Jedna pjesma koju je 1892. napisao Henry Newbolt – Vitai Lampada – uvijek mi se činila jednom od najsnažnijih pjesama napisanih na engleskom jeziku. Ide ovako:

U Close to-night vlada tišina bez daha —

Deset za napraviti i meč za pobjedu —

A nesretan teren i zasljepljujuće svjetlo,

Sat vremena za igru ​​i posljednji čovjek unutra.

I to nije zbog kaputa s vrpcom,

Niti sebične nade sezone slave,

Ali njegova kapetanska ruka na njegovom ramenu pogodila je —

'Igraj! igraj se! i igraj igru!’

Pijesak pustinje je natopljeno crven, —

Crven od olupine kvadrata koji se slomio; —

Gatling je zaglavljen, a pukovnik mrtav,

A pukovnija slijepa od prašine i dima.

Rijeka smrti napunila je svoje obale,

I Engleska je daleko, i čast ime,

Ali glas školarca okuplja redove:

'Sviraj! igraj se! i igraj igru!'

Ovo je riječ koju godinu za godinom,

Dok je na njenom mjestu Škola postavljena,

Svaki od njezinih sinova mora čuti,

I nitko tko to čuje ne usuđuje se zaboraviti.

Ovo su svi s radosnim umom

Nose kroz život kao baklja u plamenu,

I padaju baci prema domaćinu iza —

'Igraj! igraj se! i igraj igru!’

O čemu govori pjesma?

Pa, u biti je napisano o mladićima u kasnoj viktorijanskoj Britaniji kojima je rečeno izmlada dob da se pridržavaju određenih sportskih vrijednosti tj. ‘’Igraj igru’’. Urođeno vjerovanje u pravednost, hrabrost i dužnost (kao što je slučaj u mnogim sportovima) bilo je u središtu ovoga i pokazuje jezive paralele između igrališta za kriket i bojnog polja dok prati mladića iz vremena dok je igrao kriket u školi ( Clifton College u Bristolu) na bojište u neimenovani dio Carstva.

Clifton Collage Close, gdje je smještena prva strofa pjesme, s igrom kriketa u tijeku

On 'igra igru' čak i kad njegov 'kapetan' (pukovnik) je mrtav i čini se da se i sam suočava sa smrću. Suočava se sa smrću s istim sportskim idealima čak i kada je 'Engleska daleko i ima čast'.

Zašto je ovo tako snažan uvid u britansku psihu? Prikazuje opojni idealizam pomiješan s fatalističkom idejom dužnosti, čija je kombinacija ona koja slama srce kada se provodi daleko od kuće i od onih koje voli. Iznad svega, međutim, pokazuje ideju umiranja za nešto više od sebe, što je možda jedno od krajnjih egzistencijalnih pitanja za sva ljudska bića - jer ako živite i umirete prema pravilima igre, tada vam nitko ne može poreći da ste živjeli na pravi način.

Paradoksalno je ova pjesma postala još popularnija tijekom i nakon Prvog svjetskog rata kada je postalo očito da je cijela ta generacija mladića, takođerkao što je cijeli ovaj etos umro u blatu, krvi i užasu rovova Prvog svjetskog rata. Kakva je korist bila od sportske pravednosti kada milijuni umiru pod vatrom iz mitraljeza, topničkih granata i otrovnih plinova nevidljivog neprijatelja? Kakvo je dostojanstvo bilo u skrivanju u blatnom jarku čekajući kraj, plakanju i cijenjenju ljepote života neposredno prije nego što bude otet, poput proganjajućih posljednjih istinskih trenutaka kneza Andreja u Tolstojevom 'Ratu i miru' u bitci kod Borodina?

Pješački trg britanske vojske prikazan tijekom Mahdističkih ratova krajem 19. stoljeća, možda inspiracija za drugu strofu pjesme

To je u velikoj mjeri tragedija pjesme koja nagovještava smrtne grčeve jednog drugačijeg svijeta. Možda je ova pjesma svojim čitateljima govorila o izgubljenom svijetu? Izgubljeni osjećaj nevinosti i dužnosti o kojem je mladi čovjek mogao sanjati, prije nego što ga je tako brutalno oduzela lomljiva i zagušljiva stvarnost modernog svijeta. Bolno naivna nada mladog čovjeka koji želi živjeti na pravi način u usporedbi s brutalnom životnom stvarnošću. Možda se svaka osoba može na neki način poistovjetiti s tim i to je ono što ovu pjesmu čini tako nevjerojatno snažnom.

Pretpostavljam da je to ono što sada imamo, u ovo vrijeme kada napipavamo izlaz iz krize izazvane koronavirusom (barem u Ujedinjenom Kraljevstvu). Mnogima od nas svijet se čini drugačijim, manje nevinim i strašnijim mjestom. Možda nismo izgubilimilijuni u rovovima Prvog svjetskog rata, ali za mnoge od nas svakodnevne aktivnosti koje smo prije uzimali zdravo za gotovo sada su zastrašujuće i nepoznate, možda pokazuju simptome epizode posttraumatskog stresa raširene širom svijeta. Našu naivnu mladost, poput onih dječaka koji igraju kriket, slomila je kriza koja nije sasvim drugačija od rata.

Ali možda ima nade u Vitaiju Lampadi. Jer čak i ako ideali po kojima smo mi i ti dječaci živjeli nisu u potpunosti kompatibilni s novim svijetom u kojem se nalazimo, još uvijek možemo živjeti po tim idealima. Možemo vjerovati u sportsko poštenje i igranje igre čak i ako se pravila igre čine nepoštenima. Još uvijek se možemo zalagati za nešto više od sebe. U posljednja četiri stiha nalazi se radost, radost života koji smo proživjeli što bolje, čak i ako su okolnosti sudbine protiv nas. Ove završne riječi su po mom mišljenju jedan od pravih darova britanske kulture svijetu:

Ovo su svi oni s radosnim umom

Nose se kroz život poput baklje u plamenu,

I baciti se na domaćina iza —

'Igraj! igraj se! i igraj igru!’

Samuel Lister je diplomirao i magistrirao povijest na Sveučilištu u Bristolu, a povijest i pisanje njegove su strasti. On traži ljepotu i relevantnost povijesti za današnji svijet i želio bi drugima ponuditi nešto o čemu bi mogli razmišljati ili uživati.