英国の劇作家の中で最も有名なウィリアムは、1564年にストラトフォード・アポン・エイボンで生まれた。 ウィリアムの父ジョンは裕福な商人であり、ウォリックシャーの小さな町のコミュニティーの立派な一員であった。

ウィリアムが10代前半の頃、ジョンの事業利益は悪化したようで、ウィリアムは父親の後を継いで家業を継がなかった。

ウィリアムの幼少期についてはほとんど知られていないが、町の無料のグラマー・スクールに通い、ラテン語やギリシャ語を学んだのではないかと考えられている。

ウォリックシャーの伝説によると、彼は近くのチャールコート農園で鹿の密猟をしていたという話や、地元の村のパブで大酒を飲んでいたという話もある。 おそらく、前者は後者に近いものだっただろう！

わかっているのは、18歳のウィリアムが1582年、近くの村ショットタリーの農家の娘アン・ハサウェイと結婚したということだ。 アンは当時26歳で、結婚後まもなく娘のスザンナが生まれた。 その2年後、アンは双子のハメットとジュディスを出産した。 結婚して間もない頃、ウィリアムは次のような方法で新しい家族を養っていたのではないかと多くの人が考えている。学校の先生になる

なぜウィリアムはストラットフォードと幼い家族のもとを去ることになったのか、おそらくロンドンに財産を求めに来たのだろう。 彼は1590年頃に首都に到着したようだ。 当初は俳優として生計を立てていたが、1592年に最初の詩「ヴィーナスとアドニス」が出版される。 その後、彼は確実に財産を築き始めた。1594年から1598年にかけて、ウィリアムはかなりの財産を築いた。6つの喜劇、5つの歴史、そして悲劇『ロミオとジュリエット』を含むこの作品は、ロンドンの演劇界に旋風を巻き起こした。

シェイクスピア・ファミリー

一般的には、ウィリアムにとって幸福で豊かな時代であったと考えられているが、1596年に息子ハメットが11歳で急死したことで、彼の私生活は大きな打撃を受けた。 この打撃もあってか、ウィリアムはストラトフォードにニュー・プレイスと呼ばれる大きくて堂々とした邸宅を購入し、改築することで、生まれ故郷の町との絆を再び築いた。 また、父親の運勢も好転したようだ。翌年には紋章を授与された。

ストラットフォードに家を買ったものの、ウィリアムはほとんどの時間をロンドンで過ごし続けた。 テムズ川の南、バンクサイドに新しくできたグローブ座の共同経営者となったのもこの頃である。 これは危険な投資であったが、大成功を収めた。 グローブ座はライバルのどの劇場よりも大きく、設備も整っていた。などの作品がある。 ヘンリー5世、ジュリアス・シーザー、オセロ

この時期はエリザベス1世の治世の最後の年で、1603年のエリザベスの死後、スコットランド王ジェームズ1世と6世が後を継いだ。 ジェームズはスコットランド女王メアリーとダーンリー卿の息子で、スコットランドとイングランドの両方を支配した最初の王である。

偶然かもしれないが、シェイクスピアが彼の最も偉大な悲劇のひとつである有名な「スコットランド劇」を書いたのは、一般にこう言われている。 マクベス このスコットランドの2人の古代王の物語には、魔女や超自然現象にまつわる奇妙な話が混じっている。 デーモン・ロジー ほんの数年前のことだ。

劇中では、マクベスの友人バンクォーも気高く忠実な人物として描かれているが、実はバンクォーはマクベスがダンカンを殺害した共犯者であったことが記紀に記されている。 新王はバンクォーを祖先に持つと主張していたため、彼を王殺しの犯人として描いたことは、おそらく劇作家ジェームズに好まれなかったであろう。

ジェームズ王はシェイクスピアに大きな感銘を受け、彼とそのパートナーたちに王室独自の後援を与えたようだ。

グローブ座

その後数年間、ウィリアムは王の手下たちとの仕事を徐々に放棄し、ストラットフォードに戻ってシェイクスピア家の当主としての地位を再開することができた。 両親は数年前に亡くなっていたが、娘のスザンナは結婚し、1608年にはウィリアムの初孫エリザベスが誕生した。

余生の大半をストラトフォードで過ごすことになったウィリアムだったが、多くのビジネスに関わるため、ロンドンを訪れ続けた、

ウィリアムは1616年4月23日の聖ジョージの日にストラットフォードの自宅で死去した。 ウィリアムはその2日後、ストラットフォードのホーリー・トリニティ教会の聖堂に埋葬された。

ウィリアムは遺言によって、自分が築いた財産を子孫のために無傷で残そうとしていたが、残念ながら、孫娘が1670年に子を持たずに亡くなったため、彼の直系は途絶えてしまった。

しかし、シェイクスピアが創作した作品は、毎年世界中で上演される数え切れないほどの学校公演、アマチュア公演、プロ公演を通じて、今も生き続けている。 その一部を、初演されたおおよその日付とともに以下に紹介する；

初期のプレー

ヴェローナの二紳士』（1590-91年）

ヘンリー六世 第一部 (1592)

ヘンリー六世 第二部 (1592)

ヘンリー六世 第三部 (1592)

タイタス・アンドロニカス (1592)

娼婦の飼い馴らし』（1593年）

間違いの喜劇』（1594年）

失恋物語

ロミオとジュリエット（1595年）

ヒストリーズ

リチャード三世（1592年）

リチャード2世（1595年）

ジョン王（1595-96年）

ヘンリー四世 第1部（1596-97年）

ヘンリー四世 第2部（1596-97年）

ヘンリー5世（1598-99）

後のコメディ

真夏の夜の夢』（1595-96年）

ヴェニスの商人』（1596-97年）

ウィンザーの陽気な女房たち』（1597-98年）

空騒ぎ (1598)

お気に召すまま (1599-1600)

十二夜、あるいは意のままに (1601)

トロイラスとクレシダ（1602年）

メジャー・フォー・メジャー (1601)

終わりよければすべてよし (1604-05)

ローマ演劇：

ジュリアス・シーザー（1599年）

アントニーとクレオパトラ（1606年）

コリオレイナス（1608年）

後の悲劇

ハムレット (1600-01)

オセロ（1603-04）

アテネのティモン (1605)

リア王 (1605-06)

マクベス (1606)

後期のプレー

タイアの王子ペリクレス (1607)

冬物語』（1609年）

シンベリン（1610年）

テンペスト