Jedna pjesma koju je 1892. napisao Henry Newbolt – Vitai Lampada – uvijek mi se činila jednom od najmoćnijih napisanih na engleskom jeziku. To ide kako slijedi:

Večeras je tišina bez daha —

Deset za napraviti i meč za pobjedu —

A udarni teren i zasljepljujuće svjetlo,

Sat vremena za igru ​​i posljednji čovjek unutra.

I to nije zbog kaputa na vrpci,

Ili sebične nade sezonske slave,

Ali njegova kapetanska ruka na ramenu udari —

'Sviraj! play up! i igraj igru!’

Pjesak pustinje je natopljen crven, —

Crven s olupinom trga koji se razbio; —

Gatling je zaglavio, a pukovnik mrtav,

I puk zaslijepljen prašinom i dimom.

Reka smrti preplavila je njegove obale,

I Engleska je daleko, i čast ime,

Ali glas školarca okuplja redove:

'Sviraj! play up! i igraj igru!'

Ovo je riječ koja iz godine u godinu,

Dok je na njenom mjestu Škola,

Svaki od njenih sinova mora čuti,

I niko ko to čuje ne usudi se zaboraviti.

Ovo svi radosnog uma

Nose kroz život kao buktinju u plamenu,

I padaju baciti domaćinu iza —

'Sviraj! play up! i igraj igru!’

O čemu je pjesma?

Pa, u suštini je pisano o mladićima u kasnoj Viktorijanskoj Britaniji kojima je rečeno odmladi uzrast da se pridržavaju određenih sportskih vrijednosti, tj. „Igraj igru“. Inherentno vjerovanje u pravičnost, hrabrost i dužnost (kao što je slučaj u mnogim sportovima) bilo je u središtu ovoga i pokazuje jezive paralele između terena za kriket i bojnog polja dok prati mladića iz njegovog vremena koji je igrao kriket u školi ( Clifton College u Bristolu) na bojno polje u neimenovanom dijelu Carstva.

Clifton Collage Close, gdje je smještena prva strofa pjesme, s igrom kriketa u toku

On 'igra igru' tačno čak i kada njegov 'kapetan' (pukovnik) je mrtav i čini se da se i sam suočava sa smrću. On se suočava sa smrću sa istim sportskim idealima čak i kada je "Engleska daleko i poštuje ime".

Zašto je ovo tako moćan uvid u britansku psihu? Pokazuje opojni idealizam pomiješan s fatalističkom idejom dužnosti, čija kombinacija je srceparajuća kada se vježba daleko od kuće i daleko od onih koje voli. Iznad svega, međutim, pokazuje ideju umiranja za nešto više od samog sebe, što je možda jedno od krajnjih egzistencijalnih pitanja za sva ljudska bića – jer ako živite i umirete po pravilima igre, onda vam niko ne može poreći da ste živjeli na pravi način.

Paradoksalno, ova pjesma je postala još popularnija tokom i nakon Prvog svjetskog rata kada se pokazalo da je cijela ova generacija mladića, kao ikao što je ceo ovaj etos umro u blatu, krvi i užasu rovova Prvog svetskog rata. Kakva je bila korist od sportske pravednosti kada milioni ginu pod vatrom mitraljeza, artiljerijskih granata i otrovnog gasa nevidljivog neprijatelja? Kakvo je dostojanstvo bilo zgrčiti se u blatnjavom jarku čekajući kraj, plakati i cijeniti ljepotu života neposredno prije nego što je otme, kao posljednji istiniti trenuci princa Andreja u Tolstojevom 'Ratu i miru' u Borodinskoj bici?

Pešadijski trg britanske vojske prikazan tokom Mahdističkih ratova na kraju 19. stoljeća, možda inspiracija za drugu strofu pjesme

To je u velikoj meri tragedija pesme koja signalizira samrtne muke drugog sveta. Možda je ova pjesma svojim čitaocima govorila o izgubljenom svijetu? Izgubljeni osjećaj nevinosti i dužnosti gdje je mladić mogao sanjati, prije nego što ga je tako brutalno odnijela rušilačka i zagušujuća stvarnost modernog svijeta. Bolno naivna nada mladog čovjeka koji želi živjeti na pravi način u poređenju sa životnom brutalnom realnošću. Možda se svaka osoba može na neki način povezati s tim i to je ono što ovu pjesmu čini tako strašno snažnom.

Pretpostavljam da je to ono što imamo sada, u ovo vrijeme kada osjećamo izlaz iz krize s koronovirusom (barem u UK). Svijet se osjeća drugačije, manje nevino i strašnije mjesto za mnoge od nas. Možda nismo izgubilimilioni ljudi u rovovima Prvog svetskog rata, ali za mnoge od nas svakodnevne aktivnosti koje smo nekada uzimali zdravo za gotovo sada su zastrašujuće i nepoznate, možda pokazuju simptome svetske epizode posttraumatskog stresa. Naša naivna mladost, poput onih dječaka koji igraju kriket, razbijena je krizom koja nije sasvim drugačija od rata.

Ali možda ima nade u Vitai Lampada. Jer čak i ako ideali po kojima smo mi i ti dječaci živjeli nisu u potpunosti kompatibilni s novim svijetom u kojem se nalazimo, još uvijek možemo živjeti po tim idealima. Možemo vjerovati u sportsku pravičnost i igranje igre čak i ako se pravila igre čine nepravednima. Još uvijek možemo podnijeti nešto više od nas samih. U posljednja četiri reda ima radosti, radosti što je moguće bolje proživljenog života, čak i ako su okolnosti sudbine protiv nas. Ove posljednje riječi su po mom mišljenju jedan od pravih darova britanske kulture svijetu:

Svi oni radosnog uma

Podnose život poput baklje u plamenu,

I padajući baciti domaćinu iza —

'Sviraj! play up! i igraj igru!’

Samuel Lister je diplomirao i magistrirao historiju na Univerzitetu u Bristolu, a historija i pisanje su njegova strast. On traži ljepotu i relevantnost istorije za današnji svijet i volio bi ponuditi nešto o čemu bi drugi mogli razmišljati ili uživati.