Једна песма коју је 1892. написао Хенри Њуболт – Витаи Лампада – увек ми се чинила једном од најмоћнијих написаних на енглеском језику. То иде на следећи начин:

Вечерас је тишина без даха —

Десет за победу и меч за победу —

А ударни терен и заслепљујуће светло,

Сат времена за игру и последњи човек унутра.

И то није због капута са тракама,

Или себичне наде сезонске славе,

Али његова капитенска рука на рамену удари —

'Свирај! играти до! и играј игру!’

Песак пустиње је натопљен црвен, —

Црвен са олупином трга који се разбио; —

Гатлинг је заглавио и пуковник мртав,

И пук заслепљен од прашине и дима.

Река смрти је преплавила његове обале,

И Енглеска је далеко, и част име,

Али глас ђака окупља редове:

'Играјте! играти до! и играј игру!'

Ово је реч која из године у годину,

Док је на њено место Школа,

Сваки њен син мора да чује,

И нико ко то чује не усуђује се заборавити.

Ово сви радосни умом

Носе кроз живот као буктињу у пламену,

И падају бацити домаћину иза —

'Свирај! играти до! и играј игру!’

О чему је песма?

Па, у суштини је писано о младићима у касној Викторијанској Британији којима је речено измлади узраст да се придржавају одређених спортских вредности, нпр. „Играј игру“. Инхерентно веровање у правичност, храброст и дужност (као што је случај у многим спортовима) било је у средишту овога и показује језиве паралеле између терена за крикет и бојног поља док прати младог човека из његовог времена који је играо крикет у школи ( Цлифтон Цоллеге у Бристолу) на бојно поље у неименованом делу Царства.

Цлифтон Цоллаге Цлосе, где је смештена прва строфа песме, са игром крикета у току

Он 'игра игру' тачно чак и када његов 'капетан' (пуковник) је мртав и чини се да се и сам суочава са смрћу. Он се суочава са смрћу са истим спортским идеалима чак и када је „Енглеска далеко и поштује име“.

Зашто је ово тако моћан увид у британску психу? Показује опојни идеализам помешан са фаталистичком идејом дужности, чија комбинација је срцепарајућа када се вежба далеко од куће и далеко од оних које воли. Изнад свега, међутим, то показује идеју умирања за нешто више од самог себе, што је можда једно од крајњих егзистенцијалних питања за сва људска бића – јер ако живите и умирете по правилима игре, онда вам нико не може порећи да сте живели на прави начин.

Парадоксално, ова песма је постала још популарнија током и после Првог светског рата када је постало очигледно да је цела ова генерација младића, такођекао што је цео овај етос замро у блату, крви и ужасу ровова Првог светског рата. Каква је корист била спортска правичност када милиони гину под ватром митраљеза, артиљеријских граната и токсичног гаса невидљивог непријатеља? Какво је достојанство било згрчити се у блатњавом јарку чекајући крај, плакати и ценити лепоту живота непосредно пре него што је отме, као последњи истинити тренуци принца Андреја у Толстојевом „Рату и миру“ у Бородинској бици?

Пешадијски трг британске војске приказан током Махдистичких ратова крајем 19. века, можда инспирација за другу строфу песме

То је у великој мери трагедија песме која сигнализира самртне муке другог света. Можда је ова песма својим читаоцима говорила о изгубљеном свету? Изгубљени осећај невиности и дужности где је млад човек могао да сања, пре него што га је тако брутално однела рушилачка и загушљива стварност савременог света. Болно наивна нада младог човека који жели да живи на прави начин у поређењу са животном бруталном реалношћу. Можда се свака особа може на неки начин повезати са овим и то је оно што ову песму чини тако страшно снажном.

Претпостављам да је то оно што имамо сада, у ово време када осећамо излаз из кризе са короновирусом (барем у УК). Свет се осећа другачије, мање невино и страшније место за многе од нас. Можда нисмо изгубилимилиони људи у рововима Првог светског рата, али за многе од нас свакодневне активности које смо раније узимали здраво за готово сада су застрашујуће и непознате, можда показују симптоме светске епизоде ​​посттрауматског стреса. Наша наивна младост, попут оних дечака који играју крикет, разбијена је кризом која није сасвим другачија од рата.

Али можда има наде у Витаи Лампада. Јер чак и ако идеали по којима смо ми и ти дечаци живели нису у потпуности компатибилни са новим светом у коме се налазимо, ми и даље можемо да живимо по тим идеалима. Можемо да верујемо у спортску правичност и играње игре чак и ако се правила игре чине неправедним. Још увек можемо да стојимо за нешто више од нас самих. Има радости у последња четири реда, радости што боље проживљеног живота, чак и ако су околности судбине против нас. Ове последње речи су по мом мишљењу један од правих поклона британске културе свету:

Сви они радосног ума

Подносе живот као бакља у пламену,

И падајући бацити домаћину иза —

'Свирај! играти до! и играј игру!’

Самјуел Листер је дипломирао и магистрирао историју на Универзитету у Бристолу, а историја и писање су његова страст. Он тражи лепоту и релевантност историје за данашњи свет и волео би да понуди нешто о чему би други размишљали или уживали.