Slavenākais no visiem angļu dramaturgiem piedzima Stratfordā pie Ēvonas 1564. gadā. Viljama tēvs Džons bija turīgs tirgotājs un cienījams sabiedrības loceklis šajā mazajā Vorvikšīras pilsētiņā.

Šķiet, ka Džona biznesa intereses varēja pasliktināties, kad Viljams bija agrīnā pusaudža vecumā, jo Viljams nespēja sekot tēvam ģimenes biznesā.

Par Viljama agrīno dzīvi ir maz zināms, taču tiek uzskatīts, ka viņš, iespējams, mācījies pilsētas bezmaksas ģimnāzijā, apgūstot latīņu un grieķu valodu, kā arī daudzus citus priekšmetus.

Arī tas, ko viņš darīja uzreiz pēc skolas beigšanas, ir mazliet neskaidrs; vietējās Vorvikšīras leģendas vēsta par viņa briežu malumedniecību netālajā Čarlekotas muižā un smagas dzeršanas naktīm vairākos vietējā ciemata krogos. Iespējams, ka pirmais gadījums būtu bijis cieši saistīts ar otro!

Ir zināms, ka 18 gadus vecais Viljams 1582. gadā apprecējās ar Annu Hataveju (Anne Hathaway), zemnieka meitu no tuvējā Šotterī (Shottery) ciemata. Annai tobrīd bija 26 gadi, un ļoti, ļoti drīz pēc kāzām viņiem piedzima meita Sūzanna. Divus gadus vēlāk Annai piedzima dvīņi Hamets un Džūdita. Daudzi uzskata, ka šajos pirmajos laulības gados Viljams, iespējams, atbalstīja savu jauno ģimeni arkļūt par skolotāju.

Nav skaidrs, kāpēc Viljams pameta Stratfordu un savu jauno ģimeni; iespējams, lai meklētu laimi Londonā. Šķiet, ka viņš ieradās galvaspilsētā ap 1590. gadu. Sākotnēji viņš pelnīja iztiku kā aktieris, pirms 1592. gadā tika publicēta viņa pirmā poēma "Venēra un Adonis". 1592. gadā viņš noteikti sāka pelnīt savu bagātību; no 1594. līdz 1598. gadam Viljama ievērojamaisdarbs, kurā bija iekļautas sešas komēdijas, piecas vēsturiskās lugas, kā arī traģēdija "Romeo un Džuljeta", pārsteidza Londonas teātra pasauli.

Šekspīra ģimene

Lai gan kopumā Viljama dzīves gadi tiek uzskatīti par laimīgiem un pārtikušiem, viņa personīgo dzīvi smagi iedragāja pēkšņā 11 gadus vecā dēla Hameta nāve 1596. gadā. Iespējams, daļēji šī trieciena dēļ Viljams atjaunoja saikni ar savu dzimto pilsētu, iegādājoties un atjaunojot lielu un iespaidīgu muižu Stratfordā, ko sauca par New Place. Šķiet, ka arī viņa tēva liktenim bija pavērsiens.uz labo pusi, jo nākamajā gadā viņam tika piešķirts viņa paša ģerbonis.

Lai gan Viljams iegādājās māju Stratfordā, viņš turpināja pavadīt lielāko daļu laika Londonā. Aptuveni šajā laikā viņš kļuva par jaunā teātra "Globe Theatre", kas atradās Banksaidā uz dienvidiem no Temzas, partneri. Tas izrādījās riskants, bet ārkārtīgi veiksmīgs ieguldījums. "Globe Theatre" bija lielāks un labāk aprīkots nekā visi konkurenti, ar milzīgu skatuvi, ko Šekspīrs pilnībā izmantoja, uzstājoties arpiemēram. Henrijs V, Jūlijs Cēzars un Otello

Tie bija pēdējie Elizabetes I valdīšanas gadi, un pēc viņas nāves 1603. gadā viņu nomainīja Skotijas karalis Džeimss I un VI. Džeimss bija Skotijas karalienes Marijas un lorda Darnlija dēls, pirmais karalis, kurš valdīja gan Skotijā, gan Anglijā.

