Una poesia scritta nel 1892 da Henry Newbolt - Vitai Lampada - mi ha sempre colpito per essere una delle più potenti scritte in lingua inglese. Recita come segue:

C'è un silenzio senza fiato nel vicinato questa sera -.

Dieci da fare e la partita da vincere -.

Un suono stridente e una luce accecante,

Un'ora di gioco e l'ultimo uomo in campo.

E non per il gusto di un cappotto a coste,

O la speranza egoistica di una stagione di fama,

Ma la mano del capitano sulla sua spalla lo colpì -.

Giocate, giocate, giocate e giocate".

La sabbia del deserto è rossa e soda -.

Rosso con il relitto di una piazza che si è spezzata; -

Il Gatling si è inceppato e il colonnello è morto,

E il reggimento si acceca di polvere e fumo.

Il fiume della morte ha riempito i suoi argini,

E l'Inghilterra è lontana, e l'onore un nome,

Ma la voce di uno scolaro raduna i ranghi:

Gioca! Gioca! Gioca! E gioca!

Questa è la parola che di anno in anno,

Mentre al suo posto è stata allestita la Scuola,

Ognuno dei suoi figli deve sentire,

E nessuno che lo senta osa dimenticarlo.

Tutto questo con animo gioioso

Attraversare la vita come una torcia in fiamme,

E cadere dietro l'ospite...

Giocate, giocate, giocate e giocate".

Di cosa parla la poesia?

In sostanza, il libro è stato scritto sui giovani uomini della Gran Bretagna tardo-vittoriana, ai quali è stato detto fin da piccoli di aderire a determinati valori sportivi, come ad esempio "giocare la partita". La convinzione intrinseca della correttezza, del coraggio e del dovere (come avviene in molti sport) era al centro di tutto questo e il libro mostra inquietanti paralleli tra il campo da cricket e il campo di battaglia, mentre segue un giovane uomo mentre giocacricket a scuola (Clifton College di Bristol) al campo di battaglia in una zona imprecisata dell'Impero.

Clifton Collage Close, dove è ambientata la prima strofa della poesia, con partita di cricket in corso

Egli "gioca bene la partita" anche quando il suo "capitano" (colonnello) è morto e sembra che stia affrontando lui stesso la morte. Affronta la morte con gli stessi ideali sportivi anche quando "l'Inghilterra è lontana e l'onore un nome".

Perché è una visione così forte della psiche britannica? Mostra un idealismo inebriante misto a un'idea fatalistica del dovere, una combinazione che spezza il cuore se esercitata lontano da casa e da coloro che si amano. Soprattutto, però, mostra l'idea di morire per qualcosa di più alto di se stessi, che è forse una delle ultime domande esistenziali per tutti gli esseri umani.perché se si vive e si muore secondo le regole del gioco, nessuno può negare di aver vissuto nel modo giusto.

Paradossalmente questa poesia divenne ancora più popolare durante e dopo la prima guerra mondiale, quando ci si rese conto che tutta questa generazione di giovani, così come tutta questa etica, era morta nel fango, nel sangue e nell'orrore delle trincee della prima guerra mondiale. A cosa serviva la lealtà sportiva quando milioni di persone morivano sotto il fuoco delle mitragliatrici, dei proiettili d'artiglieria e dei gas tossici di un nemico invisibile? Che dignità eraE' possibile rannicchiarsi in un fosso fangoso aspettando la fine, piangendo e apprezzando la bellezza della vita appena prima che venga strappata via, come gli ultimi veri momenti del principe Andrej in "Guerra e pace" di Tolstoj durante la battaglia di Borodino?

Un quadrato di fanteria dell'esercito britannico raffigurato durante le guerre mahdiste alla fine del XIX secolo, forse ispirazione per la seconda strofa del poema

Forse questa poesia parlava ai suoi lettori di un mondo perduto, un senso perduto di innocenza e di dovere in cui un giovane poteva sognare, prima che la realtà schiacciante e soffocante del mondo moderno lo portasse via così brutalmente. La speranza dolorosamente ingenua di un giovane che cerca di vivere nel modo giusto rispetto alla brutalità della vitaForse ogni persona può in qualche modo relazionarsi con questa poesia, ed è questo che la rende così potente.

Suppongo che questo sia ciò che abbiamo ora, in questo periodo in cui stiamo cercando di uscire dalla crisi del Coronovirus (almeno nel Regno Unito). Il mondo sembra diverso, meno innocente e più spaventoso per molti di noi. Forse non abbiamo perso milioni di persone nelle trincee della Prima Guerra Mondiale, ma per molti di noi, le attività quotidiane che eravamo abituati a dare per scontate sono ora spaventose e sconosciute, forse mostrando laLa nostra ingenua gioventù, come quei ragazzi che giocano a cricket, è stata sconvolta da una crisi non completamente diversa da una guerra.

Ma forse c'è una speranza in Vitai Lampada: anche se gli ideali in cui vivevamo noi e quei ragazzi non sono del tutto compatibili con il nuovo mondo in cui ci troviamo, possiamo ancora vivere secondo quegli ideali. Possiamo credere nella lealtà sportiva e nel gioco anche se le regole del gioco sembrano ingiuste. Possiamo ancora lottare per qualcosa di più alto di noi stessi. C'è gioia nelle quattro righe finali, la gioia di unaUna vita vissuta nel miglior modo possibile, anche se le circostanze del destino ci sono avverse. Queste ultime parole sono, a mio avviso, uno dei veri doni della cultura britannica al mondo:

Tutto questo con animo gioioso

Attraversare la vita come una torcia in fiamme,

E cadere dietro l'ospite...

Giocate, giocate, giocate e giocate".

Samuel Lister ha conseguito una laurea e un master in Storia presso l'Università di Bristol e la storia e la scrittura sono le sue passioni. Cerca la bellezza e la rilevanza della storia per il mondo di oggi e gli piacerebbe offrire qualcosa su cui gli altri possano riflettere o divertirsi.