Un poema escrit el 1892 per Henry Newbolt, Vitai Lampada, sempre m'ha semblat un dels més potents escrits en llengua anglesa. És el següent:

Hi ha un silenci sense alè al tancament d'aquesta nit —

Deu per fer i el partit per guanyar —

A toc de camp i una llum encegadora,

Una hora per jugar i l'últim home que entra.

I no és pel bé d'un abric amb cintes,

O per l'esperança egoista. de la fama d'una temporada,

Però la mà del seu capità a l'espatlla li va colpejar -

"Juga! juga! i fes el joc!’

La sorra del desert és vermella xopa, —

Roig amb el naufragi d’un quadrat que es va trencar; —

El Gatling està encallat i el coronel mort,

I el regiment cec de pols i fum.

El riu de la mort ha omplert els seus marges,

>I Anglaterra està lluny, i Honor un nom,

Però la veu d'un col·legial reuneix les files:

'Juga't! juga! i juga!'

Aquesta és la paraula que any rere any,

Mentre s'hi instal·la l'Escola al seu lloc,

Cada un dels seus fills ha d'escoltar,

I ningú que ho sent s'atreveix a oblidar.

Això tots amb una ment alegre

Porten la vida com una torxa en flames,

I cauen llançar-se a l'amfitrió que hi ha darrere —

'Juga! juga! i juga!’

De què tracta el poema?

Bé, bàsicament es va escriure sobre homes joves de la Gran Bretanya victoriana tardà als quals se'ls va dir des d'unedat jove per adherir-se a determinats valors esportius, per exemple, "Juga el joc". Una creença inherent en l'equitat, el coratge i el deure (com és el cas en molts esports) estava al centre d'això i mostra un paral·lelisme estrany entre el camp de cricket i el camp de batalla, ja que segueix un jove de la seva època jugant a cricket a l'escola ( Clifton College de Bristol) al camp de batalla en una part sense nom de l'Imperi.

Clifton Collage Close, on està ambientada la primera estrofa del poema, amb el joc de cricket en curs

Ell "juga el joc" fins i tot quan el seu 'capità' (coronel) ha mort i sembla que ell mateix s'enfronta a la mort. S'enfronta a la mort amb els mateixos ideals esportius fins i tot quan "Anglaterra està lluny i honra un nom".

Per què és una visió tan poderosa de la psique britànica? Mostra un idealisme embriagador barrejat amb una idea fatalista del deure, la combinació del qual és desconcertant quan s'exerceix lluny de casa i lluny de qui s'estima. Per sobre de tot, però, mostra la idea de morir per quelcom superior a un mateix, que potser és una de les últimes qüestions existencials per a tots els éssers humans, perquè si vius i mors segons les regles del joc, ningú pot negar que has viscut. de la manera correcta.

Paradoxalment, aquest poema es va fer encara més popular durant i després de la Primera Guerra Mundial quan es va fer evident que tota aquesta generació de joves, tambécom tot aquest ethos va morir en el fang, la sang i l'horror de les trinxeres de la Primera Guerra Mundial. De què servia l'equitat esportiva quan milions de persones moren sota el foc de les metralladores, els obusos d'artilleria i el gas tòxic d'un enemic invisible? Quina dignitat hi havia en acovar-se en una sèquia fangosa esperant el final, plorant i apreciant la bellesa de la vida just abans de ser arrabassada, com els darrers moments veritables del príncep Andrei a "Guerra i pau" de Tolstoi a la batalla de Borodino?

Una plaça d'infanteria de l'exèrcit britànic representada durant les guerres mahdistas a finals del segle XIX, potser inspiració per a la segona estrofa del poema

És molt la tragèdia d'un poema que assenyala l'agonia d'un món diferent. Potser aquest poema parlava als seus lectors d'un món perdut? Un sentit perdut de la innocència i el deure on un jove podia somiar, abans que la realitat aclaparadora i sufocant del món modern se l'emportés tan brutalment. L'esperança dolorosament ingènua d'un jove que busca viure de la manera correcta en comparació amb les brutals realitats de la vida. Potser cada persona es pot relacionar amb això d'alguna manera i això és el que fa que aquest poema sigui tan inquietant.

Suposo que això és el que tenim ara, en aquest moment en què estem sortint de la crisi del coronovirus (almenys al Regne Unit). El món se sent diferent, menys innocent i un lloc més espantós per a molts de nosaltres. Potser no hem perdutmilions a les trinxeres de la Primera Guerra Mundial, però per a molts de nosaltres, les activitats quotidianes que abans donàvem per fetes ara són aterridores i desconegudes, potser mostren els símptomes d'un episodi mundial d'estrès postraumàtic. La nostra joventut ingenua, com aquells nois que juguen al cricket, s'ha vist destrossada per una crisi no completament diferent d'una guerra.

Però potser hi ha esperança a Vitai Lampada. Perquè encara que els ideals pels quals vam viure nosaltres i aquells nois no són totalment compatibles amb el nou món en què ens trobem, encara podem viure segons aquests ideals. Podem creure en l'equitat esportiva i el joc encara que les regles del joc semblin injustes. Encara podem defensar alguna cosa més alt que nosaltres mateixos. Hi ha alegria a les quatre últimes línies, alegria d'una vida viscuda el millor possible, encara que les circumstàncies del destí ens enpostin. Aquestes últimes paraules són, al meu entendre, un dels veritables regals de la cultura britànica al món:

Això tots amb una ment alegre

Porten la vida com una torxa. en flames,

I caient llançant cap a l'amfitrió que hi ha darrere —

'Juga! juga! i juga!’

Samuel Lister és llicenciat i màster en història per la Universitat de Bristol i la història i l'escriptura són les seves passions. Busca la bellesa i la rellevància de la història per al món actual i li agradaria oferir alguna cosa perquè altres pensessin o gaudeixin.