Penulis drama Inggris yang paling terkenal ini lahir di Stratford-upon-Avon pada tahun 1564. Ayah William, John, adalah seorang pedagang kaya dan anggota masyarakat yang terhormat di kota kecil Warwickshire.

Tampaknya minat bisnis John mungkin telah berubah menjadi lebih buruk ketika William masih di awal masa remajanya, karena William gagal mengikuti ayahnya ke dalam bisnis keluarga.

Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan awal William, tetapi diperkirakan ia mungkin pernah bersekolah di sekolah tata bahasa gratis di kota itu, belajar bahasa Latin dan Yunani di antara banyak mata pelajaran lainnya.

Apa yang dia lakukan segera setelah meninggalkan sekolah juga sedikit tidak jelas; legenda lokal Warwickshire mengingat kisah-kisah tentang dia berburu rusa di Charlecote Estate di dekatnya, dan malam-malam dengan sesi minum-minum berat di beberapa pub desa setempat. Mungkin yang pertama akan mengikuti yang terakhir!

Apa yang diketahui adalah bahwa William yang berusia 18 tahun menikahi Anne Hathaway, seorang putri petani dari desa terdekat, Shottery, pada tahun 1582. Anne berusia 26 tahun pada saat itu, dan sangat, sangat tidak lama setelah pernikahan, putri mereka, Susanna, lahir. Dua tahun kemudian Anne melahirkan bayi kembar, Hammet dan Judith. Banyak yang percaya bahwa pada tahun-tahun awal pernikahannya, William mungkin mendukung keluarga barunya denganmenjadi seorang guru sekolah.

Mengapa William meninggalkan Stratford dan keluarganya yang masih muda masih belum jelas; mungkin untuk mencari peruntungan di London. Dia tampaknya tiba di ibu kota sekitar tahun 1590. Awalnya dia mencari nafkah sebagai seorang aktor, sebelum puisi pertamanya 'Venus and Adonis' diterbitkan pada tahun 1592. Dia tentu saja mulai mencari peruntungan di tahun-tahun berikutnya; antara tahun 1594 dan 1598, William memiliki kekayaan yang cukup besar.yang mencakup enam komedi, lima sejarah serta tragedi Romeo dan Juliet, menghebohkan dunia teater London.

Keluarga Shakespeare

Meskipun secara umum dianggap sebagai tahun-tahun yang bahagia dan makmur bagi William, kehidupan pribadinya mengalami pukulan berat dengan kematian mendadak putranya Hammet yang berusia 11 tahun pada tahun 1596. Mungkin sebagian karena pukulan ini, William menjalin kembali hubungannya dengan kota kelahirannya dengan membeli dan merenovasi rumah besar dan megah di Stratford yang disebut New Place. Kekayaan ayahnya juga tampaknya mengalami pergantianmenjadi lebih baik karena ia dianugerahi lambangnya sendiri pada tahun berikutnya.

Meskipun telah membeli rumahnya di Stratford, William terus menghabiskan sebagian besar waktunya di London. Pada saat itulah ia menjadi mitra di Teater Globe yang baru di Bankside di sebelah selatan Sungai Thames. Ini terbukti merupakan investasi yang berisiko tetapi sangat sukses. Globe lebih besar dan lebih lengkap daripada para pesaingnya, dengan panggung besar yang dieksploitasi sepenuhnya oleh Shakespeare denganproduksi seperti Henry V, Julius Caesar, dan Othello

Ini adalah tahun-tahun terakhir pemerintahan Elizabeth I, dan setelah kematiannya pada tahun 1603, ia digantikan oleh Raja James I dan VI dari Skotlandia. James adalah putra Mary Ratu Skotlandia dan Lord Darnley, raja pertama yang memerintah Skotlandia dan Inggris.

Mungkin secara kebetulan, secara umum diterima bahwa Shakespeare menulis salah satu tragedi terbesarnya, 'Drama Skotlandia' yang terkenal Macbeth Kisah dua raja Skotlandia kuno ini bercampur dengan kisah-kisah aneh tentang penyihir dan hal-hal gaib; 'secara kebetulan', Raja James telah menulis sebuah buku tentang roh dan sihir yang berjudul Daemononlogie hanya beberapa tahun sebelumnya.

