El más famoso de todos los dramaturgos ingleses nació en Stratford-upon-Avon en 1564. El padre de William, John, era un rico comerciante y un miembro respetable de la comunidad de la pequeña ciudad de Warwickshire.

Al parecer, los intereses comerciales de John pueden haber empeorado cuando William era un adolescente, ya que no siguió a su padre en el negocio familiar.

Poco se sabe de los primeros años de William, pero se cree que asistió a la escuela de gramática gratuita de la ciudad, donde aprendió latín y griego, entre otras muchas asignaturas.

Lo que hizo inmediatamente después de salir de la escuela también es un poco impreciso; las leyendas locales de Warwickshire recuerdan historias de él cazando ciervos furtivamente en la cercana finca de Charlecote, y noches de fuertes sesiones de bebida en varios de los pubs locales del pueblo ¡Quizás lo primero habría seguido de cerca a lo segundo!

Lo que se sabe es que William, de 18 años, se casó en 1582 con Anne Hathaway, hija de un granjero del cercano pueblo de Shottery. Anne tenía entonces 26 años y, muy, muy poco después de la boda, nació su hija Susanna. Dos años más tarde, Anne dio a luz a dos gemelos, Hammet y Judith. Muchos creen que en estos primeros años de matrimonio, William pudo haber mantenido a su nueva familia medianteconvertirse en maestro de escuela.

Tampoco está claro por qué William abandonó Stratford y a su joven familia; tal vez para buscar fortuna en Londres. Parece que llegó a la capital alrededor de 1590. Al principio se ganaba la vida como actor, antes de que se publicara su primer poema "Venus y Adonis" en 1592. Sin duda, empezó a ganar fortuna en los años siguientes; entre 1594 y 1598, la considerable fortuna de William en la ciudad de Stratford fue de más de un millón de dólares.que incluía seis comedias, cinco historias y la tragedia Romeo y Julieta, arrasó en el mundo del teatro londinense.

Familia Shakespeare

Aunque en general se consideran años felices y prósperos para Guillermo, su vida personal sufrió un duro golpe con la repentina muerte de su hijo Hammet a la edad de 11 años en 1596. Quizás en parte debido a este golpe, Guillermo restableció sus lazos con la ciudad que le vio nacer comprando y renovando una gran e imponente mansión en Stratford llamada New Place. La fortuna de su padre también parece haber dado un giroya que al año siguiente se le concedió su propio escudo de armas.

A pesar de comprar su casa en Stratford, William continuó pasando la mayor parte de su tiempo en Londres. Fue entonces cuando se convirtió en socio del nuevo Globe Theatre en Bankside, justo al sur del Támesis, lo que resultó ser una inversión arriesgada pero extremadamente exitosa. El Globe era más grande y estaba mejor equipado que cualquiera de sus rivales, con un enorme escenario que Shakespeare explotó al máximo conproducciones como Enrique V, Julio César y Otelo

Estos fueron los últimos años del reinado de Isabel I. Tras su muerte en 1603, la sucedió el rey Jacobo I y VI de Escocia, hijo de María, reina de Escocia, y de Lord Darnley, el primer rey que gobernó tanto Escocia como Inglaterra.

Quizás por coincidencia, se acepta generalmente que Shakespeare escribió una de sus mayores tragedias, su famosa "obra escocesa". Macbeth en algún momento entre 1604 y 1606. Esta historia de dos antiguos reyes escoceses se mezcla con extrañas historias de brujas y lo sobrenatural; "casualmente", el rey Jaime había escrito un libro sobre el tema de los espíritus y la brujería titulado Daemononlogie pocos años antes.

La obra también presenta a Banquo, el amigo de Macbeth, como un hombre noble y leal. Sin embargo, los cronistas sugieren que Banquo fue en realidad cómplice de Macbeth en el asesinato de Duncan. Dado que el nuevo rey reivindicaba su ascendencia de Banquo, mostrarlo como asesino de reyes tal vez no le habría gustado al dramaturgo ante Jaime.

Al parecer, el rey Jaime quedó tan impresionado por Shakespeare que le concedió a él y a sus socios su propio patrocinio real; se convirtieron en los "Hombres del Rey", recibiendo el doble de la paga que habían recibido anteriormente de la reina Isabel.

Teatro Globe

En los años siguientes, William renunció gradualmente a sus compromisos con los Hombres del Rey, lo que le permitió retomar su posición como cabeza de la familia Shakespeare en Stratford. Aunque sus padres habían muerto unos años antes, su hija Susanna se había casado y la primera nieta de William, Elizabeth, nació en 1608.

Aunque pasó la mayor parte de sus días en Stratford, William siguió visitando Londres para ocuparse de sus numerosos negocios,

Cuando William murió en su casa de Stratford el día de San Jorge, el 23 de abril de 1616, le sobrevivían su esposa Ann y sus dos hijas. William fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford dos días después.

Mediante su testamento, Guillermo había intentado mantener intacto el patrimonio que había creado en beneficio de sus descendientes; por desgracia, su línea directa terminó cuando su nieta murió sin descendencia en 1670.

Sin embargo, las obras que Shakespeare creó siguen vivas a través de las innumerables producciones escolares, amateurs y profesionales que se representan cada año en todo el mundo. A continuación se mencionan algunas de ellas junto con las fechas aproximadas en que se estrenaron;

Primeras obras:

Los dos caballeros de Verona (1590-91)

Enrique VI, Parte I (1592)

Enrique VI, Parte II (1592)

Enrique VI, Parte III (1592)

Tito Andrónico (1592)

La fierecilla domada (1593)

La comedia de los errores (1594)

Trabajos de amor perdidos (1594-95)

Romeo y Julieta (1595)

Historias:

Ricardo III (1592)

Ricardo II (1595)

Rey Juan (1595-96)

Enrique IV, Parte I (1596-97)

Enrique IV, Parte II (1596-97)

Enrique V (1598-99)

Comedias posteriores:

Sueño de una noche de verano (1595-96)

El mercader de Venecia (1596-97)

Las alegres comadres de Windsor (1597-98)

Mucho ruido y pocas nueces (1598)

Como gustéis (1599-1600)

Noche de Reyes, o lo que queráis (1601)

Troilo y Crésida (1602)

Medida por medida (1601)

Bien está lo que bien acaba (1604-05)

Obras romanas:

Julio César (1599)

Antonio y Cleopatra (1606)

Coriolano (1608)

Tragedias posteriores:

Hamlet (1600-01)

Otelo (1603-04)

Timón de Atenas (1605)

El Rey Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Obras tardías:

Pericles, Príncipe de Tiro (1607)

Cuento de invierno (1609)

Cymbeline (1610)

La Tempestad