Najpoznatiji od svih engleskih dramatičara rođen je u Stratford-upon-Avonu 1564. Williamov otac John bio je bogati trgovac i ugledni član zajednice u malom gradu Warwickshireu.

Čini se da je Johnovi poslovni interesi možda su se pogoršali kad je William bio u ranim tinejdžerskim godinama, jer William nije uspio slijediti oca u obiteljskom poslu.

Malo se zna o Williamovom ranom životu, ali se smatra da možda je pohađao besplatnu gradsku gimnaziju, učeći latinski i grčki između mnogih drugih predmeta.

Ono što je radio odmah nakon što je napustio školu također je malo nejasno; lokalne legende iz Warwickshirea prisjećaju se priča o njemu kako je lovio jelene na obližnjem imanju Charlecote i noći teških opijanja u nekoliko lokalnih seoskih pubova. Možda bi prvo slijedilo drugo!

Ono što je poznato jest da je 18-godišnji William oženio Anne Hathaway, kćer farmera iz obližnjeg sela Shottery 1582. Anne je tada imala 26 godina, a vrlo, vrlo kratko nakon vjenčanja rodila im se kći Susanna. Dvije godine kasnije Anne je rodila blizance, Hammeta i Judith. Mnogi vjeruju da je u tim ranim godinama braka William možda uzdržavao svoju novu obitelj postavši učitelj.

Zašto je William napustio Stratford i svoju mladu obitelj ponovno nije jasno; možda tražiti svojebogatstvo u Londonu. Čini se da je stigao u prijestolnicu negdje oko 1590. U početku je zarađivao za život kao glumac, prije nego što je njegova prva pjesma 'Venera i Adonis' objavljena 1592. Svakako je počeo zarađivati ​​svoje bogatstvo u godinama koje su uslijedile; između 1594. i 1598. Williamovo značajno djelo, koje je uključivalo šest komedija, pet povijesti kao i tragediju Romeo i Julija, osvojilo je svijet kazališta u Londonu.

Obitelj Shakespeare

Iako se općenito smatra sretnim i uspješnim godinama za Williama, njegovom osobnom životu zadala je težak udarac iznenadna smrt njegovog sina Hammeta u dobi od 11 godina 1596. godine. Možda dijelom i zbog toga William je ponovno uspostavio svoje veze s gradom svog rođenja kupnjom i renoviranjem velike i impozantne vile u Stratfordu pod nazivom New Place. Čini se da je i očevo bogatstvo krenulo nabolje jer je sljedeće godine dobio vlastiti grb.

Unatoč kupnji kuće u Stratfordu, William je nastavio trošiti većinu svog vrijeme u Londonu. Otprilike u to vrijeme postao je partner u novom Globe Theatreu na Banksideu južno od Temze. Ovo se pokazalo kao riskantna, ali iznimno uspješna investicija. Globe je bio veći i bolje opremljen od svih svojih rivala, s ogromnom pozornicom koju je Shakespeare u potpunosti iskoristio s produkcijama kao što su Henry V, Julius Caesari Othello

Bile su to posljednje godine vladavine Elizabete I., a nakon njezine smrti 1603. naslijedio ju je škotski kralj James I. i VI. James je bio sin škotske kraljice Marije i lorda Darnleya, prvog kralja koji je vladao i Škotskom i Engleskom.

Možda slučajno, opće je prihvaćeno da je Shakespeare napisao jednu od svojih najvećih tragedija, svoju poznatu 'Škotski Igrajte' Macbeth negdje između 1604. i 1606. Ova priča o dva drevna škotska kralja pomiješana je s čudnim pričama o vješticama i nadnaravnom; 'slučajno', kralj James je samo nekoliko godina ranije napisao knjigu na temu duhova i čarobnjaštva pod nazivom Daemononlogie .

Drama također prikazuje Macbethova prijatelja Banquoa kao plemenitog i odanog čovjeka . Međutim, kroničari sugeriraju da je Banquo zapravo bio suučesnik u Macbethovom ubojstvu Duncana. Kako je novi kralj tvrdio da potječe od Banquoa, da ga je prikazao kao ubojicu kraljeva možda ne bi zavolio dramatičara kod Jamesa.

Čini se da je kralj James bio toliko impresioniran Shakespeareom da je dodijelio svoje kraljevsko pokroviteljstvo nad njim i njegovim partnerima; postali su 'Kraljevi ljudi', primajući dvostruko veću plaću koju su prije primali od kraljice Elizabete.

Globe Theatre

U godine koje su uslijedile William se postupno odrekao svojih obveza prema kraljevim ljudima što je omogućiloda ponovno preuzme svoju poziciju glave obitelji Shakespeare u Stratfordu. Iako su mu roditelji umrli nekoliko godina ranije, njegova kći Susanna se udala i Williamova prva unuka, Elizabeth, rođena je 1608.

Dok je većinu preostalih dana trebao provesti u Stratfordu, William je nastavio posjećivati ​​London u kako bi se brinuo o svojim brojnim poslovnim interesima,

Kada je William umro u svom domu u Stratfordu na dan svetog Jurja, 23. travnja 1616., iza njega su ostale supruga Ann i njegove dvije kćeri. William je pokopan u zbornici crkve Svetog Trojstva u Stratfordu dva dana kasnije.

Kroz svoju oporuku William je nastojao zadržati imanje koje je stvorio netaknutim za dobrobit svojih potomaka; nažalost njegova izravna linija prekinuta je kada je njegova unuka umrla bez djece 1670.

Međutim, djela koja je Shakespeare stvorio nastavljaju živjeti kroz bezbrojne školske, amaterske i profesionalne produkcije koje se svake godine izvode diljem svijeta. Samo neke od njih navedene su u nastavku zajedno s približnim datumima kada su prvi put izvedene;

Rane predstave:

Dva gospodina iz Verone (1590.-91.)

Henrik VI, I. dio (1592.)

Henrik VI., II. dio (1592.)

Henrik VI., III. dio (1592.)

Tit Andronik (1592.)

Ukroćena goropadnica (1593.)

Komedija pogrešaka (1594.)

Love's Labour's Lost (1594.-95.)

Romeo i Julija(1595)

Povijesti:

Richard III (1592)

Richard II (1595)

Kralj John (1595-96)

Henrik IV, I. ​​dio (1596.-97.)

Henrik IV., II. dio (1596.-97.)

Henrik V. (1598.-99.)

Kasnije komedije:

San ljetne noći (1595-96)

Mletački trgovac (1596-97)

Vesele žene Windsora (1597-98)

Mnogo vike ni oko čega (1598)

Kako vam se sviđa (1599-1600)

Dvanaesta noć, ili što hoćete (1601)

Troil i Kresida ( 1602)

Mjera za mjeru (1601)

Sve je dobro što dobro završava (1604-05)

Rimske drame:

Julije Cezar (1599)

Antonije i Kleopatra (1606.)

Koriolan (1608.)

Kasnije tragedije:

Hamlet (1600.-01.)

Otelo (1603-04)

Timon od Atene (1605)

Kralj Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Kasne predstave:

Pericles, Prince of Tire (1607)

The Winter's Tale (1609)

Cymbeline (1610)

The Tempest