Un poema escrito en 1892 por Henry Newbolt, Vitai Lampada, sempre me pareceu un dos máis poderosos escritos en lingua inglesa. É o seguinte:

Hai un silencio sen alento no Close to-night —

Dez por facer e o partido por gañar —

A lanzamento e unha luz cegadora,

Unha hora para xogar e o último home en entrar.

E non é por mor dun abrigo con cintas,

nin pola esperanza egoísta de fama dunha tempada,

Pero a man do seu capitán no seu ombreiro golpeou -

"¡Xoga! xogar! e xoga o xogo!’

A area do deserto está enchoupada de vermello, —

Vermella co naufraxio dun cadrado que rompeu; -

O Gatling está atascado e o coronel morto,

E o rexemento cego de po e fume.

O río da morte rebordou as súas beiras,

>E Inglaterra está lonxe, e Honor un nome,

Pero a voz dun escolar reúne as filas:

'¡Xoga! xogar! e xoga o xogo!'

Esta é a palabra que ano tras ano,

Mentres no seu lugar está a Escola,

Cada un dos seus fillos debe escoitar,

E ninguén que o escoita se atreve a esquecelo.

Isto todos eles cunha mente alegre

Soportan a vida coma un facho en chamas,

E caendo lanzando ao anfitrión detrás de —

'Xoga! xogar! e xoga o xogo!’

De que trata o poema?

Ben, esencialmente estaba escrito sobre mozos da Gran Bretaña victoriana tardía aos que se lles contaba desde unidade nova para adherirse a determinados valores deportivos, por exemplo, "Xogar o xogo". Unha crenza inherente na equidade, a coraxe e o deber (como ocorre en moitos deportes) estaba no centro disto e mostra paralelismos misteriosos entre o campo de cricket e o campo de batalla, xa que segue a un mozo da súa época xogando ao cricket na escola ( Clifton College en Bristol) ao campo de batalla nunha parte sen nome do Imperio.

Clifton Collage Close, onde se sitúa a primeira estrofa do poema, coa partida de cricket en curso

El "xoga o xogo" mesmo cando o seu 'capitán' (coronel) está morto e parece que se enfronta á morte. Enfróntase á morte cos mesmos ideais deportivos aínda cando "Inglaterra está lonxe e honra un nome".

Por que é esta unha visión tan poderosa da psique británica? Mostra un idealismo embriagador mesturado cunha idea fatalista do deber, cuxa combinación é desgarradora cando se exerce lonxe da casa e lonxe dos que se queren. Por riba de todo, non obstante, mostra a idea de morrer por algo superior ao propio, que quizais sexa unha das últimas cuestións existenciais para todos os seres humanos, pois se vives e morres polas regras do xogo, ninguén pode negar que viviches. do xeito correcto.

Paradoxalmente, este poema fíxose aínda máis popular durante e despois da Primeira Guerra Mundial, cando se fixo evidente que toda esta xeración de mozos, taméncomo todo este ethos morreu no barro, sangue e horror das trincheiras da Primeira Guerra Mundial. De que serviu a xustiza deportiva cando millóns de persoas morren baixo o lume de metralladoras, proxectís de artillería e gas tóxico dun inimigo invisible? Que dignidade había en acobardarse nunha gabia lamada esperando o final, chorando e apreciando a beleza da vida xusto antes de ser arrebatada, como os últimos e inquietantes momentos verdadeiros do príncipe Andrei na "Guerra e paz" de Tolstoi na batalla de Borodino?

Un cadrado de infantería do exército británico representado durante as Guerras Mahdistas a finais do século XIX, quizais inspiración para a segunda estrofa do poema.

É moi ben a traxedia dun poema que sinala a agonía dun mundo diferente. Quizais este poema falou aos seus lectores dun mundo perdido? Un sentido perdido da inocencia e do deber onde un mozo podía soñar, antes de que a esmagadora e asfixiante realidade do mundo moderno lla quitase tan brutalmente. A esperanza dolorosamente inxenua dun mozo que busca vivir da forma correcta en comparación coas brutais realidades da vida. Quizais cada persoa poida relacionarse con isto dalgún xeito e isto é o que fai que este poema sexa tan poderoso.

Supoño que iso é o que temos agora, neste momento no que estamos saíndo da crise do coronovirus (polo menos no Reino Unido). O mundo séntese diferente, menos inocente e un lugar máis asustado para moitos de nós. Quizais non perdemosmillóns nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, pero para moitos de nós, as actividades cotiás que adoitabamos dar por descontadas son agora asustados e descoñecidos, quizais mostrando os síntomas dun episodio mundial de estrés postraumático. A nosa mocidade inxenua, como aqueles rapaces que xogan ao cricket, foi esnaquizada por unha crise non completamente diferente á guerra.

Pero quizais haxa esperanza en Vitai Lampada. Pois aínda que os ideais cos que vivimos nós e aqueles rapaces non sexan totalmente compatibles co novo mundo no que nos atopamos, aínda podemos vivir de acordo con eses ideais. Podemos crer na xustiza deportiva e no xogo aínda que as regras do xogo parezan inxustas. Aínda podemos defender algo superior a nós mesmos. Hai alegría nas catro liñas finais, alegría dunha vida vivida o mellor posible, aínda que as circunstancias do destino estean en contra nosa. Estas últimas palabras son, na miña opinión, un dos verdadeiros agasallos da cultura británica para o mundo:

Isto todos eles cunha mente alegre

Levan a vida como un facho. en chamas,

E caendo lanzando cara ao anfitrión detrás —

'¡Xoga! xogar! e xoga o xogo!’

Samuel Lister é licenciado e licenciado en Historia pola Universidade de Bristol e a Historia e a escritura son as súas paixóns. Busca a beleza e a relevancia da historia para o mundo actual e encantaríalle ofrecer algo para que outros pensen ou gocen.