Drama ini juga menggambarkan teman Macbeth, Banquo, sebagai orang yang mulia dan setia. Namun, para penulis sejarah berpendapat bahwa Banquo sebenarnya adalah kaki tangan Macbeth dalam pembunuhan Duncan. Sebagai raja baru yang mengaku sebagai keturunan Banquo, menunjukkan dia sebagai pembunuh raja mungkin tidak akan disukai oleh penulis drama James.

Raja James tampaknya sangat terkesan dengan Shakespeare sehingga ia memberikan perlindungan kerajaannya sendiri kepada Shakespeare dan rekan-rekannya; mereka menjadi 'King's Men', menerima dua kali lipat gaji yang mereka terima sebelumnya dari Ratu Elizabeth.

Teater Globe

Pada tahun-tahun berikutnya, William secara bertahap melepaskan komitmennya pada King's Men yang memungkinkannya untuk melanjutkan posisinya sebagai kepala keluarga Shakespeare di Stratford. Meskipun orang tuanya telah meninggal beberapa tahun sebelumnya, putrinya, Susanna, telah menikah dan cucu pertama William, Elizabeth, lahir pada tahun 1608.

Sementara sebagian besar hari-harinya dihabiskan di Stratford, William terus mengunjungi London untuk mengurus berbagai kepentingan bisnisnya,

Ketika William meninggal di rumahnya di Stratford pada Hari Santo George, 23 April 1616, ia ditinggalkan oleh istrinya, Ann, dan kedua putrinya. William dimakamkan di kapel Gereja Tritunggal Mahakudus, Stratford dua hari kemudian.

Melalui surat wasiatnya, William telah berusaha untuk menjaga agar warisan yang ia ciptakan tetap utuh demi kepentingan keturunannya; sayangnya garis keturunannya berakhir ketika cucu perempuannya meninggal tanpa anak pada tahun 1670.

Namun, karya-karya yang diciptakan Shakespeare terus hidup melalui produksi sekolah, amatir, dan profesional yang tak terhitung jumlahnya yang dipentaskan di seluruh dunia setiap tahun. Beberapa di antaranya disebutkan di bawah ini bersama dengan perkiraan tanggal pertunjukan pertama kali;

Drama Awal:

Dua Pria dari Verona (1590-91)

Henry VI, Bagian I (1592)

Henry VI, Bagian II (1592)

Henry VI, Bagian III (1592)

Titus Andronicus (1592)

Penjinakan Tikus (The Taming of the Shrew) (1593)

Komedi Kesalahan (1594)

Kerja Keras Cinta yang Hilang (1594-95)

Romeo dan Juliet (1595)

Sejarah:

Richard III (1592)

Richard II (1595)

Raja John (1595-96)

Henry IV, Bagian I (1596-97)

Henry IV, Bagian II (1596-97)

Henry V (1598-99)

Komedi selanjutnya:

A Midsummer Night's Dream (Mimpi Malam Pertengahan Musim Panas) (1595-96)

Pedagang dari Venesia (1596-97)

Para Istri yang Gembira dari Windsor (1597-98)

Banyak Basa-basi tentang Ketiadaan (1598)

Seperti yang Anda Suka (1599-1600)

Malam Keduabelas, atau Apa yang Anda Kehendaki (1601)

Troilus dan Cressida (1602)

Mengukur untuk Mengukur (1601)

Semua Berakhir dengan Baik (1604-05)

Drama Romawi:

Julius Caesar (1599)

Antony dan Cleopatra (1606)

Coriolanus (1608)

Tragedi selanjutnya:

Dusun (1600-01)

Othello (1603-04)

Timon dari Athena (1605)

Raja Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Drama yang terlambat:

Pericles, Pangeran Tirus (1607)

Kisah Musim Dingin (1609)

Cymbeline (1610)

The Tempest