Беше 2015 г. и първото ми посещение в Сиатъл - кафето в централната част на САЩ. Търсех място, където да седна и да се насладя на сутрешното си изнасяне на храна, и попаднах на малък, тесен парк, разположен между Uptown и крайбрежната улица. Приседнал на един от многобройните дънери, изхвърлени на брега, се взирах в Пюджет Саунд, огромния естуар, който доминира не само над Сиатъл, но и над целия регион. Кой или какво е Пюджет, питах се аз?Телефонът ми се притече на помощ. Името му е Питър Пуже и въпреки че е от френски хугенотски произход, той е англичанин. Но с още по-голямо удоволствие открих, че е прекарал последните си години в Бат, моя роден град. Тази година се навършват две години от смъртта му.

Пуджет е роден в Лондон през 1765 г. и се присъединява към Кралския флот на 12 г. В своята забележителна кариера този неуморен и талантлив офицер прекарва голяма част от следващите 40 години на море или в чужбина, избягвайки продължителните периоди у дома на половин заплата, които съпътстват кариерата на много морски офицери.

Географското му безсмъртие е резултат от околосветското му пътешествие с капитан Джордж Ванкувър на борда на HMS Discovery и въоръжения му кораб HMS Chatham. Отплавайки от Фалмут на 1 април 1791 г., по-голямата част от това четири и половина годишно пътешествие е прекарано в изследване на бреговата линия на северозападната част на Тихия океан.да се възползва от една от привилегиите на своя пост - да назовава места и обекти, а от това щяха да се възползват неговите младши офицери, приятели и влиятелни хора.

По онова време се смятало, че е възможно протокът Адмиралтейство в северния край на Пюджет Саунд да води към легендарния Северозападен проход. Затова през май 1792 г. Ванкувър хвърля котва край днешния Сиатъл, за да проучи въпроса, и изпраща лейтенант Пюджет с два малки кораба да изследва на юг. Пюджет може и да не е открил Северозападния проход, но благодарение на неговия капитан този огроменвода, както и остров Пуджет в река Колумбия и нос Пуджет в Аляска, увековечават името му.

Повишен в капитан през 1797 г., той е първият капитан на HMS Temeraire - години по-късно "Бойният Temeraire" на Дж. М. У. Търнър. След това командва още три линейни кораба и изиграва решаваща роля по време на Втората битка при Копенхаген през 1807 г.

През 1809 г. Пуджет е назначен за комисар на военноморския флот. тази висша, но административна длъжност слага край на морската му кариера. въпреки това в тази нова роля той става ключов участник в планирането на неуспешната експедиция до Нидерландия през същата година. през 1810 г. е назначен за комисар на военноморския флот в Индия, където е базиран в Мадрас (сега Ченай), и си спечелва репутацията на борец срещукорупцията, която е ендемична при снабдяването на военноморските сили. Той също така планира и ръководи изграждането на първата военноморска база в днешна Шри Ланка.

Домът на семейство Пуджет на адрес 21 Grosvenor Place, Bath

Към 1817 г. здравето му е влошено, комисар Пуджет и съпругата му Хана се оттеглят в Бат, където живеят в относителна неизвестност на адрес Grosvenor Place 21. Назначен е за спътник на Ордена на Бат (CB) през 1819 г. и е повишен в ранг на знаменосец на мястото на Багин през 1821 г., а при смъртта му през следващата година вестник Bath Chronicle му отделя по-малко от един сантиметър в колоната:

Умира в четвъртък в дома си в Гросвенър-плейс

след продължително и мъчително боледуване контраадмирал Пуджет К.Б.

Този опечален офицер е обиколил света с

покойният капитан Ванкувър, е командвал различни военни кораби и

е много години комисар в Мадрас, климатът на който

място значително допринася за разрушаването на здравето му.

Един от най-видимите примери за това са бронзовите плочи, поставени на много къщи, за да информират минувачите за забележителни бивши обитатели - или поне в един случай за мимолетен посетител. Една вечер през 1840 г. Чарлз Дикенс приема покана да вечеря в дома на поета Уолтър Савидж Ландор на площад Сейнт Джеймс 35, връщайки се след пристанище ипури в стаята си в хотел "Йорк Хаус" на Джордж Стрийт. Благодарение на тази изолирана поява на трапезата на Ландор, в къщата са поставени табелки на двамата литературни господа, като табелката на Дикенс донякъде разтяга определението на фразата "Тук живееше".

Но не е изненадващо, че въпреки постиженията на Пюджет, на площад "Гросвенър" 21 няма паметна плоча. За разлика от авторитета му в северозападната част на Тихия океан, Питър Пюджет остава почти неизвестен в родината си. Не е запазено нито едно негово изображение.

Опитите на историците от Сиатъл в началото на ХХ век да открият мястото на последния покой на Пуджет са неуспешни. Отчасти грешката им е, че предполагат, че той почива в абатството Бат или в друга от внушителните църкви в града.

През 1962 г. Хорас У. Маккърди, богат корабостроител и бивш президент на Историческото дружество на Сиатъл, стига до простата идея да пусне малка обява в "Таймс" с молба за информация къде лежи Пуджет. За негова изненада, той успява. Маккърди получава писмо от г-жа Кити Чемпиън от Уули, малко селце близо до Бат, в което потвърждава: "Имаме контраадмирал Пуджетпогребан в нашия църковен двор" и описва гроба като "най-окаяния в църковния двор".

Гробницата на Питър и Хана Пуже в църквата "Вси светии", Уули

Остава загадка как Питър и Хана Пуже са починали в църквата "Вси светии" в Уули. Паметникът им, който се намира до северната стена, под тисово дърво, е изтъркан до такава степен, че от оригиналния надпис не е останала и следа. Въпреки това, за разлика от Гросвенор Плейс 21, гробът може да се похвали с бронзова плоча благодарение на Историческото дружество на Сиатъл. В един студен, сив пролетен ден през 1965 г. над единстотина души се стекоха в двора на църквата Уули, за да станат свидетели на освещаването на плочата от епископа на Бат и Уелс. Присъстваха и представители на Кралския флот и на Военноморските сили на САЩ. Иска ми се да мисля, че Питър Пуджет гледаше одобрително.

Бронзовата плоча, поставена през 1965 г. от Историческото дружество на Сиатъл

Може би обаче същността на неуморния живот на Пуджет е по-добре отразена в оригиналната му епитафия, която за щастие е записана, преди да бъде подложена на въздействието на времето и атмосферните влияния:

Сбогом, най-милият ми съпруг, баща и приятел Сбогом.

Трудът, болката и неприятностите ти вече не съществуват.

Сега бурята може да вика без да я чувате

докато океанът напразно удря скалистия бряг.

Тъй като мъката, болката и скръбта все още тормозят

скитащите васали на безбрежната бездна

Ах! По-щастлив си сега, когато си отишъл в безкраен покой

от тези, които все още са оцелели, за да се заблуждават и да плачат.

Ричард Лоус е историк аматьор от Бат, който се интересува от живота на бележити хора, останали встрани от вниманието на историята.