Да предположим, че преди да се родите, ви е била предоставена предварителна информация за това какъв ще бъде животът ви, а след това ви е бил даден избор - в стил "Мисията невъзможна" - дали искате да го приемете.

След това предположете, че ви е казано точно това:

"Ще постигнеш безсмъртие. Името ти ще звучи в поколенията като велик британски герой. Това е добрата новина. Лошата новина е, че ще умреш млад, насилствено, далеч от дома, след живот, белязан от разочарование, отхвърляне и душевна болка."

Какво бихте решили?

Един от проблемите на историческите личности е, че сме склонни да гледаме на тях едноизмерно. Определяме ги единствено чрез моментите на триумф или почести. Не успяваме да погледнем към човека отвътре, към емоционалните превратности, които може да е преживял, и да помислим как тези преживявания са му повлияли.

Случаят на Джеймс Улф, роден в Уестърхам, Кент, на 2 януари 1727 г., илюстрира този недостатък най-добре от всички останали.

Роден в семейство на военни от висшата средна класа, младият Джеймс не се е съмнявал в кариерния път, който ще следва. Произведен в офицерски чин на 14 години и хвърлен направо във военните конфликти в Европа, той бързо се издига в редиците благодарение на силното си чувство за дълг, енергия и лична храброст. На 31-годишна възраст той се издига до бригаден генерал и е вторият командващ на PrimeМащабна военна операция на министър Пит за завземане на френските владения в Северна Америка (днешна Канада).

След вдъхновяващата си роля в десантната атака на френската крайбрежна крепост Луисбург Пит поверява на Улф пълното командване на главната операция по обсадата и превземането на френската столица Квебек.

Но докато военната му звезда изгрява в небето, личният живот на Улф е затънал в трудности и неуспехи.

Джеймс Улф

Най-голямата пречка за личното му щастие за съжаление е необичайният му външен вид. Той е изключително висок, кльощав, с наклонено чело и слаба брадичка. Особено отстрани се казва, че изглежда много странно. Една квебекска жена, заловена като шпионин и разпитвана от Улф, по-късно казва, че той се е държал с нея като перфектен джентълмен, но го описва като "много грозен мъж".

Подобно страдание не помага в желанието му да си търси съпруга, но когато е на двадесет и две години, той ухажва една подходяща млада жена, Елизабет Лоусън, за която се казва, че по външен вид е подобна на него и има "сладък темперамент". Улф е поразен и иска съгласието на родителите им да се оженят, но майката на Улф (с която той е много близък) отхвърля връзката, привиднона основание, че мис Лоусън не е получила достатъчно голяма зестра. Нанесените щети на отношенията между послушния син и родителите му са болезнени, но когато майка му отхвърля втората възможна партньорка за брак, Катрин Лоутър, малко преди Улф да отплава за Америка, той прекъсва всякакви отношения с родителите си и никога повече не говори с тях и не ги вижда.

Семейният срив се задълбочава от ранната смърт на брат му Едуард, който умира от болест - събитие, което хвърля Улф в дълбока скръб и самосъжаление, че в последния момент не е бил до брат си.

Улф също така страда от влошено здравословно състояние, особено от проблеми с корема, и комбинираният ефект от това, добавен към разстройващите обстоятелства, означава, че по времето, когато повежда войските си към Квебек, той със сигурност "не е в добро състояние". Той дори започва да се съмнява дали отговорността, която му е наложена, не е повече, отколкото може да понесе.не просто регионална борба, а стратегия на Пит за унищожаване на Франция като европейска сила. От това зависеше много.

Маркиз дьо Монкалм, който също като Улф загива при Квебек

Когато повел хората си нагоре по река Сейнт Лорънс и зърнал за пръв път оградения със стени град Квебек, това едва ли го развеселило. Французите били построили столицата си на висок скалист нос (нещо като малък Гибралтар), който се издигал в центъра на широката и бързо течаща река Сейнт Лорънс. От север и юг градът бил обграден от вода, а подходът от изток към сушата се защитавал от мощнаТеоретично, ако британците успеят да излязат извън града, те биха могли да атакуват нагоре по постепенния склон, известен като възвишенията на Абрахам. Но за да изкарат корабите си нагоре по реката, би означавало да преминат под френските оръдия на крепостните стени, а околните гори гъмжаха от индиански воини, съюзници на французите.

В продължение на почти три месеца Улф се бори с тази невъзможна дилема. Той вдига обсадната артилерия, за да бомбардира града, и се опитва да извърши пълномащабно нападение срещу френската армия, което завършва катастрофално. Седмиците се превръщат в месеци, а здравето и увереността му започват да се влошават, докато опозицията срещу него започва да се разраства. Той винаги е бил популярен сред редовите войници, но враждебността средРазпространява се ревностно отношение към подчинените офицери. Изглежда, че е настъпило чувство на парализа.

Превземането на Квебек. Гравюра по скица на Херви Смит, помощник-лейтенант на генерал Улф.

Накрая, в средата на септември и с наближаването на суровата канадска зима, Улф се поддава на натиска и се съгласява да заложи на атака нагоре по реката през височините Абрахам. Френската артилерия е сериозно отслабена от обсадата и посред нощ той отплава с армията си нагоре по течението на реката отвъд Квебек, където при по-ранно разузнаване е забелязал скрит улей нагоре от брега на реката наВ момент на силен емоционален стрес в живота си той, както се твърди, прочел на офицерите си "Елегия, написана в селски двор" от Томас Гари и казал: "По-скоро бих написал това стихотворение, отколкото да взема Квебек."

Най-голямата сила на Улф обаче е да води хората си в битка и, напълно пренебрегвайки собствената си безопасност, той е сред първите, които се изкачват на височините и настъпват към града. Когато Монкалм извежда армията си и проехтяват изстрели, Улф, точно в авангарда, е прострелян в китката, след това в стомаха, а след това, все още подтиквайки хората си напред, трети изстрел в белия дроб го поваля.бавно потънал в собствената си кръв, той се задържа достатъчно дълго, за да му кажат, че французите отстъпват, и последните му думи изразяват огромното му облекчение, че е изпълнил дълга си.

Смъртта на генерал Улф, автор Бенджамин Уест, 1770 г.

Победата на Улф при Квебек ще осигури разгрома на Франция и завладяването на цяла Америка от Великобритания и ще положи основите на съвременна Канада. Лично за него, подобно на Нелсън при Трафалгар, той ще придобие легендарен статут и ще бъде възвеличаван като мъдър, достоен за почит пълководец. За неговата храброст и дълг това е заслужено. Но размишлявайки и за всички неща в живота си, които са му причинили нещастие, скръб,скръбта и съмненията в себе си, ние сме по-справедливи към истинската му същност и разбираме как този човек се е справил със сложността и противоречивостта на човешкия живот.

Бележка на автора: Родната къща на Улф, Квебек Хаус, в Уестърхам, Кент, е собственост на Националния тръст и е отворена за посещения през летните месеци.

Ричард Егингтън има близо 30-годишен опит в изнасянето на лекции и писането на статии по американска колониална и западна история.