Een gedig geskryf in 1892 deur Henry Newbolt – Vitai Lampada – het my nog altyd opgeval as een van die kragtigste wat in die Engelse taal geskryf is. Dit gaan soos volg:

Daar is 'n asemlose stilte in die Close to-night —

Tien om te maak en die wedstryd om te wen —

A stampende toonhoogte en 'n verblindende lig,

'n Uur om te speel en die laaste man in.

En dit is nie ter wille van 'n lintjas nie,

Of die selfsugtige hoop van 'n seisoen se roem,

Maar sy Kaptein se hand op sy skouer het geslaan —

'Speel op! speel op! en speel die spel!’

Die sand van die woestyn is sop rooi, —

Rooi met die wrak van 'n vierkant wat gebreek het; —

Die Gatling is vas en die Kolonel is dood,

En die regiment verblind van stof en rook.

Die rivier van die dood het sy walle oorstroom,

En Engeland is ver, en Eer 'n naam,

Maar die stem van 'n skoolseun haal die geledere:

'Speel op! speel op! en speel die speletjie!'

Dit is die woord wat jaar na jaar,

Terwyl die Skool in haar plek ingestel is,

Elkeen van haar seuns moet hoor,

En niemand wat dit hoor, durf vergeet nie.

Dit is hulle almal met 'n blye gemoed

Draar deur die lewe soos 'n fakkel in vlam,

En val gooi na die gasheer agter —

'Speel op! speel op! en speel die speletjie!’

Waaroor gaan die gedig?

Wel, in wese is dit geskryf oor jong mans in laat Victoriaanse Brittanje wat vertel is van 'njong ouderdom om aan sekere sportwaardes te voldoen, dit wil sê ''Speel die spel''. 'n Inherente geloof in regverdigheid, moed en plig (soos in baie sportsoorte die geval is) was die middelpunt hiervan en dit toon onheilspellende parallelle tussen die krieketveld en die slagveld aangesien dit 'n jong man volg uit sy tyd wat krieket op skool gespeel het ( Clifton College in Bristol) na die slagveld in 'n naamlose deel van die Ryk.

Clifton Collage Close, waar die eerste strofe van die gedig afspeel, met krieket wat aan die gang is

Hy 'speel die spel' reg selfs wanneer sy 'kaptein' (kolonel) is dood en dit lyk of hy self die dood in die gesig staar. Hy staar die dood in die gesig met dieselfde sportideale selfs wanneer 'Engeland ver is en 'n naam eer'.

Waarom is dit so 'n kragtige insig in die Britse psige? Dit toon 'n bedompige idealisme gemeng met 'n fatalistiese idee van plig, waarvan die kombinasie een is wat hartverskeurend is wanneer dit ver van die huis af geoefen word en weg van diegene wat jy liefhet. Maar bowenal wys dit die idee om vir iets hoër as jou self te sterf, wat miskien een van die uiteindelike eksistensiële vrae vir alle mense is – want as jy leef en sterf volgens die reëls van die spel, dan kan niemand ontken dat jy geleef het nie. op die regte manier.

Paradoksaal genoeg het hierdie gedig selfs meer gewild geraak tydens en na die Eerste Wêreldoorlog toe dit geblyk het dat hierdie hele generasie jong mans ookaangesien hierdie hele etos gesterf het in die modder, bloed en afgryse van die loopgrawe van die Eerste Wêreldoorlog. Watter nut het sportregverdigheid gehad wanneer miljoene sterf onder masjiengeweervuur, artilleriegranate en giftige gas van 'n onsigbare vyand? Watter waardigheid was daar daarin om in ’n modderige sloot saam te kruip en vir die einde te wag, te huil en die skoonheid van die lewe te waardeer net voordat dit weggeraap word, soos prins Andrey se meesleurende laaste ware oomblikke in Tolstoi se ‘Oorlog en Vrede’ by die Slag van Borodino?

'n Britse leër-infanterieplein wat tydens die Mahdistiese Oorloë aan die einde van die 19de eeu uitgebeeld is, miskien inspirasie vir die tweede strofe van die gedig

Dit is baie die tragedie van 'n gedig wat die doodsnikke van 'n ander wêreld aandui. Miskien het hierdie gedig tot sy lesers gepraat van 'n verlore wêreld? ’n Verlore gevoel van onskuld en plig waar ’n jong man kon droom, voordat die verpletterende en verstikkende werklikheid van die moderne wêreld dit so wreed weggeneem het. Die pynlik naïewe hoop van 'n jong man wat op die regte manier wil lewe in vergelyking met die lewe se brutale realiteite. Miskien kan elke persoon op een of ander manier hiermee verband hou en dit is wat hierdie gedig so spookagtig kragtig maak.

Ek veronderstel dit is wat ons nou het, in hierdie tyd wanneer ons uit die Coronovirus-krisis voel (ten minste in die VK). Die wêreld voel anders, minder onskuldig en 'n skrikwekkender plek vir baie van ons. Ons het dalk nie verloor niemiljoene in die loopgrawe van die Eerste Wêreldoorlog, maar vir baie van ons is alledaagse aktiwiteite wat ons vroeër as vanselfsprekend aanvaar het, nou skrikwekkend en onbekend, wat dalk die simptome toon van 'n wêreldwye episode van posttraumatiese stres. Ons naïewe jeug, baie soos daardie seuns wat krieket speel, is verpletter deur 'n krisis wat nie heeltemal verskil van 'n oorlog nie.

Maar miskien is daar hoop in Vitai Lampada. Want selfs al is die ideale waarvolgens ons en daardie seuns geleef het nie ten volle versoenbaar is met die nuwe wêreld waarin ons ons bevind nie, kan ons steeds volgens daardie ideale lewe. Ons kan glo in sportregverdigheid en om die spel te speel, selfs al lyk die reëls van die spel onregverdig. Ons kan steeds staan ​​vir iets hoër as onsself. Daar is vreugde in die laaste vier reëls, vreugde van 'n lewe wat so goed as moontlik geleef word, al is die noodlotsomstandighede teen ons. Hierdie laaste woorde is na my mening een van die werklike geskenke van die Britse kultuur aan die wêreld:

Dit is hulle almal met 'n vreugdevolle gedagte

Dra deur die lewe soos 'n fakkel in vlam,

En val na die gasheer agter —

'Speel op! speel op! en speel die speletjie!’

Samuel Lister het 'n BA en MA in Geskiedenis van die Universiteit van Bristol en geskiedenis en skryf is sy passies. Hy soek die skoonheid en relevansie van geskiedenis vir die wêreld vandag en wil graag iets bied vir ander om oor na te dink of te geniet.