Kuuluisin kaikista englantilaisista näytelmäkirjailijoista syntyi Stratford-upon-Avonissa vuonna 1564. Williamin isä John oli varakas kauppias ja arvostettu jäsen Warwickshiren pikkukaupungin yhteisössä.

Näyttää siltä, että Johnin liiketoiminta saattoi kääntyä huonompaan suuntaan Williamin ollessa teini-ikäinen, sillä William ei seurannut isäänsä perheyritykseen.

Williamin varhaiselämästä tiedetään vain vähän, mutta hänen uskotaan ehkä käyneen kaupungin ilmaista lukiota, jossa hän oppi muun muassa latinaa ja kreikkaa.

Mitä hän teki heti koulun päätyttyä, on myös hieman epäselvää; paikalliset Warwickshiren legendat muistelevat, että hän salametsästi hirviä läheisellä Charlecote Estate -tilalla ja että hän vietti öitä ryyppäämällä rankasti useissa paikallisissa kyläpubeissa. Ehkä ensimmäinen olisi seurannut jälkimmäistä!

Tiedetään, että 18-vuotias William nai Anne Hathawayn, maanviljelijän tyttären läheisestä Shotteryn kylästä vuonna 1582. Anne oli tuolloin 26-vuotias, ja hyvin, hyvin pian häiden jälkeen syntyi heidän tyttärensä Susanna. Kaksi vuotta myöhemmin Anne synnytti kaksoset, Hammetin ja Judithin. Monet uskovat, että näinä ensimmäisinä avioliittovuosinaan William saattoi elättää uutta perhettään seuraavin keinoinopettajaksi.

Miksi William lähti Stratfordista ja nuoresta perheestään, on jälleen epäselvää; ehkäpä etsimään onneaan Lontoosta. Hän näyttää saapuneen pääkaupunkiin joskus vuoden 1590 tienoilla. Aluksi hän ansaitsi elantonsa näyttelijänä, ennen kuin hänen ensimmäinen runonsa "Venus ja Adonis" julkaistiin vuonna 1592. Hän alkoi varmasti ansaita omaisuuttaan seuraavina vuosina; vuosien 1594 ja 1598 välillä Williamin huomattavatuotanto, joka sisälsi kuusi komediaa, viisi historianäytelmää sekä tragedian Romeo ja Julia, valloitti Lontoon teatterimaailman myrskyn mukana.

Shakespearen perhe

Vaikka Williamin vuosia pidetään yleisesti ottaen onnellisina ja vauraina, hänen henkilökohtaiseen elämäänsä iski vakava isku, kun hänen poikansa Hammet kuoli äkillisesti 11-vuotiaana vuonna 1596. Ehkä osittain tämän iskun vuoksi William palautti siteensä synnyinkaupunkiinsa ostamalla ja kunnostamalla suuren ja vaikuttavan kartanon Stratfordista nimeltä New Place. Myös hänen isänsä onni näyttää kääntyneen.parempaan suuntaan, sillä hänelle myönnettiin oma vaakuna seuraavana vuonna.

Vaikka William osti talonsa Stratfordista, hän vietti edelleen suurimman osan ajastaan Lontoossa. Samoihin aikoihin hänestä tuli osakas uudessa Globe-teatterissa, joka sijaitsi Banksidessa Thamesin eteläpuolella. Tämä osoittautui riskialttiiksi, mutta erittäin menestyksekkääksi investoinniksi. Globe oli suurempi ja paremmin varustettu kuin yksikään kilpailijansa, ja siinä oli valtava näyttämö, jota Shakespeare hyödynsi täysillä.tuotantoja kuten Henrik V, Julius Caesar ja Othello

Nämä olivat Elisabet I:n viimeiset hallitusvuodet, ja hänen kuoltuaan vuonna 1603 hänen seuraajakseen tuli Skotlannin kuningas Jaakko I ja VI. Jaakko oli skotlantilaisen kuningattaren Marian ja lordi Darnleyn poika ja ensimmäinen kuningas, joka hallitsi sekä Skotlantia että Englantia.

