Најпознатији од свих енглеских драмских писаца рођен је у Стратфорду на Ејвону 1564. Вилијамов отац Џон био је богат трговац и угледан члан заједнице у малом граду Ворвикширу.

Изгледа да је Џонови пословни интереси су се можда погоршали када је Вилијам био у раним тинејџерским годинама, пошто Вилијам није успео да прати свог оца у породични посао.

Мало се зна о Вилијамовом раном животу, али се сматра да можда је похађао градску бесплатну гимназију, учећи латински и грчки међу многим другим предметима.

Оно што је радио одмах по завршетку школе такође је мало нејасно; локалне легенде из Варвикшира сећају се прича о њему како је криволовио јелене у оближњем имању Шарлкот, и ноћи опијања у неколико локалних сеоских пабова. Можда би први помно пратио ово друго!

Оно што се зна је да је 18-годишњи Вилијам оженио Ен Хатавеј, ћерку фармера из оближњег села Шотери 1582. Ен је тада имала 26 година, и врло, врло кратко након венчања, родила им се ћерка Сузана. Две године касније Анне је родила близанце, Хаммета и Јудитх. Многи верују да је у овим раним годинама брака, Вилијам можда издржавао своју нову породицу тако што је постао учитељ.

Зашто је Вилијам дошао да напусти Стратфорд и своју младу породицу поново је нејасно; можда да тражи својебогатство у Лондону. Изгледа да је стигао у престоницу негде око 1590. У почетку је зарађивао за живот као глумац, пре него што је његова прва песма „Венера и Адонис“ објављена 1592. Он је свакако почео да зарађује своје богатство у годинама које су уследиле; између 1594. и 1598. године Вилијамов значајан рад, који је укључивао шест комедија, пет историја, као и трагедију Ромео и Јулија, заузео је лондонски позоришни свет.

Породица Шекспир

Иако се генерално сматра срећним и просперитетним годинама за Вилијама, његов лични живот је нанео тежак ударац изненадном смрћу његовог сина Хамета који је имао 11 година 1596. Можда делом и због тога Удар, Вилијам је поново успоставио своје везе са градом у којем је рођен куповином и реновирањем велике и импозантне виле у Стратфорду под називом Нев Плаце. Чини се да се богатство његовог оца такође окреће на боље јер је следеће године добио сопствени грб.

Упркос томе што је купио своју кућу у Стратфорду, Вилијам је наставио да троши већину свог време у Лондону. Отприлике у то време је постао партнер у новом театру Глобе на Банксајду јужно од Темзе. Ово се показало као ризична, али изузетно успешна инвестиција. Глобус је био већи и боље опремљен од било ког од својих ривала, са огромном бином коју је Шекспир у потпуности искористио са продукцијама као што су Хенри В, Јулије Цезари Отело

То су биле последње године владавине Елизабете И, а после њене смрти 1603. наследили су је шкотски краљ Џејмс И и ВИ. Џејмс је био син Марије краљице Шкотске и лорда Дарнлија, првог краља који је владао и Шкотском и Енглеском.

Можда је случајно, опште прихваћено да је Шекспир написао једну од својих највећих трагедија, своју чувену „шкотску Играјте' Мацбетх негде између 1604. и 1606. Ова прича о два древна шкотска краља помешана је са чудним причама о вештицама и натприродном; 'случајно', краљ Џејмс је написао књигу на тему духова и вештичарења под називом Даемононлогие само неколико година раније.

Представа такође приказује Макбетовог пријатеља Банкуа као племенитог и оданог човека . Хроничари сугеришу, међутим, да је Банкуо у ствари био саучесник у Макбетовом убиству Данкана. Како је нови краљ тврдио да потиче из Банкуоа, приказивање га као убице краљева можда не би завољело писца Џејмса.

Изгледа да је Краљ Џејмс био толико импресиониран Шекспиром да му је дао своје краљевско покровитељство над њим и његовим партнерима; постали су 'Краљеви људи', примајући дупло већу плату коју су претходно примали од краљице Елизабете.

Глобе театар

У године које су уследиле Вилијам је постепено одустајао од својих обавеза према Краљевским људима што је дозвољавалода поново преузме своју позицију главе породице Шекспир у Стратфорду. Иако су му родитељи умрли неколико година раније, његова ћерка Сузана се удала, а Вилијамово прво унуче, Елизабета, рођена је 1608.

Док је већину његових преосталих дана требало да проведе у Стратфорду, Вилијам је наставио да посећује Лондон у како би се бринуо о својим многобројним пословним интересима,

Када је Вилијам умро у својој кући у Стратфорду на дан Светог Ђорђа, 23. априла 1616. године, преживеле су га супруга Ен и његове две ћерке. Вилијам је сахрањен у кору цркве Свете Тројице у Стратфорду два дана касније.

Својим тестаментом Вилијам је настојао да имање које је створио задржи нетакнуто за добробит својих потомака; нажалост, његова директна линија је прекинута када је његова унука умрла без деце 1670.

Међутим, дела која је Шекспир створио настављају да живе кроз небројене школске, аматерске и професионалне продукције које се изводе широм света сваке године. Само неке од њих су наведене у наставку заједно са приближним датумима када су први пут изведене;

Ране драме:

Два господина из Вероне (1590-91)

Хенри ВИ, део И (1592)

Хенри ВИ, део ИИ (1592)

Хенри ВИ, део ИИИ (1592)

Тит Андроник (1592)

Укроћење горопаднице (1593)

Комедија грешака (1594)

Љубавни труд је изгубљен (1594-95)

Ромео и Јулија(1595)

Историје:

Ричард ИИИ (1592)

Ричард ИИ (1595)

Краљ Јован (1595-96)

Хенри ИВ, И део (1596-97)

Хенри ИВ, ИИ део (1596-97)

Хенри В (1598-99)

Касније комедије:

Сан летње ноћи (1595-96)

Млетачки трговац (1596-97)

Веселе жене из Виндзора (1597-98)

Много буке око ничега (1598)

Како вам се свиђа (1599-1600)

Дванаеста ноћ, или шта хоћете (1601)

Троило и Кресида ( 1602)

Мера за меру (1601)

Све је добро што се добро заврши (1604-05)

Римске драме:

Јулије Цезар (1599)

Антоније и Клеопатра (1606)

Кориолан (1608)

Касније трагедије:

Хамлет (1600-01)

Отело (1603-04)

Тимон Атински (1605)

Краљ Лир (1605-06)

Магбет (1606)

Касне представе:

Перикле, принц од Тира (1607)

Зимска прича (1609)

Цимбелина (1610)

Олуја