Le plus célèbre des dramaturges anglais est né à Stratford-upon-Avon en 1564. Le père de William, John, était un riche marchand et un membre respectable de la communauté de la petite ville du Warwickshire.

Il semble que les intérêts commerciaux de John se soient détériorés lorsque William était adolescent, car il n'a pas suivi son père dans l'entreprise familiale.

On sait peu de choses sur les débuts de William, mais on pense qu'il a peut-être fréquenté le lycée gratuit de la ville, où il a appris le latin et le grec, entre autres matières.

Ce qu'il a fait immédiatement après avoir quitté l'école est également un peu vague ; les légendes locales du Warwickshire évoquent des histoires de braconnage de cerfs dans le domaine voisin de Charlecote, et des nuits de forte consommation d'alcool dans plusieurs pubs du village local.

Ce que l'on sait, c'est que William, âgé de 18 ans, a épousé en 1582 Anne Hathaway, une fille de fermier du village voisin de Shottery. Anne avait 26 ans à l'époque, et très, très peu de temps après le mariage, leur fille Susanna est née. Deux ans plus tard, Anne a donné naissance à des jumeaux, Hammet et Judith. Nombreux sont ceux qui pensent qu'au cours de ces premières années de mariage, William a pu subvenir aux besoins de sa nouvelle famille par le biais des moyens suivantsdevenir instituteur.

Les raisons pour lesquelles William a quitté Stratford et sa jeune famille ne sont pas claires, peut-être pour aller chercher fortune à Londres. Il semble être arrivé dans la capitale vers 1590. Il a d'abord gagné sa vie en tant qu'acteur, avant que son premier poème "Venus and Adonis" ne soit publié en 1592. Il a certainement commencé à gagner sa fortune dans les années qui ont suivi ; entre 1594 et 1598, les revenus considérables de William ont atteint des sommets, mais il n'a pas été en mesure d'y parvenir.qui comprenait six comédies, cinq histoires ainsi que la tragédie Roméo et Juliette, a pris d'assaut le monde du théâtre londonien.

Famille Shakespeare

Bien que les années de William soient généralement considérées comme heureuses et prospères, sa vie personnelle est durement touchée par la mort soudaine de son fils Hammet, âgé de 11 ans, en 1596. Peut-être en partie à cause de ce coup du sort, William rétablit ses liens avec sa ville natale en achetant et en rénovant un grand et imposant manoir à Stratford, appelé New Place. La fortune de son père semble également connaître un revirement.L'année suivante, il a reçu ses propres armoiries.

Bien qu'il ait acheté sa maison à Stratford, William continue à passer la plupart de son temps à Londres. C'est à cette époque qu'il devient partenaire du nouveau Globe Theatre sur Bankside, au sud de la Tamise. Cet investissement s'avère risqué mais extrêmement fructueux. Le Globe est plus grand et mieux équipé que tous ses rivaux, avec une immense scène que Shakespeare exploite à fond avecdes productions telles que Henri V, Jules César et Othello

Ce sont les dernières années du règne d'Élisabeth I et, après sa mort en 1603, le roi Jacques Ier et VI d'Écosse lui succède. Jacques est le fils de Marie, reine d'Écosse, et de Lord Darnley, le premier roi à régner à la fois sur l'Écosse et sur l'Angleterre.

C'est peut-être par coïncidence qu'il est généralement admis que Shakespeare a écrit l'une de ses plus grandes tragédies, sa célèbre "pièce écossaise Macbeth Cette histoire de deux anciens rois écossais est mêlée à d'étranges histoires de sorcières et de surnaturel ; "par coïncidence", le roi Jacques avait écrit un livre sur le thème des esprits et de la sorcellerie intitulé Daemononlogie quelques années auparavant.

La pièce dépeint également Banquo, l'ami de Macbeth, comme un homme noble et loyal. Les chroniqueurs suggèrent cependant que Banquo était en fait complice du meurtre de Duncan par Macbeth. Comme le nouveau roi revendiquait une ascendance de Banquo, le fait de le montrer comme un meurtrier de rois n'aurait peut-être pas plu au dramaturge à Jacques.

Le roi Jacques semble avoir été si impressionné par Shakespeare qu'il lui conféra, ainsi qu'à ses partenaires, son propre patronage royal ; ils devinrent les "King's Men" (hommes du roi), recevant deux fois le salaire qu'ils avaient reçu auparavant de la reine Élisabeth.

Théâtre du Globe

Dans les années qui suivent, William renonce progressivement à ses engagements auprès des King's Men, ce qui lui permet de reprendre sa place de chef de la famille Shakespeare à Stratford. Bien que ses parents soient morts quelques années plus tôt, sa fille Susanna s'est mariée et le premier petit-enfant de William, Elizabeth, est né en 1608.

Alors qu'il passe la plupart de ses derniers jours à Stratford, William continue de se rendre à Londres pour s'occuper de ses nombreux intérêts commerciaux,

Lorsque William meurt à son domicile de Stratford le 23 avril 1616, jour de la Saint-Georges, il laisse derrière lui sa femme Ann et ses deux filles. William est enterré deux jours plus tard dans le chœur de l'église de la Sainte-Trinité, à Stratford.

Par son testament, William avait cherché à conserver intact le domaine qu'il avait créé au profit de ses descendants ; malheureusement, sa lignée directe s'est arrêtée lorsque sa petite-fille est morte sans enfant en 1670.

Cependant, les œuvres de Shakespeare continuent de vivre grâce aux innombrables productions scolaires, amateurs et professionnelles jouées chaque année dans le monde entier. Quelques-unes d'entre elles sont mentionnées ci-dessous, avec les dates approximatives de leur première représentation ;

Les premières pièces :

Les Deux Gentilshommes de Vérone (1590-91)

Henri VI, première partie (1592)

Henri VI, deuxième partie (1592)

Henri VI, troisième partie (1592)

Titus Andronicus (1592)

La Mégère apprivoisée (1593)

La comédie des erreurs (1594)

Le travail de l'amour perdu (1594-95)

Roméo et Juliette (1595)

Histoires :

Richard III (1592)

Richard II (1595)

Le roi Jean (1595-96)

Henri IV, première partie (1596-97)

Henri IV, deuxième partie (1596-97)

Henri V (1598-99)

Dernières comédies :

Le Songe d'une nuit d'été (1595-96)

Le Marchand de Venise (1596-97)

Les Joyeuses Commères de Windsor (1597-98)

Beaucoup de bruit pour rien (1598)

Comme il vous plaira (1599-1600)

La Nuit des Rois, ou ce que vous voudrez (1601)

Troïlus et Cressida (1602)

Mesure pour mesure (1601)

Tout est bien qui finit bien (1604-05)

Pièces de théâtre romaines :

Jules César (1599)

Antoine et Cléopâtre (1606)

Coriolan (1608)

Tragédies ultérieures :

Hamlet (1600-01)

Othello (1603-04)

Timon d'Athènes (1605)

Le Roi Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Pièces tardives :

Périclès, prince de Tyr (1607)

Le conte d'hiver (1609)

Cymbeline (1610)

La Tempête