Cel mai faimos dintre toți dramaturgii englezi s-a născut la Stratford-upon-Avon în 1564. Tatăl lui William, John, era un negustor bogat și un membru respectabil al comunității din micul oraș din Warwickshire.

Se pare că interesele de afaceri ale lui John au luat o întorsătură nefastă când William era adolescent, deoarece William nu a reușit să își urmeze tatăl în afacerea familiei.

Se știu puține lucruri despre primii ani de viață ai lui William, dar se crede că a frecventat școala gratuită de gramatică din oraș, învățând latina și greaca, printre multe alte materii.

Ceea ce a făcut imediat după ce a părăsit școala este, de asemenea, puțin vag; legendele locale din Warwickshire amintesc povești despre el cum că ar fi braconat căprioare pe domeniul Charlecote din apropiere și despre nopțile petrecute la băutură în mai multe pub-uri din satul local. Poate că prima variantă ar fi urmat îndeaproape celei din urmă!

Ceea ce se știe este că William, în vârstă de 18 ani, s-a căsătorit în 1582 cu Anne Hathaway, fiica unui fermier din satul din apropiere, Shottery. Anne avea 26 de ani la acea vreme și, la foarte, foarte scurt timp după nuntă, s-a născut fiica lor, Susanna. Doi ani mai târziu, Anne a născut gemeni, Hammet și Judith. Mulți cred că, în acești primii ani de căsătorie, este foarte posibil ca William să își fi întreținut noua familie prinsă devină învățător.

De ce a ajuns William să părăsească Stratford și tânăra sa familie este din nou neclar; poate pentru a-și căuta norocul la Londra. Se pare că a ajuns în capitală undeva în jurul anului 1590. Inițial, și-a câștigat existența ca actor, înainte ca primul său poem "Venus și Adonis" să fie publicat în 1592. Cu siguranță a început să își câștige averea în anii care au urmat; între 1594 și 1598, William a câștigat o avere considerabilă.care includea șase comedii, cinci istorii, precum și tragedia Romeo și Julieta, a luat cu asalt lumea teatrului londonez.

Familia Shakespeare

Deși, în general, se consideră că au fost ani fericiți și prosperi pentru William, viața sa personală a primit o lovitură grea prin moartea subită a fiului său Hammet, în vârstă de 11 ani, în 1596. Poate în parte din cauza acestei lovituri, William și-a restabilit legăturile cu orașul natal, cumpărând și renovând un conac mare și impunător în Stratford, numit New Place. Norocul tatălui său pare să aibă și el o întorsăturăpentru mai bine, deoarece în anul următor a primit propriul blazon.

În ciuda faptului că și-a cumpărat o casă în Stratford, William a continuat să își petreacă cea mai mare parte a timpului la Londra. Cam în această perioadă a devenit partener în noul teatru Globe de pe Bankside, la sud de Tamisa. Aceasta s-a dovedit a fi o investiție riscantă, dar extrem de reușită. Globe era mai mare și mai bine echipat decât oricare dintre rivalii săi, cu o scenă imensă pe care Shakespeare a exploatat-o la maximum cuproducții precum Henric al V-lea, Iulius Cezar și Othello

Aceștia au fost ultimii ani de domnie ai Elisabetei I, iar după moartea ei, în 1603, i-a succedat regele Iacob I și VI al Scoției. Iacob a fost fiul lui Maria, regina Scoției, și al lordului Darnley, primul rege care a domnit atât în Scoția, cât și în Anglia.

Poate din întâmplare, este general acceptat faptul că Shakespeare a scris una dintre cele mai mari tragedii ale sale, celebra "Piesă scoțiană". Macbeth Între 1604 și 1606, povestea celor doi regi scoțieni antici este amestecată cu povești ciudate despre vrăjitoare și supranatural; "întâmplător", regele James a scris o carte despre spirite și vrăjitorie, intitulată Daemononlogie cu doar câțiva ani mai devreme.

Piesa îl prezintă, de asemenea, pe Banquo, prietenul lui Macbeth, ca pe un om nobil și loial. Cronicarii sugerează însă că Banquo a fost de fapt complice la uciderea lui Duncan de către Macbeth. Cum noul rege pretindea că are ascendență din Banquo, prezentarea acestuia ca un ucigaș de regi nu i-ar fi plăcut dramaturgului James.

Se pare că Regele James a fost atât de impresionat de Shakespeare încât i-a acordat patronajul său regal lui și partenerilor săi; aceștia au devenit "Oamenii Regelui", primind o remunerație dublă față de cea pe care o primiseră anterior de la Regina Elisabeta.

Teatrul Globe

În anii care au urmat, William a renunțat treptat la angajamentele sale în cadrul King's Men, ceea ce i-a permis să își reia poziția de cap al familiei Shakespeare în Stratford. Deși părinții săi muriseră cu câțiva ani înainte, fiica sa Susanna se căsătorise, iar prima nepoată a lui William, Elizabeth, s-a născut în 1608.

În timp ce majoritatea zilelor care i-au mai rămas urmau să fie petrecute în Stratford, William a continuat să viziteze Londra pentru a se ocupa de numeroasele sale interese de afaceri,

Când William a murit în casa sa din Stratford, în ziua de Sfântul Gheorghe, 23 aprilie 1616, i-a supraviețuit soția sa Ann și cele două fiice ale sale. William a fost înmormântat în altarul bisericii Sfânta Treime din Stratford două zile mai târziu.

Prin testamentul său, William a încercat să păstreze intactă averea pe care o crease în beneficiul urmașilor săi; din păcate, linia sa directă s-a încheiat când nepoata sa a murit fără copii în 1670.

Cu toate acestea, operele create de Shakespeare continuă să trăiască prin intermediul nenumăratelor producții școlare, de amatori și profesioniste prezentate în fiecare an în întreaga lume. Câteva dintre acestea sunt menționate mai jos, împreună cu datele aproximative la care au fost jucate pentru prima dată;

Primele piese de teatru:

Cei doi domni din Verona (1590-91)

Henric al VI-lea, Partea I (1592)

Henric al VI-lea, Partea a II-a (1592)

Henric al VI-lea, Partea a III-a (1592)

Titus Andronicus (1592)

Îmblânzirea scorpiei (1593)

Comedia erorilor (1594)

Love's Labour's Lost (1594-95)

Romeo și Julieta (1595)

Istorii:

Richard al III-lea (1592)

Richard al II-lea (1595)

Regele Ioan (1595-96)

Henric al IV-lea, partea I (1596-97)

Henric al IV-lea, partea a II-a (1596-97)

Henric al V-lea (1598-99)

Comedii ulterioare:

Visul unei nopți de vară (1595-96)

Neguțătorul din Veneția (1596-97)

Nevestele vesele din Windsor (1597-98)

Mult zgomot pentru nimic (1598)

Cum vă place (1599-1600)

A douăsprezecea noapte, sau ce vreți voi (1601)

Troilus și Cressida (1602)

Măsură pentru măsură (1601)

Totul e bine când se termină cu bine (1604-05)

Piese romane:

Iulius Cezar (1599)

Antoniu și Cleopatra (1606)

Coriolanus (1608)

Tragedii ulterioare:

Hamlet (1600-01)

Othello (1603-04)

Timon din Atena (1605)

Regele Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Piese de teatru târzii:

Pericle, prinț de Tyr (1607)

Poveste de iarnă (1609)

Cymbeline (1610)

Furtuna