Ehkä sattumalta, se on yleisesti hyväksytty, että Shakespeare kirjoitti yhden suurimmista tragedioistaan, hänen kuuluisan "Skotlantilainen näytelmä". Macbeth Tämä tarina kahdesta muinaisesta skotlantilaisesta kuninkaasta sekoittuu outoihin tarinoihin noidista ja yliluonnollisista asioista; "sattumalta" kuningas Jaakko oli kirjoittanut henkiä ja noituutta käsittelevän kirjan nimeltä Daemononlogie vain muutamaa vuotta aiemmin.

Näytelmässä myös Macbethin ystävä Banquo kuvataan jalona ja uskollisena miehenä. Kronikoiden mukaan Banquo oli kuitenkin itse asiassa Macbethin rikoskumppani Duncanin murhassa. Koska uusi kuningas väitti olevansa Banquon sukua, Banquon esittäminen kuninkaiden murhaajana ei ehkä olisi tehnyt näytelmäkirjailijasta Jaakobille mieluisaa.

Kuningas James näyttää olleen niin vaikuttunut Shakespeare, että hän myönsi oman kuninkaallisen suojeluksessa hänelle ja hänen kumppaninsa; heistä tuli "King's Men", saada kaksinkertainen palkka he olivat saaneet aiemmin kuningatar Elisabet.

Globe-teatteri

Seuraavina vuosina William vähitellen luopui sitoumuksistaan King's Men, mikä antoi hänelle mahdollisuuden palata asemaansa päämiehenä Shakespearen perheen takaisin Stratford. Vaikka hänen vanhempansa olivat kuolleet joitakin vuosia aiemmin, hänen tyttärensä Susanna oli naimisiin ja Williamin ensimmäinen lapsenlapsi, Elizabeth syntyi 1608.

Vaikka William vietti suurimman osan jäljellä olevista päivistään Stratfordissa, hän kävi edelleen Lontoossa hoitamassa monia liikeasioitaan,

Kun William kuoli kotonaan Stratfordissa Pyhän Yrjön päivänä 23. huhtikuuta 1616, hänellä oli vaimonsa Ann ja kaksi tytärtä. William haudattiin Stratfordin Pyhän kolminaisuuden kirkon kuoriin kaksi päivää myöhemmin.

Testamentillaan William oli pyrkinyt pitämään luomansa tilan koskemattomana jälkeläistensä hyväksi; valitettavasti hänen suora sukulinjansa päättyi, kun hänen lapsenlapsensa kuoli lapsettomana vuonna 1670.

Kuitenkin teokset, jotka Shakespeare loi edelleen elää läpi lukemattomia koulu-, amatööri- ja ammattilaisproduktiot suoritetaan ympäri maailmaa vuosittain. Vain muutamia näistä mainitaan alla sekä likimääräinen päivämäärät, että ne suoritettiin ensimmäisen kerran;

Varhaiset näytelmät:

Veronan kaksi herrasmiestä (1590-91)

Henrik VI, osa I (1592)

Henrik VI, osa II (1592)

Henrik VI, osa III (1592)

Titus Andronicus (1592)

The Taming of the Shrew (1593)

Virheiden komedia (1594)

Rakkauden menetetty työ (1594-95)

Romeo ja Julia (1595)

Historiat:

Richard III (1592)

Rikhard II (1595)

Kuningas Johannes (1595-96)

Henrik IV, ensimmäinen osa (1596-97)

Henrik IV, toinen osa (1596-97)

Henrik V (1598-99)

Myöhemmät komediat:

Juhannusyön unelma (1595-96)

Venetsian kauppias (1596-97)

Windsorin iloiset vaimot (1597-98)

Paljon puhetta tyhjästä (1598)

Kuten haluatte (1599-1600)

Kahdestoista yö, tai mitä tahdot (1601)

Troilus ja Cressida (1602)

Mitta mitasta (1601)

Kaikki hyvin, mikä hyvin päättyy (1604-05)

Roomalaiset näytelmät:

Julius Caesar (1599)

Antonius ja Kleopatra (1606)

Coriolanus (1608)

Myöhemmät tragediat:

Hamlet (1600-01)

Othello (1603-04)

Ateenan Timon (1605)

Kuningas Lear (1605-06)

Macbeth (1606)

Myöhäiset näytelmät:

Perikles, Tyyron prinssi (1607)

Talven tarina (1609)

Cymbeline (1610)

Myrsky