Misalkan sebelum Anda dilahirkan, Anda diberi pratinjau tentang seperti apa hidup Anda nantinya; kemudian diberi pilihan - gaya Mission Impossible - apakah Anda ingin menerimanya.

Maka anggaplah ini adalah apa yang diberitahukan kepada Anda:

"Anda akan mencapai keabadian. Nama Anda akan bergema turun-temurun sebagai pahlawan Inggris yang hebat. Itu kabar baiknya. Kabar buruknya adalah Anda akan mati muda, dengan kejam, jauh dari rumah, setelah kehidupan yang dinodai oleh kekecewaan, penolakan, dan rasa sakit hati."

Apa yang akan Anda putuskan?

Salah satu masalah dengan tokoh-tokoh sejarah adalah bahwa kita cenderung mengambil pandangan satu dimensi tentang mereka. Kita mendefinisikan mereka semata-mata berdasarkan momen-momen kemenangan atau kehormatan mereka. Kita gagal untuk melihat orang di dalam diri mereka, perubahan emosional yang mungkin mereka alami, dan mempertimbangkan apa efek dari pengalaman-pengalaman itu terhadap mereka.

Kasus James Wolfe, yang lahir di Westerham, Kent pada tanggal 2 Januari 1727, menggambarkan kegagalan ini sebaik mungkin.

Terlahir dari keluarga militer kelas menengah ke atas, tidak ada keraguan tentang jalur karier yang akan diikuti oleh James muda. Ditugaskan sebagai perwira pada usia 14 tahun dan langsung diterjunkan ke dalam konflik militer di Eropa, ia naik pangkat dengan cepat berkat rasa tanggung jawab yang kuat, energi, dan keberanian pribadinya. Pada usia 31 tahun, ia meroket menjadi Brigadir Jenderal dan menjadi orang kedua dalam komando PrimeOperasi militer besar-besaran Menteri Pitt untuk merebut harta benda Prancis di Amerika Utara (yang sekarang menjadi Kanada).

Setelah peran inspiratif dalam serangan amfibi di benteng pesisir Prancis di Louisburg, Pitt kemudian memberikan komando penuh kepada Wolfe atas operasi utama untuk mengepung dan merebut ibu kota Prancis, Quebec.

Namun, ketika bintang militernya membumbung tinggi, kehidupan pribadi Wolfe terperosok ke dalam perjuangan dan kemunduran.

James Wolfe

Sayangnya, hal yang paling menghambat kebahagiaan pribadinya adalah penampilannya yang tidak biasa. Dia sangat tinggi, kurus, dan memiliki dahi yang miring serta dagu yang lemah. Dari samping, khususnya, dia dikatakan terlihat sangat aneh. Seorang wanita Quebec, yang ditangkap sebagai mata-mata dan diinterogasi oleh Wolfe, kemudian mengatakan bahwa dia berperilaku sebagai pria yang sempurna tetapi menggambarkannya sebagai "pria yang sangat buruk rupa."

Penderitaan seperti itu tidak membantu keinginannya untuk mencari seorang istri, tetapi, ketika dia berusia dua puluh dua tahun, dia merayu seorang wanita muda yang memenuhi syarat, Elizabeth Lawson, yang dikatakan dalam beberapa hal memiliki penampilan yang mirip dengannya dan dengan "temperamen yang manis." Wolfe jatuh cinta dan meminta persetujuan orang tua mereka untuk menikah, tetapi dengan pukulan telak, ibu Wolfe (yang sangat dekat dengannya) menolak perjodohan itu, tampaknyaKerusakan yang terjadi pada hubungan antara anak yang berbakti dengan orang tuanya sangat menyakitkan, tetapi ketika ibunya menolak calon pasangan pernikahan kedua, Katharine Lowther, tak lama sebelum Wolfe berlayar ke Amerika, ia memutuskan semua hubungan dengan orang tuanya dan tidak pernah berbicara atau bertemu mereka lagi.

Keretakan keluarga diperparah dengan kematian dini saudara laki-lakinya, Edward, akibat konsumsi alkohol, sebuah peristiwa yang membuat Wolfe sangat berduka dan menyesali diri sendiri karena tidak berada di sisi saudaranya pada saat-saat terakhir.

Wolfe juga menderita sakit sesekali, terutama masalah perut, dan efek gabungan dari hal ini, ditambah dengan keadaan yang mengecewakan, berarti bahwa pada saat dia memimpin pasukannya di Quebec, dia pasti "tidak berada di tempat yang baik." Dia bahkan mulai meragukan apakah tanggung jawab yang diberikan kepadanya lebih dari yang bisa dia tangani. Dia tidak ragu lagi bahwa kampanye ini adalahbukan sekadar perjuangan regional, melainkan sebuah strategi yang dilakukan Pitt untuk menghancurkan Prancis sebagai pusat kekuatan Eropa. Ada banyak hal yang dipertaruhkan.