Iespējams, ka tā ir sakritība, ka Šekspīrs uzrakstīja vienu no savām lielākajām traģēdijām - slaveno "Skotijas lugu". Makbets Šis stāsts par diviem seniem Skotijas karaļiem ir sajaukts ar dīvainiem stāstiem par raganām un pārdabisko; "nejauši" karalis Džeimss bija uzrakstījis grāmatu par gariem un burvestībām ar nosaukumu Daemononlogie tikai dažus gadus iepriekš.

Arī Makbeta draugs Banko lugā ir attēlots kā cēls un uzticīgs vīrs. Tomēr hronisti norāda, ka Banko patiesībā bija Makbeta līdzdalībnieks Dunkana slepkavībā. Tā kā jaunais karalis apgalvoja, ka ir Banko pēctečs, viņa kā karaļu slepkavas attēlojums, iespējams, nebūtu iepriecinājis dramaturgu Džeimsu.

Šķiet, ka uz karali Džeimsu Šekspīrs bija atstājis tik lielu iespaidu, ka viņš viņam un viņa partneriem piešķīra savu karalisko patronāžu; viņi kļuva par "karaļa vīriem" un saņēma divreiz lielāku algu nekā iepriekš no karalienes Elizabetes.

Globe teātris

Turpmākajos gados Viljams pakāpeniski atteicās no savām saistībām karaļa vīru dienestā, kas ļāva viņam atgriezties Šekspīra dzimtas galvas amatā Stratfordā. Lai gan viņa vecāki bija miruši dažus gadus iepriekš, viņa meita Sūzanna bija apprecējusies, un 1608. gadā piedzima Viljama pirmā mazmeita Elizabete.

Lai gan lielāko daļu atlikušo dienu Viljams pavadīja Stratfordā, viņš turpināja apmeklēt Londonu, lai rūpētos par savām daudzajām biznesa interesēm,

Kad Viljams 1616. gada 23. aprīlī, Svētā Jura dienā, Stratfordā, savās mājās nomira, viņu pārdzīvoja sieva Anna un divas meitas. Divas dienas vēlāk Viljams tika apglabāts Stratfordas Svētās Trīsvienības baznīcas kancelejā.

Ar testamentu Viljams bija centies saglabāt savu īpašumu neskartu, lai to varētu izmantot viņa pēcnācēji; diemžēl viņa tiešā līnija beidzās, kad viņa mazmeita 1670. gadā nomira bez bērniem.

Tomēr Šekspīra radītie darbi turpina dzīvot, pateicoties neskaitāmiem skolu, amatieru un profesionāļu iestudējumiem, kas katru gadu tiek izrādīti visā pasaulē. Tālāk minēti tikai daži no tiem, norādot aptuvenos pirmizrādes datumus;

Agrīnās lugas:

Divi Veronas kungi (1590-91)

Henrijs VI, I daļa (1592)

Henrijs VI, II daļa (1592)

Henrijs VI, III daļa (1592)

Tīts Andronikas (1592)

Spitālīgās sievas pieradināšana (The Taming of the Shrew, 1593)

Kļūdu komēdija (1594)

Zaudētā mīlestība (1594-95)

Romeo un Džuljeta (1595)

Vēstures:

Ričards III (1592)

Ričards II (1595)

Karalis Jānis (1595-96)

Henrijs IV, I daļa (1596-97)

Henrijs IV, II daļa (1596-97)

Henrijs V (1598-99)

Vēlākās komēdijas:

Sapnis vasaras naktī (1595-96)

Venēcijas tirgotājs (1596-97)

Vindsoras jautrās sievas (1597-98)

Daudz blēņu par neko (1598)

Kā jums patīk (1599-1600)

Divpadsmitā nakts, jeb Kas gribi (1601)

Troils un Kresida (1602)

Mērs pret mēru (1601)

Viss labi, kas labi beidzas (1604-05)

Romas lugas:

Jūlijs Cēzars (1599)

Antonijs un Kleopatra (1606)

Koriolāns (1608)

Vēlākās traģēdijas:

Hamlets (1600-01)

Otello (1603-04)

Atēnu Timons (1605)

Karalis Līrs (1605-06)

Makbets (1606)

Vēlie spēles:

Perikls, Tiras princis (1607)

Ziemas pasaka (1609)

Cymbeline (1610)

Vētra