Najpoznatiji od svih engleskih dramatičara rođen je u Stratford-upon-Avonu 1564. godine. Williamov otac John bio je bogat trgovac i ugledan član zajednice u malom gradu Warwickshireu.

Čini se da je Johnovi poslovni interesi su se možda pogoršali kada je William bio u ranim tinejdžerskim godinama, jer William nije uspio pratiti svog oca u porodični posao.

Malo se zna o Williamovom ranom životu, ali se smatra da možda je pohađao gradsku besplatnu gimnaziju, učeći latinski i grčki između mnogih drugih predmeta.

Ono što je radio odmah nakon što je završio školu također je malo nejasno; lokalne legende iz Warwickshirea prisjećaju se priča o njemu kako je krivolovio jelene u obližnjem imanju Charlecote i noći opijanja u nekoliko lokalnih seoskih pabova. Možda bi prvi pomno pratio ovo drugo!

Ono što se zna je da se 18-godišnji William oženio Anne Hathaway, kćerkom farmera iz obližnjeg sela Shottery 1582. Anne je tada imala 26 godina, i vrlo, vrlo kratko nakon vjenčanja, rodila im se kćer Susanna. Dvije godine kasnije Anne je rodila blizance, Hammeta i Judith. Mnogi vjeruju da je u ovim ranim godinama braka Vilijam možda izdržavao svoju novu porodicu tako što je postao učitelj.

Zašto je William došao da napusti Stratford i svoju mladu porodicu, opet je nejasno; možda da tražim svojebogatstvo u Londonu. Čini se da je stigao u glavni grad negdje oko 1590. U početku je zarađivao za život kao glumac, prije nego što je njegova prva pjesma 'Venera i Adonis' objavljena 1592. Svoje bogatstvo je sigurno počeo zarađivati ​​u godinama koje su uslijedile; između 1594. i 1598. godine Williamov značajan rad, koji je uključivao šest komedija, pet historija, kao i tragediju Romeo i Julija, zauzeo je londonski pozorišni svijet.

Porodica Shakespeare

Iako se generalno smatra sretnim i uspješnim godinama za Williama, njegov lični život je teško pogođen iznenadnom smrću njegovog sina Hammeta koji je imao 11 godina 1596. godine. Možda dijelom i zbog toga Vilijam je ponovo uspostavio svoje veze sa gradom u kojem je rođen kupovinom i renoviranjem velike i impozantne vile u Stratfordu pod nazivom New Place. Čini se da se bogatstvo njegovog oca također okreće nabolje jer je sljedeće godine dobio vlastiti grb.

Uprkos tome što je kupio svoju kuću u Stratfordu, William je nastavio trošiti većinu svog vrijeme u Londonu. Otprilike u to vrijeme postao je partner u novom teatru Globe na Banksideu južno od Temze. Ovo se pokazalo kao rizična, ali izuzetno uspješna investicija. Globe je bio veći i bolje opremljen od bilo kojeg od svojih rivala, s ogromnom pozornicom koju je Shakespeare u potpunosti iskoristio sa produkcijama poput Henry V, Julius Caesari Otelo

To su bile posljednje godine vladavine Elizabete I, a nakon njene smrti 1603. godine naslijedili su je škotski kralj James I i VI. Džejms je bio sin Marije kraljice Škotske i lorda Darnlija, prvog kralja koji je vladao i Škotskom i Engleskom.

Možda je slučajno, opšte prihvaćeno da je Šekspir napisao jednu od svojih najvećih tragedija, svoju čuvenu 'škotsku Igrajte' Macbeth negde između 1604. i 1606. Ova priča o dva drevna škotska kralja pomešana je sa čudnim pričama o vešticama i natprirodnom; 'slučajno', kralj Džejms je napisao knjigu na temu duhova i vještičarenja pod nazivom Daemononlogie samo nekoliko godina ranije.

Predstava također prikazuje Macbethovog prijatelja Banqua kao plemenitog i odanog čovjeka . Hroničari sugeriraju, međutim, da je Banquo zapravo bio saučesnik u Macbethovom ubistvu Duncana. Kako je novi kralj tvrdio da potiče iz Banquoa, prikazivanje ga kao ubice kraljeva možda ne bi zavoljelo pisca Jamesa.

Čini se da je kralj James bio toliko impresioniran Shakespeareom da mu je dao svoje kraljevsko pokroviteljstvo nad njim i njegovim partnerima; postali su 'Kraljevi ljudi', primajući dvostruko veću platu koju su prethodno primali od kraljice Elizabete.

Globe Theatre

U godine koje su uslijedile Vilijam je postepeno odustajao od svojih obaveza prema Kraljevskim ljudima što je to dozvoljavaloda ponovo preuzme funkciju glave porodice Šekspir u Stratfordu. Iako su mu roditelji umrli nekoliko godina ranije, njegova ćerka Suzana se udala, a Williamovo prvo unuče, Elizabeta, rođena je 1608.

Dok je većinu njegovih preostalih dana trebalo da provede u Stratfordu, William je nastavio da posećuje London u kako bi se pobrinuo za svoje brojne poslovne interese,

Kada je William umro u svojoj kući u Stratfordu na dan Svetog Đorđa, 23. aprila 1616. godine, nad njim su ostala njegova supruga Ann i njegove dvije kćeri. Vilijam je sahranjen u crkvi Svetog Trojstva u Stratfordu dva dana kasnije.

Svojim testamentom William je nastojao da imanje koje je stvorio zadrži netaknuto za dobrobit svojih potomaka; nažalost, njegova direktna linija je prekinuta kada je njegova unuka umrla bez djece 1670.

Međutim, djela koja je Shakespeare stvorio nastavljaju da žive kroz nebrojene školske, amaterske i profesionalne produkcije koje se izvode širom svijeta svake godine. Samo neke od njih su navedene u nastavku zajedno sa približnim datumima kada su prvi put izvedene;

Rane drame:

Dva gospodina iz Verone (1590-91)

Henri VI, I deo (1592)

Henri VI, II deo (1592)

Henri VI, III deo (1592)

Tit Andronik (1592)

Ukroćenje goropadnice (1593)

Komedija grešaka (1594)

Ljubavni rad je izgubljen (1594-95)

Romeo i Julija(1595)

Istorije:

Richard III (1592)

Richard II (1595)

Kralj Ivan (1595-96)

Henry IV, dio I (1596-97)

Henry IV, dio II (1596-97)

Henry V (1598-99)

Kasnije komedije:

San ljetne noći (1595-96)

Mletački trgovac (1596-97)

Vesele žene iz Windsora (1597-98)

Mnogo buke oko ničega (1598)

Kako vam se sviđa (1599-1600)

Dvanaesta noć, ili šta hoćete (1601)

Troilo i Kresida ( 1602)

Mjera za mjeru (1601)

Sve je dobro što dobro završi (1604-05)

Rimske drame:

Julije Cezar (1599)

Antonije i Kleopatra (1606)

Koriolan (1608)

Kasnije tragedije:

Hamlet (1600-01)

Otelo (1603-04)

Timon Atenski (1605)

Kralj Lir (1605-06)

Macbeth (1606)

Kasne predstave:

Perikle, princ od Tira (1607)

Zimska priča (1609)

Cymbeline (1610)

Oluja