Die geskiedenis van die pynappel is baie interessanter en ingewikkelder as wat jy dalk dink. Nie net die bestanddeel van piña coladas en vrugteslaaie nie, o nee – die nederige pynappel is baie meer histories belangrik as dit. Pynappels is inheems aan Suid-Amerika, die Latynse naam vir die vrugte is 'ananas comosus', wat oorspronklik van Guarani kom, wat beteken 'geurige en uitstekende vrugte.'

Pynappels het eers in die 16de eeu na Europa gekom, gebring deur niemand anders nie as daardie onverskrokke reisiger en ontdekkingsreisiger, Christopher Columbus. Hy het in 1493 pynappels in Guadeloupe ontdek en na Spanje teruggebring. Hulle is in Guadeloupe gekweek deur die bevolking wat van hul smaaklike en sappige soetheid gehou het, en dit is geen oordrywing om te sê dat Europeërs wild gegaan het vir hierdie eksotiese lekkerny nie! 'n Britse kolonis, Richard Ligon, wat 'n suikerrietplantasie in Barbados gehad het, het destyds geskryf dat die pynappel 'ver verby die keurigste vrugte van Europa' was.

Van die oomblik dat hulle aan Brittanje bekendgestel is in die 15de eeu, het dit dadelik duidelik geword dat hulle nie in die ongeskikte Britse klimaat verbou kon word nie. Mense het egter steeds probeer, en vir byna tweehonderd jaar was daar baie mislukte pogings om die vrugte te kweek. Hulle kon uiteindelik daarin slaag deur 'hot-houses' in die 18de eeu te gebruik. Hulle was ook beroemd moeilik om van die kolonies te vervoersonder om te bederf, daarom het hulle as gevolg van hul skaarsheid in die 16de en 17de eeue waansinnig gewild en 'n statussimbool geword.

Gravering van 'n pynappel in Thevet se 'The new found World or Antartictike', gepubliseer in 1558.

Slegs die ongelooflik rykes kon so 'n dekadente prys bekostig. . Baie bekende mense uit daardie tyd het die vrugte aanbid; Karel II, Katarina die Grote, Lodewyk XV en koning Ferdinand van Spanje, om maar 'n paar te noem. Nog 'n bydraende faktor tot die gewildheid van die pynappel was die algemene gebrek aan soetheid in die dieet van die bevolking op daardie tydstip. Rietsuiker was duur, ander vrugte was seisoenaal en die gewone bevolking sou selde so soet geproe het.

So beroemd en gesog het hulle geword dat hulle eintlik teenwoordig is in 'n portret van Karel II. Die ikoniese skildery 'Charles II present with a pineapple' (c 1677) wys hoe Charles II deur sy tuinier John Rose met 'n pynappel aangebied word. Hoekom sou dit betekenisvol wees, mag jy vra? Is dit 'n effense? N grap? Is Rose op die punt om doodluiters in die Koning se tuine te wees? Dit wil blyk nie.

Die skildery beeld nie die eerste pynappel uit wat aan Charles II voorgehou is nie, aangesien hy teen 1677 sy billike deel van die gesogte en eksotiese vrugte sou geëet het. Dit kan eerder verwys na Charles II se aptyt vir ander strewes. Rose was ook tuinier vir die familie van Charlesminnares, die hertogin van Cleveland. Die pynappel is waarskynlik 'n metafoor vir óf die minnares self, óf die aktiwiteite waarin Charles waarskynlik saam met haar sou smul. Charles word toegeskryf dat hy die pynappel sy eietydse naam gegee het, die 'King Pine'. Van hierdie tydperk deur die komende eeue is dit hoe daar in die literatuur na die vrug verwys word. Tydens die hoogtepunt van sy gewildheid sou pynappels vir soveel as $8000 in vandag se geld verkoop word.

