Eräs Henry Newboltin vuonna 1892 kirjoittama runo - Vitai Lampada - on aina ollut minusta yksi voimakkaimmista englannin kielellä kirjoitetuista runoista. Se kuuluu seuraavasti:

Lähellä on henkeäsalpaava hiljaisuus tänä iltana -

Kymmenen tehdä ja ottelu voittaa -

Kolahtava ääni ja häikäisevä valo,

Tunti peliaikaa ja viimeinen mies pelissä.

Eikä se ole nauhatakin vuoksi,

Tai itsekäs toivo kauden maineesta,

Mutta kapteenin käsi hänen olkapäällään löi -

"Pelatkaa! Pelatkaa! ja pelatkaa peliä!

Aavikon hiekka on liotettu punaiseksi, -

Punaisena hajonneen neliön raunioista; -

Gatling on jumissa ja eversti kuollut,

Ja rykmentti sokeutui pölystä ja savusta.

Kuoleman joki on täyttänyt rantansa,

Ja Englanti on kaukana, ja kunnia on nimi,

Mutta koulupojan ääni kokoaa joukkoja:

"Pelatkaa! Pelatkaa! ja pelatkaa peliä!

Tämä on sana, joka vuosi vuodelta,

Hänen tilalleen on asetettu koulu,

Jokaisen hänen poikansa on kuultava,

Eikä kukaan, joka sen kuulee, uskalla unohtaa.

Tämän he kaikki iloisin mielin

Kulje läpi elämän kuin soihtu liekeissä,

Ja putoaminen heittää isännän taakse -

"Pelatkaa! Pelatkaa! ja pelatkaa peliä!

Mistä runo kertoo?

Pohjimmiltaan se on kirjoitettu nuorista miehistä myöhäisviktoriaanisen ajan Britanniassa, joille nuoresta pitäydyttiin tietyissä urheilullisissa arvoissa eli ''Pelaa peliä''. Luontainen usko reiluuteen, rohkeuteen ja velvollisuuteen (kuten monissa urheilulajeissa) oli tämän keskiössä, ja se osoittaa karmivia yhtäläisyyksiä krikettikentän ja taistelukentän välillä, kun siinä seurataan nuoren miehen pelaamista...krikettikoulusta (Clifton College Bristolissa) taistelukentälle valtakunnan nimeämättömässä osassa.

Clifton Collage Close, jossa runon ensimmäinen säkeistö sijaitsee, ja käynnissä oleva krikettipeli.

Hän "pelaa peliä" oikein silloinkin, kun hänen "kapteeninsa" (eversti) on kuollut ja näyttää siltä, että hän itse kohtaa kuoleman. Hän kohtaa kuoleman samoilla urheilullisilla ihanteilla silloinkin, kun "Englanti on kaukana ja kunnia nimi".

Miksi tämä on niin voimakas oivallus brittiläisestä psyykestä? Se osoittaa huumaavaa idealismia sekoitettuna fatalistiseen ajatukseen velvollisuudesta, jonka yhdistelmä on sydäntä särkevä, kun sitä harjoitetaan kaukana kotoa ja kaukana rakkaista. Ennen kaikkea se osoittaa kuitenkin ajatuksen kuolemisesta jonkin itseä korkeamman asian puolesta, mikä on ehkä yksi kaikkien ihmisten perimmäisistä eksistentiaalisista kysymyksistä.sillä jos elät ja kuolet pelisääntöjen mukaan, kukaan ei voi kieltää, että olet elänyt oikein.

Paradoksaalista kyllä, tämä runo tuli vielä suositummaksi ensimmäisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen, kun kävi ilmeiseksi, että tämä kokonainen nuorten miesten sukupolvi sekä koko tämä eetos kuoli mudassa, veressä ja kauhussa ensimmäisen maailmansodan juoksuhaudoissa. Mitä hyötyä oli urheilullisesta oikeudenmukaisuudesta, kun miljoonat kuolivat näkymättömän vihollisen konekiväärituleen, tykistön kranaatteihin ja myrkyllisiin kaasuihin? Mitä arvokkuutta olisiellä mutaisessa ojassa odottamassa loppua, itkemässä ja arvostamassa elämän kauneutta juuri ennen kuin se viedään pois, kuten ruhtinas Andrein viimeiset todelliset hetket Tolstoin "Sodassa ja rauhassa" Borodinon taistelussa?

Brittiläisen armeijan jalkaväkiruutu, joka on kuvattu Mahdin sotien aikana 1800-luvun lopulla, ehkä inspiraationa runon toiselle säkeistölle.

Se on hyvin paljon toisenlaisen maailman kuoliniskusta kertovan runon tragediaa. Ehkä tämä runo puhui lukijoilleen kadonneesta maailmasta? Kadonneesta viattomuuden ja velvollisuuden tunteesta, jossa nuori mies saattoi unelmoida, ennen kuin modernin maailman murskaava ja tukahduttava todellisuus vei sen niin raa'asti pois. Nuoren miehen tuskallisen naiivi toivo, joka etsii oikeaa elämäntapaa verrattuna elämän raakaan elämään.Ehkä jokainen ihminen voi samaistua tähän jollakin tavalla, ja juuri tämä tekee tästä runosta niin ahdistavan voimakkaan.

Oletan, että se on sitä nyt, kun olemme pääsemässä ulos Coronovirus-kriisistä (ainakin Yhdistyneessä kuningaskunnassa). Maailma tuntuu erilaiselta, vähemmän viattomalta ja pelottavammalta paikalta monille meistä. Emme ehkä menettäneet miljoonia ihmisiä ensimmäisen maailmansodan juoksuhaudoissa, mutta monille meistä jokapäiväiset toiminnot, joita pidimme ennen itsestäänselvyyksinä, ovat nyt pelottavia ja tuntemattomia, ja ne osoittavat kentiesNaiivi nuoruutemme, aivan kuten nuo krikettiä pelaavat pojat, on murtunut kriisistä, joka ei eroa täysin sodasta.

Mutta ehkä Vitai Lampadassa on toivoa. Sillä vaikka ihanteet, joiden mukaan me ja nuo pojat elimme, eivät ole täysin yhteensopivia uuden maailman kanssa, jossa olemme, voimme silti elää niiden ihanteiden mukaan. Voimme uskoa urheilun reiluuteen ja pelin pelaamiseen, vaikka pelisäännöt tuntuisivat epäreiluilta. Voimme silti puolustaa jotain itseämme korkeampaa. Neljässä viimeisessä rivissä on iloa, iloa, joka on peräisinmahdollisimman hyvin elettyä elämää, vaikka kohtalon olosuhteet olisivat meitä vastaan. Nämä viimeiset sanat ovat mielestäni yksi brittiläisen kulttuurin todellisista lahjoista maailmalle:

Tämän he kaikki iloisin mielin

Kulje läpi elämän kuin soihtu liekeissä,

Ja putoaminen heittää isännän taakse -

"Pelatkaa! Pelatkaa! ja pelatkaa peliä!

Samuel Lister on suorittanut historian kandidaatin ja maisterin tutkinnot Bristolin yliopistossa, ja historia ja kirjoittaminen ovat hänen intohimonsa. Hän etsii historian kauneutta ja merkitystä nykypäivän maailmalle ja haluaisi tarjota muillekin jotain ajateltavaa tai nautittavaa.