Kõige kuulsam inglise näitekirjanik sündis Stratford-upon-Avonis 1564. aastal. Williami isa John oli jõukas kaupmees ja lugupeetud liige Warwickshire'i väikelinna kogukonnas.

Tundub, et Johni ärihuvid võisid halveneda, kui William oli varases teismeeas, sest William ei järginud oma isa pereettevõttesse.

Williami varasest elust on vähe teada, kuid arvatakse, et ta võis käia linna tasuta gümnaasiumis, kus ta õppis paljude teiste ainete hulgas ladina ja kreeka keelt.

Mida ta kohe pärast kooli lõpetamist tegi, on samuti veidi ebamäärane; kohalikud Warwickshire'i legendid meenutavad jutte, et ta olevat lähedalasuvas Charlecote'i mõisas hirve püüdnud ja öösiti mitmetes kohalikes külapubides kõvasti joonud. Võib-olla järgnes viimasele vahetult esimene!

Teada on, et 18-aastane William abiellus 1582. aastal lähedalasuvast Shottery külast pärit taluniku tütre Anne Hathawayga. Anne oli sel ajal 26-aastane ja väga-väga varsti pärast pulmi sündis nende tütar Susanna. Kaks aastat hiljem sünnitas Anne kaksikud, Hammet ja Judith. Paljud usuvad, et neil esimestel abieluaastatel võis William oma uut perekonda toetada sellega, et tasaada kooliõpetajaks.

Miks William Stratfordist ja oma noorest perekonnast lahkus, on jällegi ebaselge; võib-olla selleks, et otsida oma õnne Londonis. Ta saabus pealinna ilmselt umbes 1590. aastal. Esialgu teenis ta elatist näitlejana, enne kui 1592. aastal ilmus tema esimene luuletus "Venus ja Adonis". Kindlasti hakkas ta järgnevatel aastatel oma varandust teenima; aastatel 1594-1598 oli Williamil märkimisväärne sissetulek.toodang, mis hõlmas kuut komöödiat, viit ajalooteost ning tragöödiat "Romeo ja Julia", vallutas Londoni teatrimaailma tormiliselt.

Shakespeare'i perekond

Kuigi üldiselt peetakse Williamile õnnelike ja jõukate aastatena, sai tema isiklik elu raske löögi tema 11-aastase poja Hammeti ootamatu surm 1596. aastal. Võib-olla osaliselt selle löögi tõttu taastas William oma sidemed oma sünnilinnaga, ostes ja renoveerides suure ja imposantse mõisa Stratfordis nimega New Place. Ka tema isa õnn näib olevat pöördunudparemuse poole, sest järgmisel aastal anti talle oma vapp.

Hoolimata oma maja ostmisest Stratfordis, veetis William jätkuvalt suurema osa oma ajast Londonis. Umbes sel ajal sai ta osanikuks uues Globe'i teatris Bankside'is, mis asus otse Thamesist lõuna pool. See osutus riskantseks, kuid äärmiselt edukaks investeeringuks. Globe oli suurem ja paremini varustatud kui kõik tema konkurendid, tohutu lava, mida Shakespeare täiel määral ära kasutas koossellised lavastused nagu Henry V, Julius Caesar ja Othello

Need olid Elizabeth I viimased valitsemisaastad ja pärast tema surma 1603. aastal järgnes talle Šotimaa kuningas James I ja VI. James oli Šotimaa kuninganna Mary ja lord Darnley poeg, esimene kuningas, kes valitses nii Šotimaa kui ka Inglismaa üle.

Võib-olla juhuslikult on üldtunnustatud, et Shakespeare kirjutas ühe oma suurima tragöödia, oma kuulsa "Šoti näidendi". Macbeth millalgi aastatel 1604-1606. See lugu kahest iidsest Šoti kuningast on segatud kummaliste lugudega nõidadest ja üleloomulikest asjadest; "juhuslikult" oli kuningas James kirjutanud raamatu vaimude ja nõiduse teemal pealkirjaga Daemononlogie vaid mõned aastad varem.

Lavastuses kujutatakse ka Macbethi sõpra Banquot kui õilsat ja lojaalset meest. Kroonikud väidavad siiski, et Banquo oli tegelikult Macbethi kaasosaline Duncani mõrvas. Kuna uus kuningas väitis, et ta on pärit Banquost, ei oleks teda kuninga mõrvarina näidata ehk Jakobsoni jaoks näidendi autorile meeldinud.

Shakespeare avaldas kuningale Jakobusele ilmselt nii suurt muljet, et ta andis talle ja tema partneritele oma kuningliku patronaaži; neist said "kuninga mehed", kes said kaks korda rohkem palka, kui nad olid varem kuninganna Elizabethilt saanud.

Globe'i teater

Järgnevatel aastatel loobus William järk-järgult oma kohustustest King's Men'i ees, mis võimaldas tal jätkata oma positsiooni Shakespeare'i perekonnapeana tagasi Stratfordis. Kuigi tema vanemad olid mõned aastad varem surnud, oli tema tütar Susanna abiellunud ja Williami esimene lapselaps, Elizabeth, sündis 1608. aastal.

Kuigi enamik tema järelejäänud päevi tuli veeta Stratfordis, külastas William jätkuvalt Londonit, et hoolitseda oma paljude ärihuvide eest,

Kui William suri oma kodus Stratfordis 23. aprillil 1616. aastal Püha Georgi päeval, jäid talle maha abikaasa Ann ja kaks tütart. William maeti Stratfordi Püha Kolmainsuse kiriku kantslisse kaks päeva hiljem.

Oma testamendiga püüdis William säilitada oma loodud pärandvara oma järeltulijate jaoks; kahjuks lõppes tema otsene liin, kui tema lapselaps suri 1670. aastal lastetuna.

Kuid Shakespeare'i loodud teosed elavad edasi lugematu arvu koolide, amatööride ja kutseliste lavastuste kaudu, mida igal aastal üle kogu maailma esitatakse. Allpool on nimetatud vaid mõned neist koos nende esmakordse esitamise ligikaudsete kuupäevadega;

Varajased näidendid:

Verona kaks härrasmeest (1590-91)

Henry VI, I osa (1592)

Henry VI, II osa (1592)

Henry VI, III osa (1592)

Titus Andronicus (1592)

Koletise taltsutamine (1593)

Eksimiskomöödia (1594)

Armastuse kaotatud töö (1594-95)

Romeo ja Julia (1595)

Ajalugu:

Richard III (1592)

Richard II (1595)

Kuningas Johannes (1595-96)

Henry IV, I osa (1596-97)

Henry IV, II osa (1596-97)

Henry V (1598-99)

Hilisemad komöödiad:

Jaanipäevaöö unenägu (1595-96)

Veneetsia kaupmees (1596-97)

The Merry Wives of Windsor (1597-98)

Palju vaeva ei ole midagi (1598)

Nagu teile meeldib (1599-1600)

Kaheteistkümnes öö ehk mida sa tahad (1601)

Troilus ja Cressida (1602)

Meede meetri vastu (1601)

Kõik on hästi, mis hästi lõpeb (1604-05)

Rooma näidendid:

Julius Caesar (1599)

Antonius ja Kleopatra (1606)

Coriolanus (1608)

Hilisemad tragöödiad:

Hamlet (1600-01)

Othello (1603-04)

Ateena Timon (1605)

Kuningas Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Hilised mängud:

Perikles, Tüürose vürst (1607)

Talvine lugu (1609)

Cymbeline (1610)

Tormi