Ο πιο διάσημος από όλους τους Άγγλους θεατρικούς συγγραφείς γεννήθηκε στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον το 1564. Ο πατέρας του Ουίλιαμ, ο Τζον, ήταν πλούσιος έμπορος και αξιοσέβαστο μέλος της κοινότητας της μικρής πόλης του Γουόργουικσαϊρ.

Φαίνεται ότι τα επιχειρηματικά συμφέροντα του Τζον μπορεί να πήραν μια στροφή προς το χειρότερο όταν ο Γουίλιαμ ήταν στην εφηβεία του, καθώς ο Γουίλιαμ δεν ακολούθησε τον πατέρα του στην οικογενειακή επιχείρηση.

Λίγα πράγματα είναι γνωστά για την πρώιμη ζωή του Γουίλιαμ, αλλά πιστεύεται ότι μπορεί να φοίτησε στο δωρεάν γυμνάσιο της πόλης, μαθαίνοντας λατινικά και ελληνικά μεταξύ πολλών άλλων μαθημάτων.

Το τι έκανε αμέσως μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο είναι επίσης κάπως ασαφές- οι τοπικοί θρύλοι του Warwickshire θυμούνται ιστορίες για λαθροθηρία ελαφιών στο κοντινό κτήμα Charlecote, και νύχτες βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ σε αρκετές από τις τοπικές παμπ του χωριού. Ίσως το πρώτο να ακολούθησε το δεύτερο!

Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι ο 18χρονος William παντρεύτηκε την Anne Hathaway, κόρη ενός αγρότη από το κοντινό χωριό Shottery το 1582. Η Anne ήταν 26 ετών τότε και πολύ, πολύ σύντομα μετά το γάμο, γεννήθηκε η κόρη τους Susanna. Δύο χρόνια αργότερα η Anne γέννησε δίδυμα, την Hammet και την Judith. Πολλοί πιστεύουν ότι σε αυτά τα πρώτα χρόνια του γάμου, ο William μπορεί κάλλιστα να συντηρούσε τη νέα του οικογένεια απόνα γίνει δασκάλα.

Το γιατί ο Γουίλιαμ ήρθε για να εγκαταλείψει το Στράτφορντ και τη νεαρή οικογένειά του είναι και πάλι ασαφές- ίσως για να αναζητήσει την τύχη του στο Λονδίνο. Φαίνεται να έφτασε στην πρωτεύουσα κάποια στιγμή γύρω στο 1590. Αρχικά κέρδιζε τα προς το ζην ως ηθοποιός, πριν δημοσιευτεί το πρώτο του ποίημα "Αφροδίτη και Άδωνις" το 1592. Σίγουρα άρχισε να κερδίζει την περιουσία του τα επόμενα χρόνια- μεταξύ 1594 και 1598 ο Γουίλιαμ είχε σημαντικήπαραγωγή, η οποία περιλάμβανε έξι κωμωδίες, πέντε ιστορίες καθώς και την τραγωδία Ρωμαίος και Ιουλιέτα, ξεσήκωσε τον θεατρικό κόσμο του Λονδίνου.

Οικογένεια Σαίξπηρ

Αν και γενικά θεωρούνται ευτυχισμένα και ευημερούσα χρόνια για τον Γουίλιαμ, η προσωπική του ζωή δέχτηκε ένα σοβαρό πλήγμα από τον ξαφνικό θάνατο του γιου του Χάμετ σε ηλικία 11 ετών το 1596. Ίσως εν μέρει λόγω αυτού του πλήγματος, ο Γουίλιαμ αποκατέστησε τους δεσμούς του με την πόλη που γεννήθηκε αγοράζοντας και ανακαινίζοντας ένα μεγάλο και επιβλητικό αρχοντικό στο Στράτφορντ που ονομαζόταν New Place. Η τύχη του πατέρα του φαίνεται επίσης να έχει μια στροφήπρος το καλύτερο, καθώς του απονεμήθηκε το δικό του οικόσημο το επόμενο έτος.

Παρά την αγορά του σπιτιού του στο Στράτφορντ, ο Ουίλιαμ συνέχισε να περνάει τον περισσότερο χρόνο του στο Λονδίνο. Εκείνη περίπου την εποχή έγινε συνέταιρος στο νέο θέατρο Globe στο Μπάνκσαϊντ, νότια του Τάμεση. Αυτό αποδείχθηκε μια ριψοκίνδυνη αλλά εξαιρετικά επιτυχημένη επένδυση. Το Globe ήταν μεγαλύτερο και καλύτερα εξοπλισμένο από οποιονδήποτε ανταγωνιστή του, με μια τεράστια σκηνή που ο Σαίξπηρ εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο μεπαραγωγές όπως Ερρίκος V, Ιούλιος Καίσαρας και Οθέλλος

Αυτά ήταν τα τελευταία χρόνια της βασιλείας της Ελισάβετ Α΄, και μετά το θάνατό της το 1603 τη διαδέχθηκε ο βασιλιάς της Σκωτίας Ιάκωβος Α΄ και ΣΤ΄. Ο Ιάκωβος ήταν γιος της Μαρίας Βασίλισσας της Σκωτίας και του λόρδου Ντάρνλεϊ, ο πρώτος βασιλιάς που κυβέρνησε τόσο τη Σκωτία όσο και την Αγγλία.