Marquis de Montcalm, yang seperti Wolfe, tewas di Quebec

Ketika ia memimpin anak buahnya menyusuri sungai St Lawrence dan melihat sekilas kota bertembok Quebec, ia hampir tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Prancis telah membangun ibu kota mereka di atas singkapan berbatu yang tinggi (semacam Gibraltar mini) yang menjorok ke tengah sungai St Lawrence yang lebar dan berarus deras. Diapit di sebelah utara dan selatan oleh air, pendekatan daratan dari Timur dipertahankan oleh benteng yang kuat.Tentara Prancis didukung oleh milisi lokal dan dikomandoi oleh veteran Marquis de Montcalm. Secara teori, jika Inggris dapat mencapai luar kota, mereka dapat menyerang lereng bertahap yang dikenal sebagai Heights of Abraham. Namun, untuk membawa kapal-kapal mereka ke hulu sungai berarti berlayar di bawah meriam Prancis di atas benteng, dan hutan di sekitarnya dipenuhi oleh prajurit India yang bersekutu dengan Prancis.

Selama hampir tiga bulan, Wolfe bergumul dengan dilema yang mustahil ini. Dia membawa artileri pengepungan untuk membombardir kota dan mencoba serangan besar-besaran terhadap tentara Prancis yang berakhir dengan bencana. Ketika minggu-minggu berganti bulan, kesehatan dan kepercayaan dirinya mulai menurun, sementara perlawanan terhadapnya mulai berkobar. Dia selalu populer di kalangan pangkat dan staf, tetapi permusuhan di antaraPara perwira bawahan yang cemburu menyebar. Rasa kelumpuhan tampaknya telah terjadi.

The Taking of Quebec. Ukiran berdasarkan sketsa yang dibuat oleh Hervey Smyth, ajudan Jenderal Wolfe

Akhirnya, pada pertengahan September dan dengan mendekatnya musim dingin Kanada yang parah, Wolfe tunduk pada tekanan dan setuju untuk mempertaruhkan segalanya pada serangan di hulu sungai di atas Heights of Abraham. Artileri Prancis telah dilemahkan secara serius oleh pengepungan itu dan di tengah malam ia berlayar dengan pasukannya ke hulu sungai di luar Quebec ke tempat di mana dalam pengintaian sebelumnya, ia telah menemukan selokan tersembunyi di tepi sungai diPada saat mengalami tekanan emosional yang besar dalam hidupnya, ia dikatakan telah membaca 'An Elegy written In a Country Churchyard' karya Thomas Gary kepada para perwiranya dan berkata, "Saya lebih suka menulis puisi itu daripada merebut Quebec."

Namun kekuatan terbesar Wolfe adalah memimpin anak buahnya dalam pertempuran dan, dengan mengabaikan keselamatannya sendiri, dia termasuk yang pertama naik ke Dataran Tinggi dan berbaris menuju kota. Ketika Montcalm membawa pasukannya dan tembakan terdengar, Wolfe, tepat di barisan depan, ditembak di pergelangan tangan, lalu perutnya, sebelum, sambil terus mendesak anak buahnya maju, tembakan ketiga menembus paru-paru membuatnya terjatuh.Perlahan-lahan tenggelam dalam darahnya sendiri, dia bertahan cukup lama untuk diberitahu bahwa Prancis mundur dan kata-kata terakhirnya mengungkapkan kelegaannya yang luar biasa karena telah melakukan tugasnya.

Kematian Jenderal Wolfe, oleh Benjamin West, 1770

Kemenangan Wolfe di Quebec akan memastikan kekalahan Prancis dan penaklukan Inggris atas seluruh Amerika dan meletakkan dasar bagi Kanada modern. Baginya secara pribadi, seperti Nelson di Trafalgar, dia akan memperoleh status legendaris dan dielu-elukan sebagai komandan yang bijaksana dan terhormat. Untuk keberanian dan tugasnya yang memang pantas. Namun, dia juga merefleksikan semua hal dalam hidupnya yang membuatnya tidak bahagia dan bersedih,kesedihan dan keraguan diri, kita lebih adil terhadap sifat aslinya dan memahami bagaimana orang yang satu ini mengatasi kompleksitas dan sifat kontradiktif kehidupan manusia.

Catatan Penulis: Tempat kelahiran Wolfe, Quebec House, di Westerham, Kent, dimiliki oleh National Trust dan terbuka untuk pengunjung selama bulan-bulan musim panas.

Richard Eggington memiliki pengalaman hampir 30 tahun dalam mengajar dan menulis tentang sejarah Kolonial Amerika dan Barat.