Un poème écrit en 1892 par Henry Newbolt - Vitai Lampada - m'a toujours frappé comme étant l'un des plus puissants écrits en langue anglaise. Il se lit comme suit :

Il y a un silence haletant dans le Close ce soir -

Dix à faire et le match à gagner -

Un bruit sourd et une lumière aveuglante,

Il reste une heure à jouer et le dernier homme est en lice.

Et ce n'est pas pour le plaisir d'un manteau enrubanné,

Ou l'espoir égoïste d'une gloire saisonnière,

Mais la main de son capitaine sur son épaule l'a frappé -

Jouez ! Jouez ! et jouez le jeu !

Le sable du désert est rouge et détrempé, -

Rouge comme l'épave d'un carré qui s'est brisé ; -

La Gatling s'est enrayée et le colonel est mort,

Et le régiment s'aveugle dans la poussière et la fumée.

Le fleuve de la mort a débordé de ses rives,

L'Angleterre est loin, et l'honneur est un nom,

Mais la voix d'un écolier rallie les rangs :

Jouez ! Jouez ! et jouez le jeu !

C'est le mot qui revient d'année en année,

Tandis qu'à sa place, l'école est mise en place,

Chacun de ses fils doit l'entendre,

Et aucun de ceux qui l'entendent n'ose l'oublier.

Tout cela avec un esprit joyeux

Traverser la vie comme une torche en flammes,

Et tomber sur l'hôte derrière -

Jouez ! Jouez ! et jouez le jeu !

De quoi parle le poème ?

La croyance inhérente à l'équité, au courage et au devoir (comme c'est le cas dans de nombreux sports) était au centre de ce récit, qui établit d'étranges parallèles entre le terrain de cricket et le champ de bataille, en suivant un jeune homme depuis l'époque où il jouait au cricket jusqu'à la fin de sa vie, en passant par la fin de sa vie.Le jeu de cricket à l'école (Clifton College à Bristol) jusqu'au champ de bataille dans une partie non nommée de l'Empire.

Clifton Collage Close, où se déroule la première strophe du poème, avec une partie de cricket en cours.

Il "joue le jeu" correctement même lorsque son "capitaine" (colonel) est mort et qu'il semble être lui-même confronté à la mort. Il affronte la mort avec les mêmes idéaux sportifs même lorsque "l'Angleterre est loin et que l'honneur est un nom".

Pourquoi est-ce un aperçu si puissant de la psyché britannique ? Il montre un idéalisme enivrant mêlé à une idée fataliste du devoir, dont la combinaison est déchirante lorsqu'elle est exercée loin de chez soi et de ceux qu'on aime. Mais surtout, il montre l'idée de mourir pour quelque chose de plus élevé que soi, ce qui est peut-être l'une des questions existentielles ultimes pour tous les humains.car si vous vivez et mourez selon les règles du jeu, personne ne peut nier que vous avez vécu de la bonne manière.

Paradoxalement, ce poème est devenu encore plus populaire pendant et après la Première Guerre mondiale, lorsqu'il est devenu évident que toute cette génération de jeunes hommes, ainsi que tout cet ethos, sont morts dans la boue, le sang et l'horreur des tranchées de la Première Guerre mondiale. Quelle est l'utilité de l'équité sportive lorsque des millions de personnes meurent sous les tirs de mitrailleuses, les obus d'artillerie et les gaz toxiques d'un ennemi invisible ? Quelle est la dignité de l'équité sportive ?se recroqueviller dans un fossé boueux en attendant la fin, pleurer et apprécier la beauté de la vie juste avant qu'elle ne soit arrachée, comme les derniers vrais moments obsédants du Prince Andrey dans "Guerre et Paix" de Tolstoï à la bataille de Borodino ?

Un carré d'infanterie de l'armée britannique représenté pendant les guerres mahdistes à la fin du XIXe siècle, qui a peut-être inspiré la deuxième strophe du poème.

C'est vraiment la tragédie d'un poème qui signale les affres d'un monde différent. Peut-être ce poème parlait-il à ses lecteurs d'un monde perdu ? Un sens perdu de l'innocence et du devoir où un jeune homme pouvait rêver, avant que la réalité écrasante et suffocante du monde moderne ne l'emporte si brutalement. L'espoir douloureusement naïf d'un jeune homme qui cherche à vivre de la bonne manière par rapport à la brutalité de la vie.Tout le monde peut peut-être s'identifier à cela d'une manière ou d'une autre, et c'est ce qui rend ce poème si puissant et obsédant.

Je suppose que c'est ce que nous avons aujourd'hui, en cette période où nous nous efforçons de sortir de la crise du coronovirus (au Royaume-Uni du moins). Le monde semble différent, moins innocent et plus effrayant pour beaucoup d'entre nous. Nous n'avons peut-être pas perdu des millions de personnes dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, mais pour beaucoup d'entre nous, les activités quotidiennes que nous considérions comme acquises sont désormais effrayantes et inconnues, ce qui montre peut-être l'importance de l'éducation et de la formation pour les enfants.Notre jeunesse naïve, à l'image de ces garçons jouant au cricket, a été brisée par une crise qui n'est pas tout à fait différente d'une guerre.

Mais il y a peut-être de l'espoir dans Vitai Lampada. Car même si les idéaux qui nous animaient, nous et ces garçons, ne sont pas totalement compatibles avec le nouveau monde dans lequel nous nous trouvons, nous pouvons encore vivre selon ces idéaux. Nous pouvons croire en l'équité sportive et jouer le jeu même si les règles du jeu semblent injustes. Nous pouvons encore défendre quelque chose de plus élevé que nous-mêmes. Il y a de la joie dans les quatre dernières lignes, la joie d'uneCes derniers mots constituent à mon avis l'un des véritables cadeaux de la culture britannique au monde :

Tout cela avec un esprit joyeux

Traverser la vie comme une torche en flammes,

Et tomber sur l'hôte derrière -

Jouez ! Jouez ! et jouez le jeu !

Samuel Lister est titulaire d'une licence et d'une maîtrise en histoire de l'université de Bristol ; l'histoire et l'écriture sont ses passions. Il recherche la beauté et la pertinence de l'histoire pour le monde d'aujourd'hui et aimerait offrir aux autres quelque chose à quoi réfléchir ou à quoi s'amuser.