Eitt ljóð skrifað árið 1892 af Henry Newbolt – Vitai Lampada – hefur alltaf þótt eitt það öflugasta sem skrifað er á enskri tungu. Það fer sem hér segir:

Það er andlaus þögn í Close to-night —

Tíu eftir og viðureignin að vinna —

A stingandi völlur og geigvænlegt ljós,

Klukkutími til að spila og síðasti maðurinn í.

Og það er ekki fyrir sakir borðaðrar kápu,

Eða sjálfselsku vonarinnar af frægð tímabils,

En hönd skipstjórans hans á öxlinni sló —

„Spilaðu upp! spila upp! and play the game!’

Sandur eyðimerkurinnar er bleyttur rauður, —

Rauður með flakinu af torginu sem brotnaði; —

The Gatling er fastur og ofursti dauður,

Og hersveitin blind af ryki og reyk.

Fljót dauðans hefur barma bakka hans,

Og England's far, and Honor a name,

En rödd skólastráks safnast saman:

'Spilaðu upp! spila upp! og spilaðu leikinn!'

Þetta er orðið sem ár frá ári,

Á meðan skólinn er settur í hennar stað,

Hver einn af sonum hennar verður að heyra,

Og enginn sem heyrir það þorir að gleyma.

Þetta eru þeir allir með glöðu geði

Bera í gegnum lífið eins og logandi kyndill,

Og falla kasta til gestgjafans á bak við —

'Spilaðu upp! spila upp! og spilaðu leikinn!’

Um hvað fjallar ljóðið?

Jæja, í meginatriðum var það skrifað um unga menn í seint Victorian Bretlandi sem sagt var fráungur aldur til að fylgja ákveðnum íþróttagildum, þ.e. „Spila leikinn“. Innbyggð trú á sanngirni, hugrekki og skyldurækni (eins og raunin er í mörgum íþróttum) var miðpunkturinn í þessu og það sýnir skelfilegar hliðstæður á milli krikketvallarins og vígvallarins þar sem hún fylgist með ungum manni frá tíma sínum að spila krikket í skólanum ( Clifton College í Bristol) á vígvöllinn í ónefndum hluta heimsveldisins.

Clifton Collage Close, þar sem fyrsta erindi ljóðsins er sett, með krikketleik í gangi

Hann „spilar leikinn“ jafnvel þegar „kapteinn“ hans (ofursti) er dáinn og svo virðist sem hann standi sjálfur frammi fyrir dauðanum. Hann stendur frammi fyrir dauðanum með sömu íþróttahugsjónir, jafnvel þegar „England er langt og heiðrar nafn“.

Hvers vegna er þetta svo öflug innsýn í breska sálarlífið? Það sýnir æðrulausa hugsjónahyggju í bland við banvæna hugmynd um skyldurækni, samsetning þeirra er sú sem er hjartslátt þegar hreyft er langt að heiman og fjarri þeim sem maður elskar. En umfram allt sýnir það hugmyndina um að deyja fyrir eitthvað sem er æðra en sjálfan sig, sem er kannski ein af fullkomnu tilvistarspurningum allra manna - því ef þú lifir og deyr eftir leikreglunum þá getur enginn neitað því að þú hafir lifað á réttan hátt.

Þversagnarkennt er að þetta ljóð varð enn vinsælli í og ​​eftir fyrri heimsstyrjöldina þegar í ljós kom að öll þessi kynslóð ungra manna,þar sem allt þetta siðgæði dó í drullu, blóði og hryllingi skotgrafanna í fyrri heimsstyrjöldinni. Hvaða gagn var íþróttalega sanngirni þegar milljónir deyja undir vélbyssuskoti, stórskotaliðsskotum og eitruðu gasi frá óséðum óvini? Hvaða reisn var fólgin í því að kúra í moldar skurði og bíða eftir endalokunum, gráta og meta fegurð lífsins rétt áður en því er hrifsað í burtu, eins og áleitin síðustu sanna augnablik Andreys prins í „Stríð og friður“ Tolstojs í orrustunni við Borodino?

Fótgönguliðstorg breska hersins sem lýst var í Mahdistastríðunum í lok 19. aldar, kannski innblástur fyrir annað erindi ljóðsins

Það er mjög harmleikur ljóðs sem gefur til kynna dauðaköst annars heims. Kannski talaði þetta ljóð til lesenda sinna um týndan heim? Glötuð sakleysis- og skyldurækni þar sem ungur maður gat látið sig dreyma, áður en myljandi og kæfandi veruleiki nútímans tók hann svo hrottalega í burtu. Hin sársaukafulla barnalegu von ungs manns sem vill lifa á réttan hátt miðað við grimmilegan raunveruleika lífsins. Kannski getur hver maður tengst þessu á einhvern hátt og það er það sem gerir þetta ljóð svo hrífandi kraftmikið.

Ég býst við að það sé það sem við höfum núna, á þessum tíma þegar við erum að finna leið út úr Coronovirus kreppunni (í Bretlandi að minnsta kosti). Heimurinn er öðruvísi, minna saklaus og hræðilegri staður fyrir mörg okkar. Við höfum kannski ekki tapaðmilljónir í skotgröfum fyrri heimsstyrjaldarinnar en fyrir mörg okkar eru hversdagslegar athafnir sem við töldum sjálfsagðar nú ógnvekjandi og ókunnugar, sem sýna kannski einkenni áfallastreitu um allan heim. Barnlaus æska okkar, líkt og þessir strákar sem spila krikket, hefur verið mölbrotin af kreppu sem er ekki algjörlega frábrugðin stríði.

En kannski er von í Vitai Lampada. Því jafnvel þó að hugsjónirnar sem við og þessir strákar lifðum eftir séu ekki fullkomlega samrýmanlegar hinum nýja heimi sem við finnum okkur í, getum við samt lifað eftir þeim hugsjónum. Við getum trúað á sanngirni í íþróttum og að spila leikinn jafnvel þótt leikreglurnar virðast ósanngjarnar. Við getum samt staðið fyrir eitthvað æðra en við sjálf. Það er gleði í síðustu fjórum línunum, gleði yfir því að lifa eins vel og hægt er, jafnvel þótt örlögin standi okkur á móti. Þessi lokaorð eru að mínu mati ein af raunverulegum gjöfum breskrar menningar til heimsins:

Þetta eru þau öll með glöðu geði

Bear í gegnum lífið eins og kyndill logandi,

Og fallandi kastar til gestgjafans á bakvið —

'Spilaðu upp! spila upp! and play the game!’

Samuel Lister er með BA og MA í sagnfræði frá háskólanum í Bristol og sagnfræði og skrif eru áhugamál hans. Hann leitar að fegurð og mikilvægi sögunnar fyrir heiminn í dag og vildi gjarnan bjóða upp á eitthvað fyrir aðra að hugsa um eða njóta.