Найвідоміший з усіх англійських драматургів народився в Стратфорді-на-Ейвоні в 1564 році. Батько Вільяма Джон був заможним купцем і поважним членом громади невеликого містечка Уорікшир.

Схоже, що бізнес-інтереси Джона могли погіршитися, коли Вільям був у ранньому підлітковому віці, оскільки Вільям не зміг наслідувати батька в сімейному бізнесі.

Про раннє життя Вільяма відомо небагато, але вважається, що він, можливо, відвідував міську безкоштовну гімназію, де вивчав латинську та грецьку мови серед багатьох інших предметів.

Чим він займався одразу після закінчення школи, також трохи туманно; місцеві легенди Уорікширу пригадують розповіді про його браконьєрство на оленів у сусідньому маєтку Чарлкот, а також про ночі пиятики в кількох місцевих сільських пабах. Можливо, перше слідувало б за другим!

Відомо, що 18-річний Вільям одружився з Енн Хетевей, донькою фермера з сусіднього села Шоттері, у 1582 році. Енн було 26 років, і дуже скоро після весілля у них народилася донька Сюзанна. Через два роки Енн народила двійню, Хеммета і Джудіт. Багато хто вважає, що в ці перші роки шлюбу Вільям цілком міг підтримувати свою нову сім'ю за рахунокстати шкільним вчителем.

Чому Вільям покинув Стратфорд і свою молоду сім'ю, знову ж таки незрозуміло; можливо, він шукав щастя в Лондоні. Схоже, він прибув до столиці десь близько 1590 р. Спочатку він заробляв на життя як актор, перш ніж його перша поема "Венера і Адоніс" була опублікована в 1592 р. Він, безумовно, почав заробляти свої статки в наступні роки; між 1594 і 1598 рр. Вільям отримав значнийдо якої увійшли шість комедій, п'ять історій, а також трагедія "Ромео і Джульєтта", захопила лондонський театральний світ штурмом.

Сім'я Шекспірів

Хоча ці роки вважаються щасливими і процвітаючими для Вільгельма, його особисте життя зазнало серйозного удару через раптову смерть його сина Хеммета у віці 11 років у 1596 році. Можливо, частково через цей удар Вільгельм відновив свої зв'язки з містом, де він народився, купивши і відремонтувавши великий і імпозантний особняк у Стратфорді під назвою Нью-Плейс. Доля його батька, схоже, також змінилася на краще.на краще, адже наступного року він отримав власний герб.

Незважаючи на купівлю будинку в Стратфорді, Вільям продовжував проводити більшу частину часу в Лондоні. Приблизно в цей час він став партнером нового театру "Глобус" на Бенксайді на південь від Темзи. Це виявилося ризикованою, але надзвичайно вдалою інвестицією. "Глобус" був більшим і краще обладнаним, ніж будь-який з його конкурентів, з величезною сценою, яку Шекспір використовував на повну силу зтакі постановки, як Генріх V, Юлій Цезар та Отелло

Це були останні роки правління Єлизавети I, і після її смерті в 1603 році її наступником став король Шотландії Яків I і VI. Яків був сином Марії, королеви Шотландії, і лорда Дарнлі, першого короля, який правив як Шотландією, так і Англією.

Можливо, за збігом обставин, прийнято вважати, що Шекспір написав одну зі своїх найбільших трагедій, свою знамениту "Шотландську п'єсу Макбет десь між 1604 і 1606 рр. Ця історія двох давніх шотландських королів змішана з дивними розповідями про відьом і надприродне; "за збігом обставин", король Яків написав книгу на тему духів і чаклунства під назвою Демонологія лише кількома роками раніше.

Друг Макбета, Банко, також зображений у п'єсі як благородна і віддана людина. Однак хроністи припускають, що Банко насправді був співучасником вбивства Макбетом Дункана. Оскільки новий король стверджував, що веде свій родовід від Банко, показати його як вбивцю королів, можливо, не сподобалося б драматургу Якову.

Король Яків, схоже, був настільки вражений Шекспіром, що надав йому та його партнерам власне королівське покровительство; вони стали "королівськими людьми", отримуючи вдвічі більшу платню, ніж раніше отримували від королеви Єлизавети.

Театр "Глобус

У наступні роки Вільям поступово відмовився від своїх зобов'язань перед "Королівськими людьми", що дозволило йому повернутися до Стратфорда на посаду глави сім'ї Шекспірів. Хоча його батьки померли кількома роками раніше, його дочка Сюзанна вийшла заміж, а перший онук Вільяма, Елізабет, народився в 1608 році.

Хоча більшість днів, що залишилися, Вільям мав провести у Стратфорді, він продовжував відвідувати Лондон, щоб подбати про свої численні ділові інтереси,

Коли Вільям помер у своєму будинку в Стратфорді в День Святого Георгія, 23 квітня 1616 року, у нього залишилися дружина Енн і дві дочки. Через два дні Вільяма поховали у вівтарі церкви Святої Трійці в Стратфорді.

У своєму заповіті Вільям прагнув зберегти створений ним маєток недоторканим для своїх нащадків; на жаль, його пряма лінія закінчилася, коли його онука померла бездітною в 1670 році.

Однак твори Шекспіра продовжують жити в незліченних шкільних, аматорських та професійних постановках, які щороку ставлять по всьому світу. Нижче ми згадаємо лише деякі з них разом із приблизними датами їхньої першої постановки;

Ранні п'єси:

Два веронські пани (1590-91)

Генріх VI, частина I (1592)

Генріх VI, частина II (1592)

Генріх VI, частина III (1592)

Тит Андронік (1592)

Приборкання норовливої (1593)

Комедія помилок (1594)

Втрачена праця любові (1594-95)

Ромео і Джульєтта (1595)

Історії:

Річард III (1592)

Річард II (1595)

Король Іоанн (1595-96)

Генріх IV, частина I (1596-97)

Генріх IV, частина II (1596-97)

Генріх V (1598-99)

Пізніші комедії:

Сон літньої ночі (1595-96)

Венеціанський купець (1596-97)

Веселі дружини Віндзора (1597-98)

Багато галасу з нічого (1598)

Як вам буде завгодно (1599-1600)

Дванадцята ніч, або Що хочеш (1601)

Троїл і Крессида (1602)

Міра за міру (1601)

Все добре, що добре закінчується (1604-05)

Римські п'єси:

Юлій Цезар (1599)

Антоній і Клеопатра (1606)

Коріолан (1608)

Пізніші трагедії:

Гамлет (1600-01)

Отелло (1603-04)

Тимон Афінський (1605)

Король Лір (1605-06)

Макбет (1606)

Пізні п'єси:

Перікл, принц Тиру (1607)

Зимова казка (1609)

Цимбелін (1610)

Буря