Като син на крал Алфред Велики, Едуард Старши е трябвало да се справя с много неща по време на управлението си, но той не разочарова. Макар да не споделя голямата научна репутация на Алфред, Едуард успява да управлява като крал на англосаксонците, доминирайки над постоянно разширяваща се територия, като същевременно отблъсква викингските заплахи на север.в продължение на двадесет и пет години е възхитителен.

Роден е в семейството на крал Алфред Велики и съпругата му Еалхсвита от Мерсия и е наричан "Старши", не защото е най-големият син, а по-скоро за разграничение между последния крал Едуард Мъченик.

Твърди се, че като малко момче той е бил обучаван в двора на Алфред заедно със сестра си Елфтрита в литература и проза, но също така е бил напътстван в поведението, задълженията и отношението. Това ранно образование ще му помогне да се справи с високите изисквания към управленските му умения по време на по-късното му управление.

Нещо повече, Алфред прави всичко възможно, за да гарантира, че пътят на младия Едуард към кралското достойнство е свободен, като прави постъпки много преди това, за да укрепи позицията на Едуард и да му даде военни наставления.

През 893 г. Едуард е натоварен с отговорността да ръководи армията в битката при Фарнъм, тъй като викингите продължават да водят война.

По същото време Едуард се жени - първият от трите брака през живота му. Той има общо тринадесет деца, три от които наследяват трона след смъртта му.

Междувременно всичко е на път да се промени, когато на 26 октомври 899 г. крал Алфред Велики умира, оставяйки Едуард като следващ в линията.

Всичко обаче не е просто за младия крал, тъй като възкачването на Едуард на трона не остава без последствия. Заплахата за положението му идва от неговия братовчед Етелволд, чийто баща е крал Етелред I, по-големият брат на Алфред.

Претенцията на Етелред за трона е легитимна, основана на факта, че баща му е служил като крал и когато умира през 871 г., единствената причина синовете на Етелред да не наследят трона е, че са все още бебета. Вместо това по-малкият брат на Етелред Алфред наследява короната на Уесекс и така династичната линия продължава.

Под ръководството на крал Алфред викингите се оказват значителна заплаха за короната, особено когато доминират в региони като Нортумбрия, Източна Англия и Източна Мерсия.

Крал Алфред Велики

Така, стремейки се да задържи властта, крал Алфред успява да укрепи престижа си и да запази англосаксонската си крепост, когато господарят на мерсианците (в съседното кралство) се съгласява да стане лорд на Алфред.

През 886 г. крал Алфред вече не е просто крал на Уесекс, а по-скоро крал на англосаксонците.

Това е титлата, която Едуард наследява, когато баща му умира.

Когато той наследява трона, в отговор Етелволд започва бунт от Уимборн в Дорсет и завзема кралски имоти, като отправя заплахи към новия крал.

Скоро обаче Етелволд взема решение да се измъкне посред нощ, за да избегне хората на Едуард, и се отправя към Нортумбрия, където викингите му предлагат кралска титла.

Междувременно Едуард е коронясан за крал на 8 юни 900 г. в Кингстън на Темза.

При един последен опит през 901 г. Етелволд се завръща в Уесекс и накрая губи живота си в битката при Холм през следващата година.

В този момент Едуард можеше да въздъхне с облекчение, тъй като последната осезаема заплаха за позицията му изчезна.

Сега основното му внимание трябваше да бъде насочено към зловещата заплаха, която представляваха викингите, заселили се на новозавладяната им територия.

Първоначално през 906 г. Едуард сключва примирие, което обаче не продължава дълго и в крайна сметка нови групи викинги започват да извършват набези.

Скоро става ясно, че Едуард трябва да използва военната си подготовка и да предприеме контраатака, което той прави с помощта на сестра си Етелфлаед.

Заедно братът и сестрата започват да строят крепости, за да защитят територията си.

През 910 г. обединената армия на мерсианците и западносаксонците нанася важно поражение на настъпващата нортумбрийска заплаха.

Междувременно Едуард насочва вниманието си към Южна Англия и доминираната от викингите територия. С помощта на сестра си, която след смъртта на съпруга си вече е лейди на Мерсианците, двамата братя и сестри успяват да започнат много успешна атака.

Лейди Етелфлейд

Сега, като вдовица на мерсийския крал, Етелфлаед контролира собствена армия и докато тя насочва вниманието си към Западна Мерсия и района на река Северн, Едуард се съсредоточава върху Източна Англия.

Почти десетилетие по-късно двамата братя и сестри могат да се похвалят с успехите си в изтласкването на позициите на викингите все по-назад, докато самата Етелфлейд има значителен принос за превземането на Лестър без бой, като в същото време печели верността на датчаните в Йорк.

Желанието за установяване на връзки с господарката на Мерсия най-вероятно се дължи на желанието за защита от обезпокоителното присъствие на скандинавските викинги, които вече доминират в Нортумбрия. Макар че самият град по-късно се поддава на викингската жажда за територии, приносът на Етелфлейд за отблъскването на викингите от Едуард е неоспорим.

За съжаление, когато тя умира през 919 г., опитът на дъщеря ѝ да тръгне по стъпките на майка си е кратък, тъй като Едуард я отвежда в Уесекс и поглъща Мерсия.

В края на десетилетието Едуард наблюдава своите владения, които включват Уесекс, Мерсия и Източна Англия.

Нещо повече, трима уелски крале, които преди това са били свързани с водачеството на лейди Мерсия, сега са обещали верността си на Едуард.

До 920 г. той става владетел на много повече територии и значително разширява властта си. Това, което му липсва в академичните способности, той компенсира с военна проницателност и политически машинации.

Това обаче не означава, че той е бил без съпротива, тъй като се сблъсква с бунтове срещу нарастващата си власт и намеса в други територии, например в Мерсия, където избухва бунт в Честър. Обединените усилия на Мерсия и Уелс срещу крал Едуард показват, че не всички негови поданици са доволни от разширеното му господство над собствените им кралства.

През 924 г., докато се сблъсква с нападенията на бунтовниците, той умира във Фарндон, недалеч от Честър, от рани, нанесени от силите на бунтовниците.

Двадесет и петгодишното му управление приключва на бойното поле, като най-големият му син Етелстан наследява трона.

Докато баща му, крал Алфред, оказва голямо влияние върху културата и социалната инфраструктура по време на управлението си, най-голямото влияние на Едуард е неговата военна доблест пред лицето на големи заплахи от чужбина.

Управлението на крал Едуард доминира в епоха на нарастващи заплахи срещу англосаксонската власт. По това време най-голямото му постижение е не само да задържи собственото си владение в Уесекс, но и да успее да спечели повече земя и власт, да подчини други и да отблъсне викингските сили, доколкото може, като по този начин укрепи личната си власт и тази на англосаксонците като цяло.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.