Ko je Montcalm dvignil svojo vojsko in so se razlegli streli, je bil Wolfe, ki je bil na čelu, ustreljen v zapestje, nato v trebuh, nato pa ga je še vedno spodbujal naprej in tretji strel v pljuča ga je ubil.Počasi se je utapljal v lastni krvi, vendar je zdržal dovolj dolgo, da so mu povedali, da se Francozi umikajo, njegove zadnje besede pa so izražale veliko olajšanje, da je opravil svojo dolžnost.

Smrt generala Wolfa, Benjamin West, 1770

Wolfejeva zmaga pri Quebecu bi zagotovila poraz Francije in britansko osvojitev celotne Amerike ter postavila temelje sodobni Kanadi. Zanj osebno bi, podobno kot Nelson pri Trafalgarju, veljal status legende in bi ga opevali kot modrega, častitljivega poveljnika. Zaradi njegove hrabrosti in dolžnosti bi si to zaslužil. Toda ob razmišljanju tudi o vseh stvareh v njegovem življenju, ki so mu povzročile nesrečo, žalost,žalosti in dvomov vase, bomo bolj pravični do njegove resnične narave in bomo razumeli, kako se je ta oseba spopadala z zapletenostjo in protislovnostjo človeškega življenja.

Opomba: Wolfejeva rojstna hiša Quebec House v Westerhamu v Kentu je v lasti organizacije National Trust in je v poletnih mesecih odprta za obiskovalce.

Richard Eggington ima skoraj 30 let izkušenj s predavanji in pisanjem o ameriški kolonialni in zahodni zgodovini.