Jedna báseň, ktorú v roku 1892 napísal Henry Newbolt - Vitai Lampada - mi vždy pripadala ako jedna z najsilnejších básní napísaných v anglickom jazyku:

Dnes v noci je v Blízkom okolí ticho bez dychu -

Desať na vytvorenie a zápas vyhrať -

Búchanie a oslepujúce svetlo,

Do konca zápasu zostáva hodina a posledný hráč na ihrisku.

A nie je to kvôli stužkovanému kabátu,

Alebo sebecká nádej na sezónnu slávu,

Ale kapitánova ruka na jeho ramene ho zasiahla -

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

Piesok púšte je červený, -

Červený s troskami námestia, ktoré sa rozbilo; -

Gatling sa zasekol a plukovník je mŕtvy,

A pluk oslepený prachom a dymom.

Rieka smrti sa vyliala z brehov,

A Anglicko je ďaleko, a česť meno,

Hlas školáka však mobilizuje rady:

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

To je slovo, ktoré sa rok čo rok,

Zatiaľ čo na jej mieste je škola,

Každý z jej synov to musí počuť,

A nikto, kto to počuje, sa neodváži zabudnúť.

To všetko s radostnou mysľou

Nes sa životom ako pochodeň v plameňoch,

A padá na hostiteľa za -

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

O čom je báseň?

V podstate bola napísaná o mladých mužoch v neskorej viktoriánskej Británii, ktorým bolo od mladého veku prikázané dodržiavať určité športové hodnoty, t. j. "Hrať hru". V centre pozornosti bola prirodzená viera v spravodlivosť, odvahu a povinnosť (ako je to v prípade mnohých športov) a ukazuje desivé paralely medzi kriketovým poľom a bojiskom, keď sleduje mladého muža z obdobia, keď hralkriket v škole (Clifton College v Bristole) na bojisko v nemenovanej časti impéria.

Clifton Collage Close, kde sa odohráva prvá strofa básne, s prebiehajúcou hrou kriketu

Správne "hrá hru", aj keď je jeho "kapitán" (plukovník) mŕtvy a zdá sa, že sám čelí smrti. Smrti čelí s rovnakými športovými ideálmi, aj keď "Anglicko je ďaleko a česť meno".

Prečo je to taký silný pohľad do britskej psychiky? Ukazuje opojný idealizmus zmiešaný s fatalistickou predstavou o povinnosti, ktorých kombinácia je taká, že pri cvičení ďaleko od domova a od tých, ktorých človek miluje, mu puká srdce. Predovšetkým však ukazuje myšlienku smrti za niečo vyššie, než je jeho vlastné ja, čo je možno jedna z konečných existenciálnych otázok pre všetkých ľudí.pretože ak žijete a umierate podľa pravidiel hry, nikto vám nemôže uprieť, že ste žili správne.

Paradoxne sa táto báseň stala ešte populárnejšou počas prvej svetovej vojny a po nej, keď sa ukázalo, že celá táto generácia mladých mužov, ako aj celý tento étos, zomreli v bahne, krvi a hrôze zákopov prvej svetovej vojny. Načo bola športová spravodlivosť, keď milióny ľudí zomreli pod paľbou guľometov, delostreleckých granátov a jedovatého plynu neviditeľného nepriateľa?tam, kde sa krčí v blatistej priekope a čaká na koniec, plače a oceňuje krásu života tesne pred tým, ako mu ju niekto vytrhne, ako strašidelné posledné chvíle kniežaťa Andreja v Tolstého Vojne a mieri v bitke pri Borodine?

Námestie britskej armády zobrazené počas mahdistických vojen na konci 19. storočia, možno inšpirácia pre druhú strofu básne

Je to veľmi tragická báseň, ktorá signalizuje smrť iného sveta. Možno táto báseň hovorila svojim čitateľom o stratenom svete? O stratenom pocite nevinnosti a povinnosti, o ktorom mohol mladý človek snívať, kým mu ho brutálne nevzala drvivá a dusivá realita moderného sveta. Bolestne naivná nádej mladého človeka, ktorý chce žiť správnym spôsobom, v porovnaní s brutálnym životomSnáď každý človek sa s tým môže nejakým spôsobom stotožniť, a práve to robí túto báseň takou silnou.

Predpokladám, že to je to, čo máme teraz, v tomto čase, keď sa cítime byť na ceste z krízy spôsobenej koronovírusom (aspoň v Spojenom kráľovstve). Svet je iný, menej nevinný a pre mnohých z nás desivejší. Možno sme nestratili milióny ľudí v zákopoch prvej svetovej vojny, ale pre mnohých z nás sú každodenné činnosti, ktoré sme predtým považovali za samozrejmé, teraz desivé a neznáme, možno ukazujúpríznaky celosvetovej epizódy posttraumatického stresu. Naša naivná mládež, podobne ako tí chlapci hrajúci kriket, bola zničená krízou, ktorá sa úplne nelíši od vojny.

Ale možno je vo Vitai Lampade nádej. Lebo aj keď ideály, ktorými sme my a tí chlapci žili, nie sú úplne kompatibilné s novým svetom, v ktorom sa nachádzame, stále môžeme žiť podľa týchto ideálov. Môžeme veriť v športovú spravodlivosť a hrať hru, aj keď sa pravidlá hry zdajú nespravodlivé. Stále môžeme obhajovať niečo vyššie, než sme my sami. V záverečných štyroch riadkoch je radosť, radosťčo najlepšie prežitý život, aj keď sú okolnosti osudu proti nám. Tieto záverečné slová sú podľa môjho názoru jedným zo skutočných darov britskej kultúry svetu:

To všetko s radostnou mysľou

Nes sa životom ako pochodeň v plameňoch,

A padá na hostiteľa za -

"Hrajte! hrajte! a hrajte hru!

Samuel Lister získal bakalársky a magisterský titul v odbore história na Bristolskej univerzite a jeho vášňou je história a písanie. Hľadá krásu a význam histórie pre dnešný svet a rád by ponúkol ostatným niečo, o čom by mohli premýšľať alebo sa z toho tešiť.