Як син короля Альфреда Великого, Едуард Старший мав багато чого виправдати під час свого правління, але він не розчарував. Хоча він не поділяв великої наукової репутації Альфреда, Едуард зміг правити як король англосаксів, домінуючи на території, що постійно розширювалася, водночас відбиваючи загрози вікінгів на півночі. Його військовий послужний список та здатність підтримувати центральну владупротягом двадцяти п'яти років викликала захоплення.

Народившись у короля Альфреда Великого та його дружини Елсвіта Мерсійської, він був названий "Старшим" не тому, що був старшим сином, а скоріше для того, щоб історики могли відрізнити його від останнього короля Едуарда Мученика.

Кажуть, що в дитинстві він навчався при дворі Альфреда разом зі своєю сестрою Аельфріт літературі та прозі, а також отримував настанови щодо поведінки, обов'язків і ставлення до людей. Ця рання освіта підготувала його до високих вимог до його управлінських навичок під час пізнішого правління Альфреда.

Більше того, Альфред зробив усе можливе, щоб забезпечити юному Едуарду шлях до королівства, і задовго до цього вжив заходів, щоб зміцнити позиції Едуарда, а також дати йому військові настанови.

У 893 році Едварду було доручено очолити військо у битві при Фарнхемі, коли вікінги продовжували вести війну.

Приблизно в той же час Едуард одружився, перший з трьох шлюбів за його життя. Загалом у нього було тринадцять дітей, троє з яких успадкують трон після його смерті.

Тим часом все мало змінитися, коли 26 жовтня 899 року помер король Альфред Великий, залишивши Едуарда наступним у черзі на престол.

Однак для молодого короля не все було гладко, оскільки сходження Едуарда на трон не було беззаперечним. Загроза його становищу походила від його двоюрідного брата, Етельвольда, батьком якого був король Етельред I, старший брат Альфреда.

Претензії Етельвольда на трон були законними, оскільки його батько служив королем, і коли він помер у 871 році, єдиною причиною, чому сини Етельвольда не успадкували трон, було те, що вони були ще немовлятами. Натомість молодший брат Етельвольда Альфред успадкував корону Уессексу, і таким чином династична лінія продовжилася.

Під керівництвом короля Альфреда вікінги стали значною загрозою для корони, особливо коли вони домінували в таких регіонах, як Нортумбрія, Східна Англія та Східна Мерсія.

Король Альфред Великий

Таким чином, прагнучи утримати владу, король Альфред зміг зміцнити свій престиж і зберегти свою англосаксонську твердиню, коли лорд мерсійців (у сусідньому королівстві) погодився на підданство Альфреда.

У 886 році король Альфред був уже не просто королем Уессексу, а королем англосаксів.

Цей титул Едвард успадкував після смерті батька.

Коли він успадкував трон, Етельвольд у відповідь розпочав повстання з Вімборна в Дорсеті і захопив королівські маєтки, погрожуючи новому королю.

Однак незабаром Етельвольд прийняв рішення втекти посеред ночі, щоб уникнути людей Едуарда, і попрямував до Нортумбрії, де вікінги запропонували йому королівський титул.

Тим часом Едуард був коронований королем 8 червня 900 року в Кінгстоні на Темзі.

Зробивши останню спробу в 901 році, Етельвольд повернувся до Уессексу і остаточно загинув у битві при Холмі наступного року.

У цей момент Едвард міг зітхнути з полегшенням, оскільки остання відчутна загроза його становищу зникла.

Тепер його головна увага була зосереджена на зловісній загрозі, яку становили вікінги, що оселилися на щойно захопленій території.

Спочатку у 906 році Едвард уклав перемир'я, однак воно тривало недовго, і врешті-решт нові групи вікінгів почали здійснювати набіги.

Незабаром стало зрозуміло, що Едварду потрібно задіяти свою військову підготовку і почати контратаку, що він і зробив за допомогою своєї сестри Ательфлед.

Разом брат і сестра починають будувати фортеці, щоб захистити свою територію.

У 910-х роках об'єднана мерсійська та західносаксонська армія завдала важливої поразки нортумбрійцям, що насувалися.

Тим часом Едуард звернув свою увагу на південну Англію та її територію, де домінували вікінги. За допомогою своєї сестри, яка після смерті чоловіка стала леді Мерсіан, двоє братів і сестер змогли розпочати дуже успішну атаку.

Леді Етельфелд

Тепер, як вдова мерсійського короля, Етельфлауд контролювала власну армію, і в той час як вона звернула свою увагу на західну Мерсію і район річки Северн, Едуард зосередився на Східній Англії.

Майже десять років потому обидва брати і сестри могли похвалитися своїми успіхами у витісненні вікінгів з їхніх позицій, а сама Етельфлаєд зробила значний внесок у захоплення Лестера без бою, здобувши при цьому лояльність данців у Йорку.

Бажання встановити зв'язки з Леді Мерсії, найімовірніше, було результатом бажання захиститися від тривожної присутності північних вікінгів, які вже домінували в Нортумбрії. Хоча пізніше саме місто піддалося жадобі вікінгів до територій, внесок Етельфлаеда у відсіч вікінгів Едуарду був беззаперечним.

На жаль, коли вона померла в 919 році, спроба її дочки піти слідами матері була недовгою, оскільки Едуард забрав її до Вессексу і поглинув Мерсію.

Наприкінці десятиліття Едуард оглянув свої володіння, які включали Уессекс, Мерсію та Східну Англію.

Більше того, три валлійські королі, які раніше підтримували керівництво Леді Мерсії, тепер присягнули на вірність Едуарду.

До 920 року він став володарем набагато більшої кількості територій і значно розширив свою владу. Те, чого йому не вистачало в академічних здібностях, він компенсував військовою кмітливістю та політичними махінаціями.

Однак це не означає, що він був позбавлений опозиції, оскільки йому доведеться зіткнутися з повстаннями проти його зростаючої влади і втручання на інших територіях, таких як Мерсія, де спалахнуло повстання в Честері. Об'єднані зусилля мерсійців і валлійців проти короля Едуарда продемонстрували, що не всі його піддані були задоволені його розширеним пануванням над їхніми власними королівствами.

У 924 році, відбиваючи напади повстанців, він помер у Фарндоні, недалеко від Честера, від ран, завданих повстанцями.

Його двадцятип'ятирічне правління закінчилося на полі бою, і трон успадкував його старший син Етельстан.

У той час як його батько, король Альфред, мав великий вплив на культуру та соціальну інфраструктуру під час свого правління, найбільший вплив Едуарда полягав у його військовій доблесті перед обличчям великих загроз з-за кордону.

Правління короля Едуарда припало на епоху зростаючої загрози англосаксонській владі. У цей час його найбільшим досягненням було не лише утримання власного володіння Уессексу, але й можливість здобути більше земель і влади, підкорити інших і відтіснити сили вікінгів так далеко, як тільки міг, таким чином зміцнивши свою особисту владу і владу англосаксів в цілому.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.