Ίσως από σύμπτωση, είναι γενικά αποδεκτό ότι ο Σαίξπηρ έγραψε μια από τις μεγαλύτερες τραγωδίες του, το περίφημο "Σκωτσέζικο έργο" του Μάκβεθ κάποια στιγμή μεταξύ 1604 και 1606. Αυτή η ιστορία των δύο αρχαίων Σκωτσέζων βασιλιάδων αναμειγνύεται με παράξενες ιστορίες για μάγισσες και υπερφυσικά φαινόμενα- "συμπτωματικά", ο βασιλιάς Ιάκωβος είχε γράψει ένα βιβλίο για τα πνεύματα και τη μαγεία με τίτλο Daemononlogie μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα.

Το έργο απεικονίζει επίσης τον φίλο του Μάκβεθ, τον Μπάνκο, ως ευγενή και πιστό άνδρα. Οι χρονογράφοι ωστόσο υποστηρίζουν ότι ο Μπάνκο ήταν στην πραγματικότητα συνεργός του Μάκβεθ στη δολοφονία του Ντάνκαν. Καθώς ο νέος βασιλιάς ισχυριζόταν ότι καταγόταν από τον Μπάνκο, το να τον παρουσιάσει ως δολοφόνο βασιλιάδων ίσως να μην έκανε τον θεατρικό συγγραφέα αγαπητό στον Ιάκωβο.

Ο βασιλιάς Ιάκωβος φαίνεται να είχε εντυπωσιαστεί τόσο πολύ από τον Σαίξπηρ που ανέθεσε τη δική του βασιλική προστασία σε αυτόν και τους συνεργάτες του; έγιναν οι "Άνδρες του βασιλιά", λαμβάνοντας διπλάσια αμοιβή από ό, τι είχαν λάβει προηγουμένως από τη βασίλισσα Ελισάβετ.

Θέατρο Globe

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Ουίλιαμ παραιτήθηκε σταδιακά από τις υποχρεώσεις του στους Άνδρες του Βασιλιά, γεγονός που του επέτρεψε να επανέλθει στη θέση του ως επικεφαλής της οικογένειας Σαίξπηρ στο Στράτφορντ. Αν και οι γονείς του είχαν πεθάνει μερικά χρόνια νωρίτερα, η κόρη του Σουζάνα είχε παντρευτεί και το 1608 γεννήθηκε το πρώτο εγγόνι του Ουίλιαμ, η Ελίζαμπεθ.

Ενώ τις περισσότερες από τις υπόλοιπες ημέρες του τις περνούσε στο Στράτφορντ, ο Γουίλιαμ συνέχισε να επισκέπτεται το Λονδίνο για να φροντίζει τα πολλά επιχειρηματικά του συμφέροντα,

Όταν ο Γουίλιαμ πέθανε στο σπίτι του στο Στράτφορντ την Ημέρα του Αγίου Γεωργίου, στις 23 Απριλίου 1616, επέζησε από τη σύζυγό του Ανν και τις δύο κόρες του. Ο Γουίλιαμ θάφτηκε στο ιερό της εκκλησίας της Αγίας Τριάδας στο Στράτφορντ δύο ημέρες αργότερα.

Μέσω της διαθήκης του ο Γουλιέλμος επεδίωξε να διατηρήσει την περιουσία που είχε δημιουργήσει ανέπαφη προς όφελος των απογόνων του- δυστυχώς, η ευθεία γραμμή του έληξε όταν η εγγονή του πέθανε άτεκνη το 1670.

Ωστόσο, τα έργα που δημιούργησε ο Σαίξπηρ συνεχίζουν να ζουν μέσα από τις αμέτρητες σχολικές, ερασιτεχνικές και επαγγελματικές παραγωγές που εκτελούνται σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Μερικά μόνο από αυτά αναφέρονται παρακάτω μαζί με τις κατά προσέγγιση ημερομηνίες που εκτελέστηκαν για πρώτη φορά,

Πρώιμα έργα:

Οι δύο κύριοι της Βερόνας (1590-91)

Ερρίκος ΣΤ', Μέρος Ι (1592)

Ερρίκος VI, Μέρος II (1592)

Ερρίκος ΣΤ', Μέρος ΙΙΙ (1592)

Τίτος Ανδρόνικος (1592)

Ο εξημερωτής της στρίγγλας (1593)

Η κωμωδία των σφαλμάτων (1594)

Η χαμένη εργασία του έρωτα (1594-95)

Ρωμαίος και Ιουλιέτα (1595)

Ιστορίες:

Ριχάρδος Γ' (1592)

Ριχάρδος Β' (1595)

Βασιλιάς Ιωάννης (1595-96)

Ερρίκος Δ', Μέρος Ι (1596-97)

Ερρίκος Δ', Μέρος ΙΙ (1596-97)

Ερρίκος Ε' (1598-99)

Μεταγενέστερες κωμωδίες:

Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας (1595-96)

Ο Έμπορος της Βενετίας (1596-97)

Οι εύθυμες γυναίκες του Ουίνδσορ (1597-98)

Πολύς θόρυβος για το τίποτα (1598)

Όπως σας αρέσει (1599-1600)

Δωδέκατη Νύχτα ή ό,τι θέλετε (1601)

Τρωίλος και Κρεσσίδα (1602)

Μέτρο προς μέτρο (1601)

Τέλος καλό, όλα καλά (1604-05)

Ρωμαϊκά έργα:

Ιούλιος Καίσαρας (1599)

Αντώνιος και Κλεοπάτρα (1606)

Κοριολανός (1608)

Μεταγενέστερες τραγωδίες:

Άμλετ (1600-01)

Οθέλλος (1603-04)

Τίμων των Αθηνών (1605)

Βασιλιάς Ληρ (1605-06)

Μάκβεθ (1606)

Late Plays:

Περικλής, Πρίγκιπας της Τύρου (1607)

Το παραμύθι του χειμώνα (1609)

Cymbeline (1610)

Η Τρικυμία