Ως γιος του βασιλιά Αλφρέδου του Μεγάλου, ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος είχε πολλά να ανταποκριθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, αλλά δεν απογοήτευσε. Ενώ δεν είχε τη μεγάλη επιστημονική φήμη του Αλφρέδου, ο Εδουάρδος ήταν σε θέση να κυβερνήσει ως βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων, κυριαρχώντας σε μια συνεχώς επεκτεινόμενη επικράτεια, ενώ ταυτόχρονα απέκρουε τις απειλές των Βίκινγκς στο βορρά. Το στρατιωτικό του ιστορικό και η ικανότητά του να διατηρεί την κεντρική εξουσίαγια είκοσι πέντε χρόνια ήταν αξιοθαύμαστη.

Γεννημένος από τον βασιλιά Αλφρέδο τον Μέγα και τη σύζυγό του Ealhswith της Μέρσια, αναφερόταν ως ο "Πρεσβύτερος", όχι επειδή ήταν ο μεγαλύτερος γιος, αλλά μάλλον χρησιμοποιήθηκε από τους ιστορικούς για να διαφοροποιηθεί από τον τελευταίο βασιλιά Εδουάρδο τον Μάρτυρα.

Ως νεαρό αγόρι λέγεται ότι διδάχθηκε στην αυλή του Αλφρέδου μαζί με την αδελφή του Aelfthryth στη λογοτεχνία και την πεζογραφία, αλλά και καθοδηγήθηκε σε θέματα συμπεριφοράς, καθήκοντος και στάσης. Αυτή η πρώιμη εκπαίδευση θα τον κρατούσε σε καλή κατάσταση για τις έντονες απαιτήσεις που είχαν οι διοικητικές του ικανότητες κατά τη διάρκεια της μετέπειτα βασιλείας του.

Επιπλέον, ο Αλφρέδος έκανε ό,τι μπορούσε για να διασφαλίσει ότι ο δρόμος του νεαρού Εδουάρδου προς τη βασιλεία ήταν σαφής, κάνοντας ρυθμίσεις πολύ νωρίτερα, προκειμένου να ενισχύσει τη θέση του Εδουάρδου και να του δώσει στρατιωτικές οδηγίες.

Το 893, ο Εδουάρδος ανέλαβε την ευθύνη να ηγηθεί ενός στρατού στη μάχη του Φάρναμ, καθώς οι Βίκινγκς συνέχιζαν τον πόλεμο.

Περίπου την ίδια εποχή ο Εδουάρδος παντρεύτηκε επίσης, τον πρώτο από τους τρεις γάμους που έκανε κατά τη διάρκεια της ζωής του. Συνολικά απέκτησε δεκατρία παιδιά, τρία από τα οποία θα κληρονομούσαν τον θρόνο μετά τον θάνατό του.

Εν τω μεταξύ, όλα επρόκειτο να αλλάξουν όταν στις 26 Οκτωβρίου 899, ο βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας απεβίωσε αφήνοντας τον Εδουάρδο ως τον επόμενο στη σειρά.

Ωστόσο, δεν ήταν όλα απλά για τον νεαρό βασιλιά, καθώς η άνοδος του Εδουάρδου στον θρόνο δεν έμεινε αδιαμφισβήτητη. Η απειλή για τη θέση του προερχόταν από τον ξάδελφό του, τον Aethelwold, του οποίου ο πατέρας ήταν ο βασιλιάς Aethelred I, ο μεγαλύτερος αδελφός του Alfred.

Η διεκδίκηση του θρόνου από τον Aethelwold ήταν νόμιμη, με βάση το γεγονός ότι ο πατέρας του είχε διατελέσει βασιλιάς και όταν πέθανε το 871, ο μόνος λόγος που οι γιοι του Aethelred δεν κληρονόμησαν το θρόνο ήταν επειδή ήταν ακόμη βρέφη. Αντ' αυτού, ο νεότερος αδελφός του Aethelred, ο Alfred, κληρονόμησε το στέμμα του Wessex και έτσι η δυναστική γραμμή συνεχίστηκε.