Hulle het 'n teken van gasvryheid en vrygewigheid geword. Pynappels sal die middelpunt by aandete wees, nie geëet nie, maar bekyk, amper eerbiedig. Sommige sal selfs 'n pynappel vir 'n aand huur en dit soos 'n bykomstigheid ronddra! Dit is duidelik dat om 'n pynappel te hê 'n groot statussimbool was. Hulle is geïnkorporeer in beeldhoukuns, burgerlike argitektuur, ontwerp in private huise, howe en standbeelde. Jy kan pynappels bo-op die St. Paul's-katedraal in Londen sien, maar dalk die indrukwekkendste is die reusagtige klipbeemoth wat langs die boog van Dunmore House in Falkirk sit. Hier kan jy eintlik in die pynappelvormige gebou bly. Pynappels het selfs in baie van die kontemporêre literatuur verskyn, insluitend Charles Dickens se roman 'David Copperfield' waarin die protagonis self gefassineer was deur die pynappels wat hy in Covent Garden gesien het.

Dunmore House

Daar is 'n ander kant van die King Pine'sreputasie, afgesien daarvan as 'n statussimbool vir die rykes. Dit is ook as 'n erotiese en selfs sondige lekkerny beskou, iets prikkelend en prikkelend. Miskien iets uit Eden self. Sommige het selfs aangevoer dat dit die vrug was wat Adam laat val het. Die hiperbool wat destyds gebruik is rondom die idee dat die pynappel 'n gevaarlik lekker ondeug is, kan nie oorbeklemtoon word nie. In 1638 het Thomas Verney, 'n ander Engelse kolonialis wat in Barbados woon, geskryf dat die pynappel in werklikheid 'die appel was waarmee Eva vir Adam gesukkel het'. Dis nogal baie om aan die voete van die onskuldige vrugte te lê. Terwyl Charles Lamb, 'n hedendaagse skrywer en essayis, voorgestel het dat dit 'te transendent is nie - 'n genot, indien nie sondig nie, maar tog so lus om te sondig dat dit werklik 'n teer-gewete persoon goed sal doen om te stop.' Laasgenoemde waarskuwing kan natuurlik was om te verseker dat daar genoeg pynappels oor is vir hom om te eet!

Dit is onmiskenbaar dat Charles Lamb beslis 'n voorliefde vir pynappels gehad het. In sy byna erotiese beskrywing van die vrug raak hy eintlik 'n besondere eienaardigheid van die plant aan. Pynappel is die enigste vrug wat jou eintlik terugvreet! Lam het verklaar dat pynappel eet ‘plesier wat grens aan pyn, van die felheid en kranksinnigheid van haar vlees, soos 'n minnaar se soene wat sy byt, was.’ Hy het waarskynlik 'n bietjie te veel van hierdie vrug gehou. U het dit egter dalk opgemerkwanneer jy die heerlik tert en transendente Edeniese vrugte eet, tintel jou tong. Dit is omdat pynappel die ensiem Bromelain bevat wat proteïen afbreek. So, in werklikheid, breek die pynappel die proteïene in jou tong af terwyl jy sy vleis insluk. 'n Vreemde simbiotiese metode van verbruik. Gelukkig hou die tintelende sensasie op wanneer die pynappel jou mond verlaat. Maar miskien is dit die finale wraak van die sondige vrug!

Dole-pynappelplantasie, Hawaii

Uiteindelik, soos met meeste dinge, het die pynappel se celebrity vervaag. In die 18de eeu is hulle makliker uit die kolonies ingevoer en is dit makliker in Brittanje verbou. Hulle was nie meer skaars en gesog nie, en het meer alledaags en quotidian geword. Ander tendense het die kulturele bewussyn oorheers, hoewel die vrug self wel gewild gebly het. In 1900 het James Dole die eerste kommersiële pynappelplantasie in Hawaii begin. Dit het 75% van die wêreld se pynappels op sy hoogtepunt verbou. Nou word die wêreldwye vraag na pynappels deur Thailand en die Filippyne voorsien. Vandag is ons meer geneig om pynappels in blikkies te sien, of heel moontlik aan die kant van 'n skemerkelkieglas. Maar op 'n tyd was hulle te duur om selfs daarvan te droom om te eet! Hulle moes eenvoudig bewonder en begeer word terwyl hulle 'n gasvrou se tafel, of 'n koning se elmboog, versier het.

Deur Terry MacEwen, vryskutSkrywer.