Υπό την ηγεσία του βασιλιά Άλφρεντ, οι Βίκινγκς αποδείχθηκαν σημαντική απειλή για το στέμμα, ιδίως όταν κυριάρχησαν σε περιοχές όπως η Νορθουμβρία, η Ανατολική Αγγλία και η Ανατολική Μέρσια.

Βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας

Επιδιώκοντας έτσι να κρατηθεί στην εξουσία, ο βασιλιάς Αλφρέδος κατάφερε να εδραιώσει το κύρος του και να διατηρήσει το αγγλοσαξονικό του οχυρό όταν ο άρχοντας των Μερσιανών (στο γειτονικό βασίλειο) συμφώνησε να γίνει άρχοντας του Αλφρέδου.

Το 886, ο βασιλιάς Αλφρέδος δεν ήταν πλέον απλώς ο βασιλιάς του Ουέσσεξ, αλλά ο βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων.

Αυτός ήταν ο τίτλος που κληρονόμησε ο Εδουάρδος όταν πέθανε ο πατέρας του.

Όταν ανέβηκε στο θρόνο, ως απάντηση ο Aethelwold εξαπέλυσε την επανάστασή του από το Wimbourne στο Dorset και κατέλαβε βασιλικά κτήματα, ενώ παράλληλα απείλησε τον νέο βασιλιά.

Ωστόσο, ο Aethelwold πήρε σύντομα την απόφαση να φύγει στη μέση της νύχτας για να αποφύγει τους άνδρες του Εδουάρδου και κατευθύνθηκε προς τη Νορθουμβρία, όπου οι Βίκινγκς του πρόσφεραν τη βασιλεία.

Εν τω μεταξύ, ο Εδουάρδος στέφθηκε βασιλιάς στις 8 Ιουνίου 900 στο Κίνγκστον του Τάμεση.

Σε μια τελευταία προσπάθεια το 901, ο Aethelwold επέστρεψε στο Wessex και τελικά έχασε τη ζωή του στη μάχη του Holme τον επόμενο χρόνο.

Σε αυτό το σημείο, ο Έντουαρντ μπορούσε να αναπνεύσει ανακουφισμένος, καθώς η τελευταία απτή απειλή για τη θέση του εξαφανίστηκε.

Τώρα το κύριο μέλημά του έπρεπε να είναι η δυσοίωνη απειλή που συνιστούσαν οι Βίκινγκς που είχαν εγκατασταθεί στη νεοαποκτηθείσα επικράτειά τους.

Αρχικά, το 906, ο Εδουάρδος είχε μεσολαβήσει για μια ανακωχή, η οποία όμως δεν κράτησε πολύ και τελικά νέες ομάδες Βίκινγκς άρχισαν να εξαπολύουν επιδρομές.

Σύντομα κατέστη σαφές ότι ο Εδουάρδος έπρεπε να επιστρατεύσει τη στρατιωτική του εκπαίδευση και να εξαπολύσει αντεπίθεση, πράγμα που έκανε με τη βοήθεια της αδελφής του, της Aethelflaed.

Μαζί, ο αδελφός και η αδελφή θα άρχιζαν την κατασκευή φρουρίων για να προστατεύσουν την επικράτειά τους.

Στη δεκαετία του 910, ένας συνδυασμένος στρατός των Μερκιανών και των Δυτικών Σαξόνων κατάφερε μια σημαντική ήττα εναντίον της απειλής των Νορθούμπριων.

Εν τω μεταξύ, ο Εδουάρδος έστρεψε την προσοχή του στη νότια Αγγλία και στην περιοχή που κυριαρχούσαν οι Βίκινγκς. Με τη βοήθεια της αδελφής του, η οποία ήταν πλέον η κυρία των Μερσιανών μετά το θάνατο του συζύγου της, τα δύο αδέλφια κατάφεραν να εξαπολύσουν μια πολύ επιτυχημένη επίθεση.

Lady Aethelflaed

Τώρα, ως χήρα του βασιλιά της Mercia, η Aethelflaed ήλεγχε τον δικό της στρατό και ενώ εκείνη έστρεφε την προσοχή της στη δυτική Mercia και την περιοχή του ποταμού Severn, ο Edward επικεντρώθηκε στην Ανατολική Αγγλία.

Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, τα δύο αδέλφια μπορούσαν να υπερηφανεύονται για τις επιτυχίες τους στην ολοένα και μεγαλύτερη υποχώρηση των θέσεων των Βίκινγκς, ενώ η ίδια η Aethelflaed συνέβαλε σημαντικά στην κατάληψη του Λέστερ χωρίς μάχη, ενώ παράλληλα κέρδισε την υποταγή των Δανών στο Γιορκ.

Η προθυμία της να συνάψει δεσμούς με την κυρία της Μέρσια ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα της επιθυμίας της για προστασία από την εκνευριστική παρουσία των Νορβηγών Βίκινγκς που κυριαρχούσαν ήδη στη Νορθούμβρια. Ενώ η ίδια η πόλη υπέκυψε αργότερα στη δίψα των Βίκινγκς για εδάφη, η συμβολή της Aethelflaed στην απόκρουση των Βίκινγκς από τον Εδουάρδο ήταν αναμφισβήτητη.

Δυστυχώς, όταν πέθανε το 919, η προσπάθεια της κόρης της να ακολουθήσει τα βήματα της μητέρας της ήταν βραχύβια, καθώς ο Εδουάρδος την πήρε στο Ουέσσεξ και απορρόφησε τη Μέρσια στη διαδικασία.

Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ο Εδουάρδος έβλεπε τις κυριαρχίες του που περιλάμβαναν το Ουέσσεξ, τη Μέρσια και την Ανατολική Αγγλία.

Επιπλέον, τρεις Ουαλοί βασιλείς, που προηγουμένως είχαν συνταχθεί με την ηγεσία της Λαίδης της Μέρσια, είχαν τώρα υποσχεθεί υποταγή στον Εδουάρδο.

Μέχρι το 920 είχε γίνει επικεφαλής σε πολλά περισσότερα εδάφη και είχε επεκτείνει σημαντικά τη βάση της εξουσίας του. Ό,τι του έλειπε από την ακαδημαϊκή ικανότητα, το αναπλήρωνε με στρατιωτικό δαιμόνιο και πολιτικές μηχανορραφίες.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν είχε αντιδράσεις, καθώς θα αντιμετώπιζε εξεγέρσεις κατά της αυξανόμενης δύναμης και της εμπλοκής του σε άλλα εδάφη, όπως στη Mercia, όπου ξέσπασε εξέγερση στο Chester. Μια συνδυασμένη προσπάθεια των Μερσιανών και των Ουαλών κατά του βασιλιά Εδουάρδου έδειξε ότι δεν ήταν όλοι οι υπήκοοί του ευχαριστημένοι με την εκτεταμένη κυριαρχία του στα δικά τους βασίλεια.

Το 924, ενώ αντιμετώπιζε τις επιθέσεις μιας εξέγερσης, πέθανε στο Φάρντον, όχι μακριά από το Τσέστερ, από τραύματα που του προκάλεσαν οι δυνάμεις των επαναστατών.

Η εικοσιπενταετής βασιλεία του έληξε στο πεδίο της μάχης, αφήνοντας τον μεγαλύτερο γιο του Aethelstan να κληρονομήσει τον θρόνο.

Ενώ ο πατέρας του, ο βασιλιάς Αλφρέδος, είχε μεγάλο αντίκτυπο στον πολιτισμό και την κοινωνική υποδομή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο μεγαλύτερος αντίκτυπος του Εδουάρδου ήταν η στρατιωτική του ανδρεία απέναντι σε μεγάλες απειλές από το εξωτερικό.

Η βασιλεία του βασιλιά Εδουάρδου κυριάρχησε σε μια εποχή αυξανόμενων απειλών κατά της αγγλοσαξονικής εξουσίας. Την εποχή αυτή, το μεγαλύτερο επίτευγμά του δεν ήταν μόνο η διατήρηση της δικής του κυριαρχίας στο Ουέσσεξ, αλλά και η απόκτηση περισσότερης γης και εξουσίας, η υποταγή άλλων και η απώθηση των δυνάμεων των Βίκινγκς όσο το δυνατόν περισσότερο, εδραιώνοντας έτσι τη δική του προσωπική εξουσία και εκείνη των Αγγλοσαξόνων στο σύνολό τους.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.